Circa venti anni fa, neonati e bambini piccoli hanno ricevuto un'anestesia minima durante le procedure chirurgiche e forse anche meno la gestione del dolore postoperatorio. È interessante notare che un'indagine condotta nel 1986 ha rilevato che metà dei pediatri, dei chirurghi e dei professionisti della famiglia supponeva che i bambini non soffrissero di dolore nel primo mese di vita.
L'assistenza sanitaria, e in particolare le comunità di psicologia, dovrebbero preoccuparsi di questo? Può darsi.
Alcuni mesi fa, presso il National Institutes of Health (NIH), si è tenuto un simposio di opinioni sul dolore e sono state discusse una serie di argomenti interessanti. Questo blog tratterà la questione del dolore nei bambini; blog futuri discuteranno alcuni degli altri problemi attuali nel dolore cronico in coorti della popolazione che apparentemente sono ignorati dalla stampa popolare e dai ricercatori allo stesso modo.
I bambini rispondono agli stimoli dolorosi con segni fisici facilmente verificabili, tra cui un aumento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca, una diminuzione della saturazione di ossigeno nel sangue e un'ondata di ormoni dello stress. I cambiamenti comportamentali che vengono osservati includono complicazioni con il sonno, l'alimentazione e l'autoregolazione.
Come descritto dalla dott.ssa Laura Schanberg della Duke University, il dolore acuto durante l'infanzia può portare a cambiamenti avversi nella futura elaborazione del dolore, avversione per i medici e l'assistenza sanitaria in generale, ridotta efficacia degli analgesici, ridotta efficacia delle future procedure chirurgiche e, naturalmente , autentico disagio da parte di operatori sanitari e genitori che devono affrontare le conseguenze di questa ricaduta. I bambini pretermine, che spesso a causa della loro situazione clinica precaria ricevono un numero qualsiasi di stimoli nocivi sotto forma di procedure per mantenerli in vita, mostrano maggiori risposte allo stress più tardi nella vita a qualsiasi procedura successiva, oltre a dimostrare punteggi di somatizzazione più elevati e aumento del dolore termico sensibilità.
I neonati circoncisi tendono a mostrare risposte del dolore più robuste durante le vaccinazioni di routine. I bambini in generale che sono esposti a ripetute procedure dolorose di qualsiasi tipo sperimentano più dolore e ansia con le procedure future. E come consideriamo ulteriormente il ciclo di vita, lo studio prospettico danese (che comprendeva 650 bambini) ha dimostrato che la lombalgia nei bambini di 14 anni prevedeva dolore lombare, disabilità e ospedalizzazione 25 anni dopo.
Non sorprende che ci siano delle sfide per coloro che trattano il dolore nella popolazione pediatrica. Non è un compito facile ideare uno strumento di valutazione del dolore adatto all'età, poiché ci sono così tante variabili confondenti che possono interferire con una vera misurazione del dolore:
• cambiamenti che derivano dalla crescita
• l'inizio della pubertà
• la composizione genetica di un dato individuo
• numerose variabili immunologiche, neurologiche e psicosociali.
Infine, ci sono delle sensibilità etiche da superare quando si studia il dolore nei bambini; poiché si tratta di una popolazione vulnerabile che richiede supervisione vigilante della ricerca.
È interessante notare che il dolore nei bambini è più plastico di quello degli adulti: i fattori ambientali e psicologici sembrano esercitare un'influenza più potente sulla percezione del dolore rispetto alla popolazione adulta. L'umore negativo, lo stress e l'ansia di accompagnamento sono stati dimostrati dal Dr. Schanberg per aumentare i sintomi quotidiani di dolore, affaticamento e rigidità nei pazienti con artrite idiopatica giovanile. Al contrario, se si considerano gli adulti con dolore cronico, lo stress e l'umore predicono il dolore domani e il giorno successivo; ma nei bambini tali fattori psicologici predicono solo il dolore oggi. Forse i bambini vivono di più in questo momento, e sono un po 'più liberi dalla ruminazione che deriva dal peso dell'età adulta.
Quest'ultimo punto merita di essere ruminato, in quanto lo stress nel genitore è correlato positivamente con il dolore e la depressione del figlio. Allo stesso modo, i bambini vanno meglio quando i loro genitori rispondono al loro dolore in modo comprensivo. Tuttavia, i genitori che catastrofizzano per il dolore del loro bambino tendono a mettere troppa energia nella propria angoscia per quanto riguarda la situazione, con conseguente maggiore incidenza di disabilità nei bambini.
La linea di fondo è che tutti dobbiamo ricordare che il dolore inizia presto nella vita e quelle esperienze di dolore nei bambini piccoli hanno un ruolo significativo nella costruzione del sistema di elaborazione del dolore che servirà loro per tutta la vita, influenzando la percezione del dolore e il dolore. con tutti i risultati finanziari e psicosociali che sicuramente devono seguire.
