The Building Blocks of Empathy

Diventiamo empatici quando sviluppiamo le nostre capacità di rispecchiare le azioni degli altri.

Fonte: EA Segal

Tutti possiamo essere empatici

Noi esseri umani condividiamo il potenziale per sperimentare la piena portata dell’empatia. Potremmo esprimerlo in modo diverso, possiamo intraprendere azioni che variano in base a tale empatia, ma tutti possiamo lavorare per sviluppare gli elementi costitutivi che conducono all’empatia. E questo è importante perché quando siamo empatici, siamo più bravi a capire gli altri, ci sentiamo meglio compresi noi stessi, e siamo più propensi a essere gentili, collaborativi e disponibili.

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Gli elementi costitutivi dell’empatia

L’empatia è una combinazione di azioni inconsce e coscienti che i neuroscienziati cognitivi hanno mappato nel nostro cervello. Attraverso anni di studio, il mio gruppo di ricerca ha inquadrato l’intero ambito dell’empatia come la combinazione di sette componenti di azioni nel nostro cervello. ¹ Cinque di queste componenti esprimono empatia interpersonale e altre due ci danno empatia sociale.

L’empatia interpersonale, la capacità di provare per e con un’altra persona, si basa sulla nostra capacità inconscia di imitare fisicamente le azioni degli altri. Questo è chiamato mirroring. ² Quando vediamo un’azione da parte di un’altra persona, abbiamo un’attività cerebrale simile, come se stessimo facendo noi stessi l’azione. Potremmo persino ripetere inconsciamente l’azione. Pensa a quello sbadiglio che ti viene in mente subito dopo aver visto qualcun altro sbadigliare. O sorridere perché qualcuno ti ha sorriso e non sai nemmeno perché! Queste sono esperienze speculari. Quando imitiamo fisicamente gli altri, anche inconsciamente, possiamo iniziare a calarci nei loro panni e sentire ciò che provano. Quella connessione inconscia può innescare le prossime componenti di empatia.

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Prendiamo misure cognitive per elaborare ciò che l’altra persona sta vivendo, sentendo e cosa potrebbe significare. Iniziamo a immaginare come potrebbe essere l’altra persona. Siamo consapevoli che stiamo condividendo i loro sentimenti, ma anche consapevoli che non è la nostra esperienza. Quindi ci prendiamo cura di non essere sopraffatti quando ci concentriamo sull’altro. Quando siamo pienamente empatici, non stiamo immaginando cosa faremmo nei panni di un altro, ma lavoreremo davvero per capire cosa farebbe l’altra persona. Per aiutarci ad essere più perspicaci senza il nostro pregiudizio, dobbiamo diventare socialmente empatici.

L’empatia sociale ci porta a prendere nel contesto della vita di altre persone. Cosa potrebbero basare le loro esperienze vissute sulla storia delle loro vite? In che modo la storia dei gruppi di cui possono essere membri, per razza, sesso, etnia o religione, ha avuto un impatto sulla loro vita? Come è possibile camminare nei panni di interi gruppi di persone che vivono oggi con l’influenza della storia? Nessuno di noi nasce senza una precedente storia di identità. Alcuni sono personali, come l’influenza dei tuoi genitori e nonni. Alcuni di essi si basano sui gruppi a cui apparteniamo, come la nostra religione, razza o origine etnica. La maggior parte viene assorbita da chi siamo senza pianificazione. Ma per essere pienamente empatici dobbiamo considerare che quelle influenze ci sono e influenzano il modo in cui noi e gli altri agiamo.

L’empatia richiede uno sforzo

Se questo sembra un sacco di lavoro, temo che lo sia. Se hai fatto ben poco per camminare nei panni di persone che sono diverse da te, farlo ora sarà impegnativo. Ci vuole uno sforzo cosciente per identificare i sentimenti degli altri e riflettere su ciò che questi sentimenti potrebbero significare. Ma l’empatia come processo diventa più facile con la pratica. Potresti sbagliare sugli altri. Potresti dover controllare se stai leggendo gli altri nel modo giusto. Chiamiamo questa “accuratezza empatica“. ³ Se entro in una stanza e la gente piange, posso presumere che sia accaduto qualcosa di molto triste. Ma tutti abbiamo sentito parlare di “lacrime di gioia” e forse qualcosa di molto speciale e di buono è successo. Questo è il motivo per cui la comprensione del contesto è così importante.

Mettere tutto insieme

L’intero ambito dell’empatia, interpersonale e sociale, è molto più che condividere le emozioni di qualcuno. Ci vuole tempo e fatica per entrare nella loro vita per cercare di capire cosa stia realmente succedendo. Sta avendo l’umiltà di sapere che potreste sbagliarvi, e quindi avete bisogno di conoscere il contesto e come la storia ha contribuito a ciò che la gente sente ora, nel mondo di oggi. Devi verificare se la tua interpretazione è accurata. Ricorda, l’empatia coinvolge numerose parti del tuo cervello, è complessa. Ma coraggio. Anche quando non riusciamo a far funzionare tutte e sette le componenti, siamo ancora in grado di provare empatia. È un processo e prendere le misure per capire gli altri costruisce le nostre capacità. Un bambino a cui viene insegnato a prendersi cura dei sentimenti degli altri, anche se quel bambino è giovane e non comprende appieno cosa significano quei sentimenti, sta gettando le basi per abilità empatiche più profonde. Tutti dobbiamo iniziare da qualche parte e costruire da lì. Quindi oggi, prendi un minuto o due in più per immaginare che cosa provi un amico. Fai un passo avanti e prova a immaginare che cosa qualcuno che è diverso da quello che potresti provare e come potrebbe sentirlo. L’empatia ti porta a uscire dal tuo mondo e questo può portarti nuove esperienze di vita, idee diverse e una connessione più profonda con gli altri.

Riferimenti

1. Tali componenti sono Risposta affettiva; Mentalizzazione affettiva; Consapevolezza di se stessi; Assunzione di prospettiva; Regolazione dell’emozione; Comprensione contestuale; e la prospettiva in prospettiva. I dettagli possono essere trovati in Segal, EA, Gerdes, KE, Lietz, CA, Wagaman, MA & Geiger, JM (2017). Valutare l’empatia . New York: Columbia University Press

2. Iacoboni, M. (2008). Rispecchiare le persone: la nuova scienza di come ci connettiamo con gli altri . New York: Farrar, Straus & Giroux.

3. Zaki, J., Weber, J., Bolger, N. & Ochsner, K. (2009). La base neurale dell’accuratezza empatica. Atti della National Academy of Sciences , 106 (27), 11382-11387.