In un post precedente, ho riassunto la ricerca medica che mostra che la fertilità maschile diminuisce rapidamente dopo i 35 anni, mentre le anomalie dello sperma, i difetti alla nascita e i disturbi mentali aumentano con l'età paterna. La maggior parte degli studi su cui sono state tratte queste conclusioni ha messo a confronto i bambini nati da famiglie non imparentate.
Una preoccupazione su questo corpo di ricerca è che i papà più giovani possono differire dai papà più anziani lungo una serie di fattori socioeconomici e altri fattori rilevanti. Ma uno studio più recente pubblicato ieri (26 febbraio 2014) sul Journal of American Medical Association-Psychiatry ha messo a tacere queste preoccupazioni: I ricercatori hanno esaminato i fratelli nati dallo stesso padre e hanno trovato lo stesso chiaro schema di aumento del rischio con aumentare l'età paterna.
Lo studio è stato condotto da un gruppo di ricerca guidato dal Dr. Brian D'Onofrio dell'Università dell'Indiana in collaborazione con ricercatori in Svezia. Il team ha analizzato record medici e pubblici di circa 2,6 milioni di persone nate in Svezia dal 1973 al 2001. La Svezia, come molti paesi europei, ha centralizzato le cure mediche e tiene registri dettagliati. Ciò ha reso facile verificare l'età del padre alla nascita di ciascuno dei suoi figli, e per tenere traccia della storia medica di ogni bambino nel tempo.
I risultati erano sorprendenti: rispetto ai figli di padri di età compresa tra i 20 ei 24 anni, i bambini nati da uomini di età pari o superiore a 45 anni avevano circa il doppio del rischio di sviluppare psicosi, oltre tre volte il rischio di autismo, circa 13 volte il rischio di avere attenzione disturbo del deficit, e una maggiore incidenza di difficoltà accademiche e abuso di sostanze.
I ricercatori non hanno trattato questi risultati probabilmente. Infatti, in un'intervista, il dottor D'Onofrio ha detto: "Abbiamo passato mesi a cercare di far sparire i risultati, guardando l'età della madre, nella storia psichiatrica, facendo delle analisi secondarie. Non andrebbero via. " I ricercatori hanno controllato per ogni fattore concepibile, compresa l'età della madre, l'educazione dei genitori e il reddito familiare. Ma il rischio associato con l'età paterna è rimasto.
Perché il maggior rischio? La spiegazione più probabile si trova nel pronunciato aumento delle anormalità degli spermatozoi – mutazioni genetiche – negli uomini più anziani. L'approvvigionamento di sperma di un uomo si riempie continuamente durante la sua vita. Ma, come hanno sottolineato i ricercatori, ogni volta che vengono creati nuovi spermatozoi, c'è il rischio che si verifichi un errore. Nel corso del tempo, questa riproduzione ripetuta di cellule spermatiche porta all'accumulo di errori casuali, chiamati mutazioni de novo. La maggior parte di questi errori sono innocui, ma alcuni comportano un aumento del rischio nei disturbi descritti qui.
La difficoltà, naturalmente, è che l'età ideale per una sana riproduzione maschile e femminile (età 24-34 anni) coincide esattamente con l'età ideale per costruire la propria carriera. Mentre sempre più coppie ritardano la gravidanza al fine di garantire la propria carriera, l'incidenza di autismo, ADHD e altri disturbi è aumentata. Ma avere figli in giovane età, prima di finire la propria istruzione o assicurarsi la propria carriera, può significare destino per la futura sicurezza e benessere della famiglia.
Le giovani coppie, armate di questa conoscenza, dovrebbero tenere questo in mente mentre le discussioni sulla riforma del posto di lavoro cominciano ad essere al centro del palcoscenico politico e degli affari. Non dovrebbero essere collocati tra una roccia e un luogo duro, costretti a fare una "scelta di Sophie" tra una carriera sana e una famiglia sana. Una soluzione è fermare la pratica implicita (e talvolta esplicita) di dipendenti permanenti che seguono il percorso per fare "mosse laterali" (per usare il termine di AnnMarie Slaughter) in posizioni meno impegnative quando i loro figli sono giovani, o sottovalutare i candidati come "non serio riguardo la loro carriera "per prendere tempo per la formazione della famiglia. Raramente accade che le capacità e le conoscenze in possesso di tali lavoratori divengano obsolete dopo soli cinque o sei anni. Molte altre soluzioni sono state offerte, e molte altre saranno indubbiamente. Ma è di gran lunga una questione troppo importante da liquidare semplicemente come una "questione privata" piuttosto che come una questione di salute pubblica e politica aziendale.
Copyright Dr. Denise Cummins, 27 febbraio 2014
Il dott. Cummins è uno psicologo ricercatore, un membro dell'Associazione per la scienza psicologica e l'autore del buon pensiero: sette idee potenti che influenzano il modo in cui pensiamo.
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