La parola "psiche" non dovrebbe essere usata alla leggera al giorno d'oggi – le sue connotazioni sono diventate sempre più confuse e fuorvianti. Molti anni fa, quando scrivevo a Robert Graves – il famoso poeta inglese e romanziere classico (di "I Claudius") – e parlavo di "psiche", rispondeva scrivendo … "Ho sempre pensato che" psiche " è un modo molto singolare di scrivere 'pesci' … (dovrei aggiungere che a Graves non piaceva sempre l'uso delle 'etichette' quando si trattava di discutere i modi della mente umana).
Tuttavia, ai tempi di Omero – e in generale nella vita greca – il termine "psiche" rappresentava una forza animatrice simile a un alito che dava vita a un corpo altrimenti inerte: una forza che continuava a animare la "ombra" o "ombra" dopo Morte. E fu Platone, il filosofo ateniese che studiò sotto Socrate, e morì nel 348 aC, che stabilì la dottrina secondo cui "la psiche era immortale" … per essere seguita dall'allievo di Platone, Aristotele, che descrisse la psiche come costituente l' anima immortale: a quel punto anima e psiche diventarono termini sinonimi.
Tuttavia, negli ultimi 150 anni circa, l'esplorazione medica delle complesse forze mentali che guidano ogni singola coscienza, è diventata nota come la pratica della psicologia (scienza dell'anima, si potrebbe dire), e i medici specializzati nella comprensione e nel trattamento di i problemi di salute mentale sono descritti come psichiatri. Di conseguenza, come risultato del venire a guadagnare conoscenze sostanzialmente maggiori riguardo alle grandi variazioni nella coscienza umana, e delle forze psicologiche che influenzano gli atteggiamenti e il comportamento … la parola "psiche" possiede molte più connotazioni di quanto non abbia fatto per i greci. È diventato un termine che abbraccia l'intera gamma di pulsioni mentali cognitive, affettive (sentimenti), intuitive e ispiratrici – generate in modo cosciente e inconscio … che rappresentano l'individualità di ciascuno di noi. Come ho sottolineato nel libro " What the Hell Are the Neurons Up To" … fin dal tardo XVI secolo, il filosofo francese Montaigne scrisse: " La cosa più bella del mondo è sapere come appartenere a se stessi … " Di conseguenza, è compito dello psichiatra cercare i" dominanti "positivi e negativi di queste varie forze mentali al lavoro nello stile di vita di un paziente, con l'intenzione di portarlo a comprendere la complessità del modo in cui essi stessi sono psicologicamente messi insieme – così arrivano a sapere come "appartenere" a se stessi.
Lo psicologo svizzero Carl Gustav Jung fu uno dei primi grandi pionieri della psichiatria del XX secolo a praticare in questa direzione, e credette fortemente nell'importanza di portare un paziente a prendere coscienza di quella forza psichica inconscia in agguato dietro le quinte: quell'elemento metafisico liberamente descritto come lo 'spirito umano'.
Nell'ultimo blog ho chiarito che l'identità personale non era semplicemente una questione di familiarità con il proprio aspetto, ma implica necessariamente il tipo di viaggio mentale interno alla scoperta di sé che Jung avrebbe iniziato. Il poeta e pittore gallese David Jones non ha bisogno di aiuto "professionale" in questo senso. Quando gli chiesero perché avesse passato una vita a creare poesie e acquerelli, disse che lo fece per "scoprire le forme di cui sono fatto io stesso".
Eppure c'è solo una piccola possibilità – e, io penserei, pochissima inclinazione – di intraprendere questi viaggi riflessivi di immaginazione creativa … di tale auto-scrutinio … nel mondo di oggi. I computer e le loro tecnologie associate stanno diventando i modi ossessivi, ma davvero meravigliosi, per tenersi impegnati compulsivamente nella "realtà" del mondo esterno .
Non esistevano mezzi tali da sfuggire all'autocontrollo e alla periodica auto-riflessione quando crescevano negli anni '30 con un padre disoccupato. Eppure ero fortunato perché c'erano sempre libri in giro per casa, ed ero incoraggiato, anzi mi aspettavo, a leggere-oltre a essere permesso di ascoltare le notizie nazionali notturne sulle radio della BBC, e a due mezze ore alla settimana. E poi c'era la Banda dei Quattro – come ci chiamavano gli altri ragazzi a scuola: cavalcavamo ovunque con le nostre bici, spesso scendendo lunghe distanze in campagna parlando (e urlando) – esprimendo opinioni personali su tutto ciò che c'era sotto il sole, ignaro di tutto il resto del traffico – un pensiero provocante e un lasciarsi andare alle emozioni … mentre le gambe scuoiavano i pedali e gli occhi cercavano aperture che invitavano a sfidarsi competitivamente e prendere il comando … sia verbalmente che fisicamente.
La nostra giovane 'psiche' ha ottenuto un buon allenamento qui. È stata una vita che ha fatto emergere l'autosufficienza e l'auto-conoscenza … e per realizzare pienamente le differenze di personalità tra ognuno di noi. Eravamo nel mondo e non ancora nel mondo intero, coltivando una vita mentale interiore molto personale di fantasiosa speculazione sui "perché" e sui "percetti" di tutto. Sepolto in un libro durante la notte – la curiosità costantemente risvegliata; munizioni fresche per ulteriori incursioni con la banda.
Guardando indietro, mi resi conto che questa vita da adolescente mi aveva già portato ad affrontare la mia stranezza. Gli anni che seguirono si limitarono a fornire conferma e crescita psicologica.
Tutto si concluse il 3 settembre 1939. Circa cinque anni dopo … solo io e Harry Snape erano vivi dopo la seconda guerra mondiale.
Proprio l'altro giorno mi sono imbattuto nella famosa ingiunzione di Oscar Wilde: "Sii te stesso; tutti gli altri sono già stati presi. '