All'inizio di quest'anno, ho scritto di Madison Holleran, un'atleta studentessa dell'Università della Pennsylvania che è morta per suicidio l'inverno del suo primo anno.
La storia di Holleran era di alto profilo fin dall'inizio, come spesso accade per le morti suicide di persone belle e di successo. Ma ha guadagnato ulteriore attenzione quando la sceneggiatrice di ESPN Kate Fagan ha profilato Holleran e intervistato molti dei suoi amici, tutti quelli che hanno condiviso il fatto che, come Holleran, hanno fatto un grande sforzo per mascherare la realtà delle loro vite attraverso i loro profili sui social media.
"Fakebooking" o "filtering" (nel linguaggio di Instagram) non è una novità. E, come dimostra la favola qui sotto, anche senza tecnologia, lavoriamo molto duramente per nascondere ciò che sta realmente accadendo nelle nostre vite:
C'era una volta un re che non aveva figli. Un giorno decise che era ora di pensare a chi sarebbe diventato l'erede al suo trono. L'erede al suo trono, decretò, sarebbe stato scelto tra i bambini della terra, attraverso un concorso. I bambini erano molto eccitati, si affollavano attorno al palazzo del re, anticipando avidamente le istruzioni del concorso.
Mentre i bambini si radunavano attorno, il re consegnò a ogni bambino un seme.
"Prendi questo seme. Portalo a casa. Piantala, prendila cura, allevala. E a un anno da oggi, riporta quello che sei cresciuto. Sulla base di ciò che hai prodotto, selezionerò un erede al mio trono ".
I bambini tornarono a casa, eccitati e pronti a mettersi al lavoro. Ognuno di loro ha preso una pentola e l'ha decorata per renderla bella. Riempivano ogni vaso di terra, mettevano il seme in esso e lo allevavano.
Una bambina, Allison, si prese cura della sua pianta ogni giorno. Si è svegliata presto e l'ha annaffiata, ha parlato, persino cantato. Eppure, con il passare dei giorni e delle settimane, Allison era triste. La sua pianta non è cresciuta.
Guardò come tutti i bambini del suo quartiere avevano semi che germogliavano, crescevano e fiorivano. Fiori che si spalancano, piante che crescono a due, tre o anche quattro piedi. Ma il seme di Allison non ha germogliato. Eppure, non smise di prendersi cura di quella pianta.
Dopo che l'anno finalmente passò, tutti i bambini portarono le loro piante davanti al re. Erano alcune delle piante più belle che la gente avesse mai visto. I bambini erano chiaramente orgogliosi di ciò che erano cresciuti.
Allison, invece, rimase lì con le lacrime agli occhi, in mano una pentola, splendidamente decorata, ben irrigata, con terreno fertile … ma nessuna pianta.
Il re passò lentamente davanti a ciascun bambino e alla sua pianta. Mentre i bambini sorridevano orgogliosi, lui stesso non sembrava felice.
Poi ha individuato Allison.
"Come ti chiami?"
"Allison," sussurrò.
"E Allison, dov'è la tua pianta?"
"Io … io non ne ho uno."
"Perchè no?"
"Ho provato, Vostra Maestà, davvero. L'ho annaffiato ogni giorno. Ho parlato con esso. Ho persino cantato per il seme. Mi prendevo cura ogni mattina prima della scuola e ogni pomeriggio quando tornavo a casa, e ogni sera prima di andare a letto. Ma niente è cresciuto. "
Gli altri bambini si misero a disagio sussurrandoci l'un l'altro mentre Allison piangeva.
Il Re sorrise ad Allison, le diede una pacca sulla testa e proclamò: "Allison, sarai la prossima regina!"
"Cosa ?!" esclamarono tutti i bambini all'unisono.
"Ma non ha nemmeno coltivato niente!" Urlò un ragazzo.
