“Forze ed essenze nascoste” Psicologia come magia

Una volta credevamo nella magia. Ora crediamo nella psicologia. C’è una differenza?

Questo articolo è un guest post di Jason Manning, professore associato di sociologia alla West Virginia University, dove si è specializzato nello studio del conflitto e del suicidio. Lui e il sociologo Bradley Campbell sono autori di The Rise of Victimhood Culture: Microaggressions, Safe Spaces e New Campus Culture Wars, che esamina i modelli mutevoli di moralità e conflitto nel mondo contemporaneo. Puoi seguirlo su Twitter su @SocialGeometer

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Alcuni degli effetti più famosi della psicologia – innesco, minaccia stereotipata, pregiudizi impliciti – basati su fumo e specchi? La credibilità diffusa data tali effetti di fronte a prove molto deboli ha una strana affinità con le credenze soprannaturali?

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Fonte: Lee Jussim, possessore di The Hidden Psychological Force

Molte scoperte in psicologia sono celebrate in parte perché erano scioccanti e sembravano quasi magiche. Così magico che lo psichiatra Scott Alexander ha sostenuto che molte vittime della crisi di replica hanno in effetti una forte somiglianza con il voodoo: la principale differenza è un appello a forze inconsce misteriose inosservate piuttosto che a quelle soprannaturali misteriose e inosservate.

La credenza nell’efficacia del voodoo stesso può essere psicologizzata: le maledizioni funzionano, alcuni dicono, perché credere di essere maledetto può ucciderti. Ci sono racconti simili di sovra-materia che implicano effetti incredibilmente forti da placebo e autoaffermazioni. Gli studi di priming affermano che anche il solo pensare alla parola “pensione” può trasferire la debolezza della vecchiaia in un corpo giovane e far camminare più lentamente i giovani. L’idea che le persone gravitano verso occupazioni che suonano come i loro nomi ha una strana somiglianza con la simpatia: se si nomina tua figlia Suzie, è più probabile che finisca per vendere conchiglie in riva al mare, mentre tuo figlio Brandon sarà un banchiere.

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Le credenze soprannaturali sono una caratteristica universale delle società umane. Per le persone in molte società tribali, la magia è un affare serio, una questione di vita o di morte. Gli stregoni possono guadagnare bene vendendo i loro servizi, mentre quelli accusati di stregoneria potrebbero essere uccisi. Lo stesso era vero nell’Europa medievale, dove molti furono giustiziati per presumibilmente usando la magia del male contro i loro vicini.

La credenza nella magia si è ritirata nei tempi moderni. La scienza ha reso il mondo meno misterioso, la tecnologia ci ha dato un controllo più efficace su di esso e le regole burocratiche rendono la vita più prevedibile. La magia si è ritirata.

O lo ha fatto? Qualsiasi credenza universale come la magia può essere meravigliosamente adattata ai solchi ben usurati nel cervello umano e incoraggiata dalle strutture comuni e dai ritmi dell’interazione umana.

Per esempio, l’antropologo Bronsilaw Malinowski ha affermato che le credenze nella magia tendono a spuntare quando le persone affrontano esiti incerti. Persino le persone tribali che credono fermamente nell’efficacia della magia lo riconoscono come un tipo diverso di cose dalle tecnologie pratiche che usano, e si affidano alla loro tecnologia materiale nella misura in cui sono in grado. La magia è lì per colmare le lacune. Gli isolani della Trobriand che studiava facevano ogni cosa pratica che potevano rendere le loro barche navigabili: credere nella magia non significava che pensassero che fosse una buona idea imbarcarsi su una barca che perdeva. Ma l’oceano è imprevedibile e persino la barca migliore potrebbe essere sommersa da un’improvvisa tempesta di capricci da un’onda anomala. Gli incantesimi magici che precedettero un viaggio erano lì per controllare ciò che l’artigianato non poteva.

Fonte: Lee Jussim, con il suo Spirit Familiar

La tecnologia moderna è molto più avanzata rispetto alla società tribale, ma ha i suoi limiti e abbiamo ancora difficoltà a controllare molti risultati. Se Malinowksi avesse ragione, dovremmo aspettarci che anche nella nostra società ci siano rituali magici. Ma in una società in cui la scienza ha una grande statura e le classi colte spesso guardano dall’alto in basso le superstizioni tradizionali, forse la magia popolare deve indossare una mano di pittura scientifica, sostenuta dalla ricerca degli scienziati che usano quelli che sembrano metodi scientifici.

