di Leslie Matuszewich, Ph.D. e Mercedes McWaters, collaboratori ospiti
Il farmaco è un approccio efficace per aiutare i bambini con diagnosi di Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), ma sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare gli effetti a lungo termine sul cervello.
Molti di noi sono consapevoli del fatto che l'ADHD viene spesso trattato con farmaci stimolanti. Mentre ci sono benefici ben documentati a breve termine di questo tipo di trattamento, gli effetti a lungo termine sono ancora in fase di studio. Questo post discute come i farmaci agiscono nel cervello immediatamente, aiutando i sintomi dell'ADHD, e poi tocca alcuni dei problemi che circondano gli effetti a lungo termine sul comportamento e sul funzionamento del cervello.
L'ADHD può rendere difficile per i bambini avere successo a scuola e interrompere il funzionamento in altre aree della loro vita quotidiana. Circa 6,4 milioni di bambini negli Stati Uniti sono stati diagnosticati con ADHD (Centers for Disease Control and Prevention [CDC], 2011) e l'approccio terapeutico più comune è il trattamento con stimolanti (Barbaresi et al., 2006). I trattamenti stimolanti per ADHD includono Ritalin, Concerta, Focalin, Metadate e Adderall.
Il trattamento stimolante è stato usato per aiutare a ridurre i due principali sintomi dell'ADHD: 1) disattenzione e 2) iperattività e impulsività (American Psychiatric Association, 2013). Alcuni bambini mostrano entrambi i sintomi, mentre altri mostrano principalmente un solo sintomo. I comportamenti frequentemente riconosciuti associati ad ADHD includono:
1. Disattenzione: comportamenti come dimenticarsi di completare i compiti, difficoltà nell'organizzare o pianificare un'attività o problemi nel seguire le istruzioni.
2. Iperattività e impulsività – comportamenti come la difficoltà a rimanere seduti, a parlare a turno oa impegnarsi in troppi compiti contemporaneamente (vedere http://www.cdc.gov/ncbddd/adhd/research.html).
Si pensa che questi sintomi ADHD derivino da livelli impropri di messaggeri chimici o neurotrasmettitori nel cervello. Due neurotrasmettitori critici sono la dopamina e la norepinefrina. I loro meccanismi di azione e segnalazione all'interno di molte regioni del cervello sono essenziali per la regolazione dell'attenzione e del comportamento (http://www.adhdandyou.com/hcp/neurobehavioral-disorder.aspx).
Per gli individui con ADHD, il trattamento con stimolanti aiuta a mantenere livelli ottimali di dopamina e norepinefrina nella corteccia frontale e in altre regioni critiche del cervello. I livelli adeguati di questi neurotrasmettitori aiutano a ridurre iperattività, disattenzione e impulsività (Arnsten 2009 per la revisione).
Mentre un particolare farmaco potrebbe non avvantaggiare clinicamente tutti gli individui per tutti i sintomi, ci sono benefici sostanziali per molte persone (Fredriksen et al., 2012; Parker et al., 2013). Poiché ogni tipo di farmaco differisce leggermente, i bambini diversi potrebbero rispondere meglio ad un tipo di farmaco rispetto ad un altro. Sfortunatamente, non esiste un metodo perfetto per determinare la "migliore" terapia; spesso questo processo consiste in tentativi ed errori.
Gli americani hanno segnalato preoccupazioni sugli approcci farmacologici al trattamento, tra cui la loro efficacia e gli effetti collaterali, come anormalità del sonno, perdita di appetito e nervosismo. (Per ulteriori discussioni, consultare http://www.cdc.gov/ncbddd/adhd/research.html). Questi effetti sono importanti da considerare.
Un'altra preoccupazione per il trattamento di bambini con stimolanti per l'ADHD è gli effetti a lungo termine sul cervello in via di sviluppo. Durante i secoli in cui molti bambini e adolescenti ricevono farmaci stimolanti per l'ADHD, il cervello sta ancora cambiando e maturando (Andersen, 2005). È importante comprendere gli effetti di questi farmaci sul cervello dopo mesi o anni di trattamento.
Un recente documento di ricerca ha esaminato gran parte delle informazioni disponibili sulle strutture cerebrali dei bambini con ADHD. Nel complesso, gli autori hanno scoperto che alcune aree del cervello nei bambini con ADHD erano ridotte in volume rispetto ai bambini di età simile senza ADHD. Trattamento dello stimolante "normalizzato" in particolari regioni del cervello, tali da essere simili ai bambini non diagnosticati con ADHD (Schweren et al, 2013).
Tuttavia, è molto difficile studiare gli effetti a lungo termine del trattamento con stimolanti nei bambini umani. Ogni bambino entra in uno studio con un diverso background di trattamento (es. Ritalin v. Adderall, 2 anni v. 6 anni di trattamento) e rende difficile determinare la causa delle modifiche al cervello.
