Sul mito dello squilibrio chimico

"Non credo di aver mai sentito uno psichiatra esperto e ben addestrato fare affermazioni così ridicole [che i pazienti hanno uno squilibrio chimico], tranne forse per deriderlo … In verità, la nozione di" squilibrio chimico "era sempre un tipo di leggenda metropolitana – mai una teoria proposta seriamente da psichiatri ben informati. "- Ronald W. Pies, MD, professore di Psichiatria, Università statale di New York e Tufts University School of Medicine

Dopo aver praticato la psicoterapia ora per quasi un decennio, continuo a essere stupito dal numero di pazienti che entrano e affermano di avere uno squilibrio chimico nel loro cervello. Non solo la teoria dello squilibrio chimico del disturbo mentale non è comprovata da alcuna ricerca empirica, ma è stata anche ampiamente e pubblicamente confutata da un certo numero di eminenti psichiatri, come Allen Frances e Ronald Pies sopra. In effetti, ho scoperto che i sostenitori più militanti dell'idea di squilibrio chimico sono non psichiatri – come gli assistenti sociali e gli psicologi clinici – che si aggrappano alla teoria come un modo per convalidare il loro status di "professionisti della salute".

La teoria dello squilibrio chimico fu largamente perpetuata in seguito all'introduzione del primo antidepressivo SSRI, il Prozac, nel 1988.

Fonte: Tom Varco

Qual è l'origine dell'idea che i disturbi mentali siano causati da squilibri chimici nel cervello? Gli psichiatri americani degli anni '60 e '70 tendevano ad essere scettici sulle teorie biologiche del disturbo mentale. Molti psichiatri di quel periodo furono addestrati nel periodo di massimo splendore della psicoanalisi freudiana e pensarono che le teorie biochimiche della malattia psichiatrica fossero, nella migliore delle ipotesi, spiegazioni eccessivamente semplicistiche e riduzionistiche di fenomeni psicologici molto più complicati. Non è stato fino alla fine degli anni '80, dopo il rilascio del famoso antidepressivo Prozac, che l'idea dello squilibrio chimico colpì il mainstream psichiatrico. Come sottolinea lo psichiatra Peter Breggin (1991) nel suo libro Toxic Psychiatry , la compagnia farmaceutica Eli Lilly ha avanzato la teoria dello squilibrio chimico come uno schema di marketing per vendere il nuovo farmaco Prozac. Non c'era, ovviamente, prove dimostrabili che dimostrassero che i pazienti depressi presentavano uno squilibrio, ma Lilly ci ha provato. In poco tempo, sia gli psichiatri che i pazienti psichiatrici vennero a identificarsi con l'idea che i disturbi mentali sono causati da squilibri chimici nel cervello.

Perché la teoria dello squilibrio chimico continua a vivere nonostante il fatto che sia ben noto essere un mito? L'idea di uno squilibrio chimico è un modo semplice e sintetico per gli psichiatri e gli altri professionisti della salute mentale di comunicare ai pazienti e alle loro famiglie che le condizioni psichiatriche sono "reali", indipendentemente dal fatto che siano mediche o non mediche. "Squilibrio chimico" fornisce una spiegazione apparentemente scientifica ai problemi umani che hanno evaso storicamente l'indagine scientifica. Ad oggi, non esiste un singolo test biologico per qualsiasi disturbo mentale, nonostante le affermazioni del contrario. Affermare che un paziente ha uno squilibrio chimico è convalidare e confermare l'esperienza della persona sofferente.

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La teoria dello squilibrio chimico offre qualcos'altro, tuttavia, e questa è l'opportunità per il paziente psichiatrico di limitare la responsabilità per la sua condizione. È stato a lungo notato, in particolare dagli psicoanalisti, che molti dei problemi etichettati come sintomi psichiatrici sono tentativi della persona, consapevolmente o inconsciamente, di eludere la responsabilità della sua condotta. Il paziente depresso si ritira e si rimuove dal suo ambiente stressante. Il paziente dissociativo cambia "altera" nei momenti in cui è più conveniente. Il paziente psicotico crea la sua realtà quando non è più in grado di gestire i suoi affari. Non è un segreto che gli esseri umani hanno un rapporto di amore-odio con responsabilità. Amano la libertà che la responsabilità offre, ma temono il pensiero di essere responsabili di tutto ciò che fanno.

Oltre a questi fattori, la teoria dello squilibrio chimico è perpetuata da psichiatri interessati al proprio interesse che hanno un ruolo acquisito nel riposizionamento della psichiatria saldamente come branca della scienza medica. Per molti anni, la psichiatria è stata vista come il "figliastro dalla testa rossa" della medicina. Gli psichiatri non erano "veri medici" e offrivano poco più ai loro pazienti che la custodia. La teoria dello squilibrio chimico permetteva alla psichiatria di uscire dalla sua posizione subordinata e dalla medicina tradizionale. Questo, unito ai potenti interessi finanziari delle compagnie farmaceutiche, ha contribuito alla credenza diffusa, ma mitica, dell'esistenza di uno squilibrio chimico che causa disturbi mentali.

Il defunto psichiatra Ron Leifer lo disse meglio: "Non c'è squilibrio biologico. Quando le persone vengono da me e dicono: 'Ho uno squilibrio biologico', dico, 'Mostrami i tuoi esami di laboratorio'. Non ci sono test di laboratorio. Quindi qual è lo squilibrio biochimico? "(Commissione dei cittadini sui diritti umani, nd).

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