Gli educatori hanno investito massicciamente curriculum e pedagogia, quindi queste tecnologie sociali sono probabilmente vicine ai loro limiti. Ma alcuni tout brevi, facili rituali che possono presumibilmente aumentare notevolmente il successo degli studenti. Il divario recalcitrante del punteggio del test tra studenti bianchi e neri può essere ridotto con un piccolo sforzo aggiuntivo, se si conosce il segreto (magico?): Gli studenti neri trascorrono 15 minuti a scrivere un tema affermando i loro valori fondamentali e produrranno un sostanziale miglioramento nel loro GPA che persiste per anni.

L’affermazione che uno spillo bloccato in una bambola abbia lo stesso effetto di una lancia bloccata nell’intestino sarebbe accolto dalla maggior parte di noi con grande scetticismo. Ma la scoperta dell’affermazione ha una preoccupante somiglianza con la bambola voodoo. Ciò che rende queste affermazioni così attraenti – l’efficacia scioccante di interventi apparentemente insignificanti – dovrebbe anche renderci profondamente scettici sulla loro realtà. Tale scetticismo sarebbe giustificato, in quanto questa meravigliosa scoperta non è riuscita a replicarsi.

Ma la magia è spesso pericolosa e la magia malvagia è molto temuta. Le società umane sono piene di accuse di magia dannosa e molte migliaia di persone sono state uccise su di essa. Infatti, le sospette streghe sono ancora linciate in alcune parti del mondo oggi.

Fonte: Lee Jussim

Le accuse di stregoneria e stregoneria seguono i contorni del conflitto umano. Il sociologo Donald Black sostiene che essi derivano dalla stessa fonte di molte altre lamentele: gli alti e bassi della vita. Una persona si ammala, ha un fallimento colturale o soffre qualche altra disgrazia, sicuramente deve esserci qualcuno da incolpare. E se non c’è modo naturale per questo nemico di infliggere questa sofferenza, devono aver usato un modo soprannaturale. D’altra parte, se qualcun altro ha un notevole successo, andando avanti mentre noi stiamo in piedi, beh, devono usare la magia nera per il loro ingiusto vantaggio.

Perché le donne, in media, ottengono punteggi inferiori nei test di matematica rispetto agli uomini? Un esagono li mette sotto forma di stereotipi negativi, che per potenza dell’inconscio ostacolano le loro prestazioni durante i test. Lo stesso tipo di maledizione tiene conto delle lacune razziali ed etniche nei punteggi dei test. Usando forze mentali subdole che potrebbero non essere nemmeno riconosciute dalle vittime, alcune sono in grado di avere un tendine del ginocchio e quindi superare gli altri. Fortunatamente, la maledizione può essere neutralizzata da un semplice incantesimo di cura: secondo alcune interpretazioni popolari della ricerca, usare una frase diversa per descrivere il test ai partecipanti può contrastare la magia dannosa e livellare il campo di gioco. Di nuovo, lo scetticismo sarebbe stato sia giustificato che giustificato.

Coloro che infliggono maledizioni agli altri non sono necessariamente coscienti di farlo. Varie culture del Mediterraneo credevano tradizionalmente in una maledizione conosciuta come malocchio, che scaturisce dallo sguardo geloso di qualcun altro. Alcuni considerano il malocchio come una reazione automatica e possono essere inflitti involontariamente. In questo modo, è simile ai presunti effetti di pregiudizi impliciti, che si riferiscono ai pregiudizi automatici che le persone ritengono possano non essere nemmeno consapevoli di detenere.

Per essere chiari: certamente esistono pregiudizi razziali, sessuali, etnici e di altro tipo, così come la discriminazione. Ma le prove di inclinazione implicita non riguardano l’identificazione del razzismo o del sessismo nel senso ordinario di queste parole. Cercano invece di rivelare pregiudizi invisibili che si nascondono inosservati, in profondità nelle menti di persone che rifiutano sinceramente razzismo e sessismo. Questi pregiudizi nascosti possono essere scoperti solo usando tecniche speciali (incantesimi?), E non sembrano prevedere un comportamento discriminatorio nel mondo reale.

