Cosa succede quando separiamo le famiglie

Decenni di ricerche documentano gli effetti della scissione di genitori e figli.

Fonte: Dominio Pubblico CC0

Negli ultimi mesi, Immigration and Customs Enforcement (ICE) – una branca del Dipartimento della Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti – ha separato i genitori ei loro bambini in cerca di asilo alla frontiera degli Stati Uniti. Nella stragrande maggioranza dei casi, questi bambini sono stati portati alle istituzioni mentre i loro genitori sono detenuti in carcere.

Sebbene il presidente Donald Trump abbia firmato un ordine esecutivo a giugno per fermare la separazione delle famiglie, ci sono ancora più di 2.000 bambini immigrati, compresi alcuni neonati e bambini piccoli, che rimangono separati dai loro genitori.

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Sfortunatamente, separare i bambini dai loro genitori non è una novità. Nella storia moderna, ci sono molti esempi di separazione familiare e documentazione dell’impatto di questa pratica, comprese guerre, epidemie che i bambini orfani e incarcerazione dei genitori. Di conseguenza, vi sono dati scientifici che descrivono gli effetti della separazione dei bambini dalle loro famiglie. Allora, cosa dice la ricerca?

Una meta-analisi pubblicata su Psychological Bulletin ha analizzato attentamente il modo in cui l’incarcerazione dei genitori colpisce i bambini. La revisione ha incluso 40 studi e dati di oltre 7000 bambini i cui genitori sono stati incarcerati. Lo studio ha rilevato che i bambini i cui genitori erano detenuti avevano maggiori probabilità di dimostrare comportamenti antisociali come il bullismo, il colpire e l’aggressione verso i familiari e altri bambini.

Un altro studio pubblicato nel 2012 ha seguito oltre 1.800 bambini che sono stati separati dai loro genitori durante la seconda guerra mondiale. Facevano parte di un gruppo di oltre 13.000 bambini evacuati durante la guerra, alcuni dei quali non erano separati dalle loro famiglie. I ricercatori hanno seguito questi bambini per decenni. Scoprirono che, contrariamente ai bambini rimasti con le loro famiglie, i bambini che erano separati avevano meno capacità intellettuali, maggiore reattività allo stress ed erano meno propensi a salire la scala socio-economica.

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Vi è anche la prova evidente che una casa – anche se non è con i genitori biologici – è un ambiente più sano per i bambini rispetto a un’istituzione. Uno studio condotto su 136 giovani orfani rumeni ha rilevato che i bambini collocati in istituti avevano una probabilità significativamente maggiore di sviluppare disturbi psichiatrici rispetto ai bambini collocati in famiglie affidatarie. I bambini rimossi dalle istituzioni e collocati in famiglie affidatarie avevano meno probabilità di avere disordini interiorizzanti rispetto ai bambini che continuavano a rimanere in istituti.

La ricerca mostra che quando i bambini sperimentano un trauma, stare con un custode primario può ridurre le conseguenze dello stress. Separare le famiglie che vivono situazioni stressanti può esacerbare gli effetti negativi dello stress. Ma mantenere il contatto con i genitori attraverso lettere o telefonate durante le assenze può impedire alcuni degli effetti negativi della separazione.

“Sappiamo che i bambini hanno bisogno di ambienti sicuri, stabili e nutrienti per uno sviluppo sano”, ha affermato John Eckenrode, professore di sviluppo umano presso la Cornell University. “La scienza è chiara. Una politica che rimuove i bambini dai genitori, a parte i casi di maltrattamento, è intrinsecamente dannosa per questi bambini e i loro genitori. Perseguire una tale politica pur sapendo che questo è il caso solleva importanti preoccupazioni al di là di qualsiasi questione scientifica – morale, etica e legale. Nell’istanza attuale della politica di tolleranza zero, credo che stiamo assistendo a ciò che altri hanno definito “abuso istituzionale di minori” e si dovrebbe cercare un rimedio immediato “.

In breve, le prove disponibili documentano che separare i bambini dai loro familiari è un evento traumatico che può avere conseguenze per tutta la vita. Che cosa ci dice questo sulla politica del governo degli Stati Uniti nei confronti delle famiglie in cerca di asilo? A parte la politica, la ricerca mostra chiaramente che detenere i genitori separatamente dai loro figli rischia di avere un effetto negativo duraturo sulla vita dei bambini e potenzialmente un costo enorme per la società.