Il nostro laboratorio e altri hanno recentemente studiato il trattamento con stimolanti nei ratti giovani durante la loro "infanzia". La durata della vita dei ratti (~ 2 anni) è più breve degli umani e tutti gli stadi di sviluppo sono più veloci, anche se simili agli umani (Andersen, 2005), che rende i ratti molto utili per lo studio dei farmaci ADHD e del cervello. Ai ratti può essere somministrato Ritalin per via orale, simile a un bambino, sia su un biscotto o in acqua da bere ogni giorno durante la loro infanzia, e quindi testato in età adulta.
I risultati iniziali del nostro laboratorio suggeriscono che i ratti femmine adulte ottengono risultati migliori in termini di apprendimento e memoria quando somministrano il Ritalin come ratti giovani, rispetto ai ratti femmina che non hanno ricevuto alcun trattamento. Inaspettatamente, i ratti maschi trattati con Ritalin hanno eseguito lo stesso trattamento dei ratti non trattati nello stesso compito di apprendimento, suggerendo che le differenze nel trattamento degli stimolanti potrebbero dipendere dal genere. Speriamo di determinare dove nel cervello il Ritalin facilita i miglioramenti comportamentali nei ratti femmina visti mesi dopo l'ultimo trattamento.
In conclusione, la comprensione scientifica delle azioni rapide del farmaco stimolante nel cervello è abbastanza chiara, tale che gli stimolanti cambiano i livelli dei neurotrasmettitori. Ma gli effetti a lungo termine del trattamento stimolante infantile sul cervello sono ancora in fase di misurazione (Molina et al., 2009).
Una maggiore ricerca ci sta aiutando a capire se ci sono approcci terapeutici per l'ADHD infantile che potrebbero migliorare l'apprendimento e la memoria per tutta la vita. In effetti, sarebbe una possibilità eccitante per coloro che soffrono del disturbo.
Leslie Matuszewich è professore associato di psicologia alla Northern Illinois University. Fa parte del programma di neuroscienza e comportamento e insegna corsi di biopsicologia, metodi di ricerca e psicofarmacologia. I suoi interessi di ricerca comprendono gli effetti dello stress cronico sulla funzione e sui comportamenti del cervello, le differenze di sesso nei comportamenti motivati e gli effetti a lungo termine dell'esposizione iniziale agli stimolanti.
Mercedes McWaters è una studentessa laureata nel programma di neuroscienza e comportamento psicologico presso la Northern Illinois University. I suoi interessi di ricerca comprendono gli effetti a lungo termine dell'esposizione agli stimoli, la motivazione e gli effetti dello stress sul cervello e sul comportamento.
Riferimenti
American Psychiatric Association. (2013). Sindrome da deficit di attenzione e iperattività. Nel manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (5 ° ed.). http://www.psychiatry.org/file%20library/practice/dsm/dsm-5/dsm-5-adhd-f…
Anderson, SL (2005). Stimolanti nel cervello in via di sviluppo Tendenze nelle scienze farmacologiche, 26 (5), 237-243.
Arnsten, AFT (2009). La neurobiologia emergente del disturbo da deficit di attenzione e iperattività: il ruolo chiave della corteccia associativa prefrontale. Journal of Pediatric Psychology, 154 (5).
Barbaresi, WJ, Katusic, SK, Colligan, RC, Weaver, AL, Leibson, CL, Jacobsen, SJ (2006) Trattamento farmacologico stimolante a lungo termine del disturbo da deficit di attenzione / iperattività: risultati di uno studio basato sulla popolazione. Journal of Development Behavior Pediatrics, 27 (1), 1-10.
Bussing, R., Zima, BT, Mason, DM, Meyer, JM, White, K., e Garvan, CW (2012). Conoscenza, percezioni e fonti di informazione dell'ADHD: Prospettive di un campione di adolescenti e dei loro genitori. Journal of Adolescent Health, 51 (6), 593-600.
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Fredriksen, M., Halmoy, A., Faraone, SV & Haavik, J. (2013) efficacia a lungo termine e sicurezza del trattamento con stimolanti e atomoxetina nell'ADHD dell'adulto: una rassegna di studi controllati e naturalistici. European Neuropsychopharmacology, 23 (6): 508-527.
Johnston, C., Hommersen, P., & Seipp, C. (2008). Accettabilità di trattamenti comportamentali e farmacologici per il disturbo da deficit di attenzione / iperattività: relazioni con le caratteristiche del bambino e del genitore. Terapia comportamentale, 39 (1), 22-32.
Molina, BS, Hinshaw SP, Swanson JM, Arnold LE, Vitiello B., Jensen PS,. . . Gruppo cooperativo MTA. (2009). Il MTA a 8 anni: follow-up prospettico di bambini trattati per ADHD di tipo combinato in uno studio multisito. Journal of American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 48 (5): 484-500.
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Schweren LJ, de Zeeuw P, Durston S. (2013) MR imaging degli effetti del metilfenidato sulla struttura del cervello e la funzione nel disturbo da deficit di attenzione / iperattività. European Neuropsychopharmacology, 23 (10): 1151-64.