"Tutti noi abbiamo queste bellissime piante! Ma lei non ha niente! Come può essere la prossima regina ?! "
Il re rispose: "È vero. Tutti voi mi avete portato delle belle piante. E sono davvero alcune delle piante più belle che io abbia mai visto. Ma un anno fa ho dato a ciascuno di voi un seme per piantare, nutrire e curare. Quello che non sapevi era che ho bollito quei semi. Non avrebbero mai avuto intenzione di crescere. Quando i tuoi semi non sono cresciuti, molti di voi l'hanno sostituito con un altro. Ma Allison no. Si prendeva cura di quel seme ogni giorno anche se non cresceva nulla. Lei non l'ha sostituita con un'altra. Ha provato a fare del suo meglio, anche di fronte a una sfida. Era onesta e vera. E queste sono le qualità di cui abbiamo bisogno per il prossimo sovrano della nostra terra ".
Ho letto questa bellissima favola qui, attraverso un link pubblicato (su Facebook, ovviamente) da un amico. La lezione, dice il rabbino che usa questa favola come punto di partenza per un pezzo più lungo, non è che l'onestà è la migliore politica, o che dovresti sempre provare a fare del tuo meglio, anche se non è chiaro che c'è una ricompensa per il tuo sforzi.
La lezione non è qualcosa che Allison ci insegna attraverso le sue azioni. È una lezione insegnata attraverso le azioni degli altri bambini.
Gli altri bambini hanno instillato i loro semi. Hanno applicato un filtro dopo l'altro, fino a quando non hanno ottenuto l'immagine che gli piaceva di più. Hanno criticato la crescita dei loro semi. E non hanno mai detto a nessuno cosa stava realmente accadendo. Probabilmente non lo avrebbero mai fatto, se non fosse stato per Allison e la sua esposizione piuttosto involontaria della loro facciata.
Abbiamo molto di più da guadagnare condividendo le nostre lotte con i nostri semi bolliti, sapendo che ci sono stati dati tutti loro, piuttosto che dal cercare di nascondere che abbiamo semi bolliti in primo luogo.
Ma il nostro incentivo a nascondersi è molto più grande di ogni altro da condividere. Sembra così rischioso essere onesti; connettersi sembra una prospettiva così lontana, e non vale la pena renderci vulnerabili.
Dove nella cultura americana ci viene mai detto che è meglio essere veri che essere belli?
Ci vuole un enorme coraggio per vivere intenzionalmente nella verità. Ma vivere in verità sembra essere la via per guarire e prevenire il peggioramento del dolore.
Persino io personalmente lotta con ciò che condivido e ciò che tengo a me stesso, mi viene in mente il motivo per cui dovremmo condividere.
Quattro anni fa, un'amica ha perso la sorella al suicidio. Dal primo giorno, il mio amico è stato onesto sulle sue emozioni in relazione alla morte della sorella. Su Facebook. Completamente onesto.
Come faccio a sapere che sta dicendo la verità? I suoi post mi mettono a disagio. A volte divento fisicamente. A volte trattengo le lacrime. A volte non voglio spingere "Mi piace".
Soprattutto quando non voglio spingere "Mi piace", scrivo una nota a questo amico. Allungo la mano per dirle che sto pensando a lei, che sono lì per lei, come nei primi momenti di perdita. Sono ancora lì per lei, perché le cose diventano più complicate, più brutte, più difficili. Proprio come io tengo i miei semi bolliti – le mie stesse perdite, le mie stesse domande senza risposta, i miei dubbi – tengo il suo.
Quindi, poiché c'è molto che mascheriamo attraverso i social media, c'è anche molto che condividiamo. Io e il mio amico comunichiamo esclusivamente attraverso la messaggistica di Facebook, siamo lontani migliaia di chilometri l'uno dall'altro, entrambe madri di bambini piccoli, con poco tempo per qualsiasi cosa che non sia un messaggio digitato quando abbiamo pochi minuti. Ma quei messaggi possono essere lifeline.
Per me, sono un promemoria del potere dei social media per il bene, per la connessione e per la creazione di un nuovo tipo di verità. I social media hanno aperto modi completamente nuovi di essere noi stessi. Quando siamo i curatori della nostra stessa verità, facciamolo davvero reali.
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