Hai smesso di usare, quindi perché il tuo cervello ha ancora voglia?

Fonte: Carolyn Ross / Shutterstock

Quando sei nella morsa della dipendenza, la tua visione del mondo può restringersi e concentrarsi solo sulla tua "droga di scelta". Tutto il resto – amici, famiglia, lavoro – perde il suo fascino. In poco tempo, sembra che ci sia solo una possibile fonte di piacere nella tua vita. E in un certo senso questo è vero; la tua droga di scelta potrebbe essere l'unica cosa che ti fa davvero sentire meglio. Puoi trovarti in questa spirale discendente se sei dipendente da una sostanza (alcol o droghe) o da un processo (come restrizioni alimentari anoressiche, bulimia, dipendenza da cibo, mangiare compulsivo, gioco d'azzardo o sesso).

Come succede? Perché sei così concentrato su quella fonte di piacere? Perché ora trovi poca felicità in tutte le altre cose che ti piacevano? E, soprattutto, come si esce da questo ciclo? La ferma determinazione alla dipendenza non è un fallimento personale; è una questione di chimica del cervello. La dopamina è alla radice del problema e offre anche una soluzione.

Secondo una ricerca nel campo delle neuroscienze, qualsiasi dipendenza – se mangiare, alcol o qualcos'altro – segue un ciclo prevedibile. Quando usi la tua droga preferita, il tuo cervello ti dà un colpo di dopamina e provi un gratificante senso di piacere. Impari anche ad associare quel piacere con la sostanza o il comportamento, che poi diventa uno spunto per la possibilità di un maggiore piacere nel futuro. Anche l'aspettativa di utilizzo può causare il rilascio di dopamina.

Con il tempo, i piaceri ordinari (come andare a fare una passeggiata o avere un caffè con un amico) perdono la loro potenza rispetto alla ricompensa che ottieni dalla tua dipendenza. Tutto il resto impallidisce in confronto.

• Dipendenza della marijuana a lungo termine legata ai problemi della mezza età
• Capire i migliori interessi dei bambini nel divorzio
• Una conversazione sul bere minorenni
• Una guida pratica per potenziare i tuoi poteri di lettura della mente
• Livelli tonici di dopamina Lubrificare i momenti di superfluidità

L'ironia crudele tuttavia è che alla fine, la sostanza o il comportamento compulsivo innesca aumenti minori nella dopamina. Non ti dà abbastanza lo stesso alto che un tempo. Peggio ancora, i circuiti cerebrali rispondono in un modo che ti fa sentire depresso, irritabile o stressato – il che ti fa solo desiderare un altro colpo per sentirsi meglio.

A questo punto, le cose cominciano ad andare male nelle parti del tuo cervello che sono responsabili per decidere quanto è importante qualcosa, prendere decisioni e avviare un'azione. Diventa estremamente difficile resistere alle forti sollecitazioni. Questo spiega perché trovi così difficile evitare di ricadere nel tuo comportamento di dipendenza, anche quando hai giurato che non lo farai mai più. Il tuo cervello si preoccupa solo di una cosa: soddisfare quella voglia unica e travolgente.

Se ti sei trovato in questa spirale, sai che è un posto miserabile. Ma c'è una via d'uscita. E anche qui, la dopamina gioca un ruolo. La chiave è in quei "piaceri ordinari" – noti anche come rinforzi positivi naturali .

• The Rise and Fall of Divorce
• La dipendenza da cibo non riguarda la forza di volontà
• Qualsiasi comportamento può creare dipendenza?
• Trattare l'ansia senza l'uso di farmaci da prescrizione
• Perché dobbiamo a Carrie Fisher un debito di gratitudine

Ogni evento che aumenta la sensazione di piacere o ricompensa, anche un po ', ha il potenziale per aumentare il rilascio di dopamina nel cervello. La dipendenza riduce il volume sulla ricompensa che ottieni da qualsiasi cosa che non sia la tua droga preferita. Ma puoi riattivare il volume riattaccando intenzionalmente con i piaceri di tutti i giorni e gustandoli davvero. Con la pratica, puoi ricalibrare il tuo cervello per ottenere ancora una volta la vera soddisfazione dai piaceri ordinari.

Come fai a fare questo? Il percorso è diverso per tutti. Le persone trovano divertimento in una varietà di modi semplici: passare del tempo con la famiglia o gli amici, gustare una tazza di caffè, fare arte, usando tecniche di rilassamento come la visualizzazione, il giardinaggio, l'esercizio fisico o trascorrere del tempo in natura. Queste cose ti fanno sentire bene.

Molte persone traggono una soddisfazione speciale dall'appartenenza a un gruppo che dà loro un input positivo ed edificante. Ciò potrebbe includere la partecipazione a riunioni in 12 fasi, volontariato o sport di squadra. Una comunità solidale e un senso di connessione possono fare molto per sollevare il morale.

Ma la soddisfazione più profonda si trova nel nutrire lo spirito. Ciò può implicare la partecipazione a servizi religiosi, la meditazione, la preghiera o il sentimento di riverenza per il mondo naturale. Queste esperienze promuovono un senso di timore e trascendenza. Danno un significato alla tua vita. Man mano che diventi più forte nella tua guarigione, inizierai a sentirti più simile al tuo vero sé. Quando ti svegli a chi sei veramente, diventi capace di vedere te stesso – compresi i tuoi difetti e i tuoi errori – con compassione. Questo è l'inizio per svegliare quella parte di te che si sente connessa a qualcosa di più grande di te stesso.

La ricerca mostra che la connessione spirituale aumenta il rilascio di dopamina nel cervello, che può aiutare a ridurre le voglie e quando combinato con qualche tipo di credenza spirituale o connessione può promuovere il rilascio di dopamina nel cervello che potrebbe tradursi in una riduzione del rischio di recidiva. La connessione spirituale non deve significare andare in chiesa, può essere semplice come guardare un tramonto.

Per iniziare, scegli un paio di pratiche o approcci che ti attirano: qualsiasi cosa, dal camminare il tuo cane alla coltivazione di una pratica spirituale. Trova e fai qualcosa ogni giorno che ti fa sentire bene e assapora le tue esperienze. Ci vuole tempo perché il tuo cervello ricalibri ai piaceri più sottili della vita quotidiana, perciò sii paziente.

Quando la tua dipendenza è la tua unica fonte di piacere, assume troppo potere e governa la tua vita. È estremamente difficile superare una dipendenza semplicemente sbattendola. La forza di volontà è una base instabile per il recupero. Ma esplorando nuovi modi per trovare divertimento nella vita e rinnovando quelli vecchi, puoi letteralmente ricablare il tuo cervello, rafforzando i percorsi di appagamento e autocontrollo.

Quando la tua mente si schiarisce e il tuo corpo diventa più forte, noterai che a poco a poco inizierai a provare gioia. Recuperare da una dipendenza non è solo il risultato di fermare i tuoi comportamenti, è importante per guarire il cervello. L'utilizzo di rinforzi positivi naturali può aiutarti a trovare ciò che fa.