Questa è una delle domande più importanti e più ricercate nello sviluppo del bambino e negli studi familiari. Eppure, risposte chiare sono difficili da trovare. I figli di genitori single pagano molto peggio in termini di problemi sociali negli Stati Uniti. Tuttavia lo stesso non è vero in molti paesi europei.
Dati in conflitto
I bambini americani di genitori single fanno molto di peggio in termini di reati commessi e incarcerati e altri problemi sociali, tra cui l'abuso di droghe, l'abbandono scolastico e la disoccupazione. Sono molto più propensi a essere genitori single stessi. Se si sposano, i loro sindacati hanno maggiori probabilità di essere turbati (1).
Queste implicazioni della struttura familiare sono state segnalate in anticipo dal senatore Daniel Moynihan e i suoi avvertimenti sono stati seguiti da numerosi sociologi familiari, psicologi dello sviluppo e altri studiosi, tra cui William Julius Wilson, David Popenoe, David Blankenthorn, Paul Amato, Patricia Draper, Jay Belsky e molti altri, incluso me stesso (1).
Il problema è che queste preoccupazioni sono state stimolate principalmente dai dati degli Stati Uniti. Questo paese ha la discutibile distinzione di essere un paese sviluppato con una grande varietà di problemi del terzo mondo, a cominciare da un tasso insolitamente elevato di povertà infantile. I bambini di madri single sono cresciuti in modo schiacciante in povertà e le loro esperienze durante l'infanzia li hanno predisposti per insuccessi professionali, abuso di droghe, criminalità e molti altri problemi.
La situazione nelle principali socialdemocrazie europee è molto diversa. La Svezia è un caso interessante perché il matrimonio è forse più debole lì che in qualsiasi altro paese. Solo perché i genitori svedesi non si sposano non condannano i loro figli a un'esistenza rovinata caratterizzata da fallimento economico, crimine e calamità personali.
Grazie a una rete di sicurezza governativa ben sviluppata e alla raccolta aggressiva di sostegno ai figli dovuta ai padri assenti, la povertà infantile è stata praticamente eliminata in Svezia (2). I figli di madri single non soffrono di privazioni materiali. Non sono costretti a vivere in baraccopoli criminali. Non si spostano spesso per stare al passo con i proprietari di case in affitto.
Nonostante il fatto che la maggior parte dei bambini svedesi non viva in famiglie con due genitori stabili, sfugge ad alti livelli di criminalità, tossicodipendenza, abbandono scolastico o adolescenza (2). La spiegazione più ovvia per i "problemi sociali" mancanti è che i bambini svedesi beneficiano delle condizioni materiali relativamente confortevoli in cui sono allevati.
Vale anche la pena sottolineare che possono trarre beneficio dal vivere con i loro padri durante i loro primi anni. Sebbene le giovani coppie svedesi per lo più non vedano il punto di sposarsi, i padri vivono nelle stesse case dei loro bambini inizialmente. Tuttavia, tali accordi di convivenza sono altamente instabili (2).
Quindi i risultati diversi del non matrimonio in Svezia rispetto agli Stati Uniti sono probabilmente spiegabili in termini di elevata povertà infantile qui. Il non matrimonio non causa povertà infantile in Svezia, quindi non ci sono problemi sociali come risultato. Negli Stati Uniti, il matrimonio non sfocia sicuramente nella povertà infantile (e nei problemi sociali, 3), ma la povertà può anche essere un fattore chiave per i genitori single.
La povertà causa il non matrimonio, o i genitori single causano povertà?
L'analisi storica della genitorialità single negli Stati Uniti rivela uno schema intrigante. L'aumento della monogenitorialità nell'ultimo mezzo secolo si applica principalmente alle famiglie povere. Se si guardavano solo alle famiglie che godevano di reddito borghese, non si è mai notato un aumento significativo delle nascite fuori dal matrimonio che è rimasto al livello di circa una su venti nel corso del ventesimo secolo (4).
È certamente vero che la genitorialità single è associata a cattivi risultati accademici e alla conseguente povertà per i bambini. D'altra parte, optare per allevare i bambini da soli è generalmente una risposta allo stress economico di vivere in quartieri poveri dove gli uomini locali sono irremovibili perché sono disoccupati e hanno scarse prospettive lavorative, o guadagnano così poco da non poter aiutare a sostenere una famiglia .
Conclusione
In questo tipo di ambiente, il matrimonio non è garanzia di migliori risultati per i bambini. In effetti, la presenza di padri poveri in casa può essere un fattore di rischio per conflitti familiari.
I matrimoni conflittuali possono essere peggiori per i bambini che non essere allevati da madri single.
Sulla base delle prove, gli scienziati sociali non hanno attività per promuovere il matrimonio (5). C'è un caso molto migliore per promuovere una rete di sicurezza per i bambini Negli Stati Uniti, risparmiamo un sacco di soldi aspettando che i residenti siano vecchi prima che il governo si prenda cura di loro.
Questa è una falsa economia. Se venisse eliminata la povertà infantile, la necessità di sostenere il governo in altre epoche si ridurrebbe. Ci sarebbe molto meno crimine e fallimento educativo. Più americani vivrebbero in prosperità aumentando così le entrate fiscali.
Il non matrimonio causa problemi sociali solo se contribuisce alla povertà infantile. Viceversa, se la povertà infantile viene eliminata, il matrimonio dei genitori non ha alcun impatto sui problemi sociali.
1. Barber, N. (2000). Perché i genitori contano: l'investimento dei genitori e gli esiti dei figli. Westport, CT: Bergin e Garvey.
2. Popenoe, D. (1988). Disturbare il nido: cambiamento familiare e declino nelle società moderne. Hawthorne, NY: Aldine de Gruyter.
3. Amato, P. (2005). L'impatto della formazione della famiglia cambia sul benessere cognitivo, sociale ed emotivo della prossima generazione. Il futuro dei bambini, 15, 89-90.
4. Abrahamson, M (1998). Nascite fuori dal matrimonio: gli Stati Uniti in prospettiva comparata. Westport, CT: Praeger.
5. Blankenthorn, D. (2007). Il futuro del matrimonio, New York: libri di incontri.