Eppure molti accademici e amministratori, e persino l’ex candidato presidenziale Hillary Clinton, ora discutono i risultati di questi test, dimostrando che i mali del razzismo e del sessismo si nascondono ovunque come una maledizione inconscia diffusa, molto simile a Evil Eye. Presumibilmente, causano gravi problemi alle donne e alle minoranze, in modo tale che contromisure (interventi) sono necessari per combatterlo. Per fortuna, i nostri specialisti moderni potrebbero essere in grado di curare qualcuno che nutre questa maledizione cantando la formula corretta al loro inconscio mentre dormono.

Ma alcuni mali sono difficili da curare. Anche se spesso usiamo i termini “stregoneria” e “stregoneria” in modo intercambiabile, gli antropologi distinguono tra loro: mentre la stregoneria è un’abilità appresa, la stregoneria è innata e sempre malevola. Le streghe sono solo un tipo diverso di persona. Tra la gente di Azande studiata da EE Evans-Prichard, si diceva che le streghe nascessero con una viscosa sostanza nera di stregoneria nei loro corpi. La sostanza magica – che era ereditaria – trasmetteva il potere e la coercizione a danneggiare gli altri attraverso mezzi soprannaturali.

Allo stesso modo, alcuni oggi – in particolare nelle scienze sociali e umanistiche – affermano che certi tipi di persone portano qualcosa di molto simile a questo male, uno che li porta a danneggiare gli altri con i loro pregiudizi impliciti, stereotipi negativi e microaggressioni. È una sostanza mentale nota come bianchezza ed è pericolosa.

Fonte: Stella Mars

Non si può negare che alcuni bianchi siano razzisti contro i non bianchi, che in passato questo razzismo era diffuso e severo e che crea ostacoli per le minoranze nel presente. L’ostilità etnica e razziale in tutto il mondo e nel corso della storia ha un retaggio di orrore.

Ciononostante, alcune discussioni moderne e accademiche sulla “bianchezza” recano un’affascinante parentela con le credenze della stregoneria. A volte, il bianco viene discusso come una specie di sostanza malvagia, che rende tutti coloro che lo possiedono pericoloso per definizione, indipendentemente dalla loro natura di individui. Ad esempio, secondo un professore di Berkeley, è intrinsecamente violento. Altri, come questo insegnante di scuola superiore, ritengono che crei automaticamente il razzismo, intenzionalmente o meno: “Essere bianchi significa essere razzisti, punto”. Nessuno che porta la maledizione è innocente: il cantante pop Taylor Swift potrebbe non apparire minaccioso ma a qualcuno emana un candore insopportabile.

Come molte forme di inquinamento spirituale, a volte si ritiene che il bianco contamini tutto ciò che tocca. Così alcuni eminenti sociologi (che non condividono l’enfasi degli psicologi nel mantenere almeno la forma della scienza) si lamentano degli altri nel loro campo usando la logica bianca, la metodologia bianca e ponendo domande bianche. I mercati degli agricoltori potrebbero anche essere spazi impuri che contengono e normalizzano il biancore.

Per fortuna, ci sono stregoni e cacciatori di streghe specializzati nella lotta contro queste maledizioni. Le università ora hanno intere classi dedicate alla caccia alle streghe (identificando e contrastando il problema della bianchezza) e stanno istituendo speciali formazioni di culto per affrontare le essenze e gli spiriti malvagi come pregiudizi impliciti e minacce stereotipate. Mentre le scienze sociali e le scienze umane passano dall’insegnamento del pensiero critico all’insegnamento della Teoria critica, che spesso rifiuta la ragione, le prove e la scienza come strumenti di un patriarcato capitalista, imperialista e suprematista bianco, la credenza nel potere delle maledizioni e dei controcampi può aumentare. Indipendentemente dal fatto che gli studi più rigorosi trovino evidenza dei loro effetti cesserà di essere importante; dopo tutto, alcuni sostengono che il rigore accademico stesso sia uno strumento di bianchezza, proprio come il dubbio è uno strumento del Diavolo. Forse il disincanto dell’Occidente si rivelerà una fase passeggera, e le generazioni future prenderanno la magia con la stessa serietà di quelle del passato.

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Lee Jussim tweets come PsychRabble, e puoi seguirlo qui: https://twitter.com/PsychRabble dove tratta i temi della riforma della scienza, della diversità, dei pregiudizi, degli stereotipi, della discriminazione e della psicologia politica.