Un giorno, quando ero giovane e lavoravo come responsabile degli affari pubblici per un grosso rivenditore, pubblicamente commerciato e attento all'ambiente, improvvisamente mi sentii moralmente compromesso dalla campagna di punta della compagnia, che mi fece correre. Ho scritto una lettera arrabbiata all'amministratore delegato e al consiglio di amministrazione che si lamentava della campagna, esponendola come disonesta e indegna dell'attenzione della mia o della società.
La compagnia era famosa per le sue campagne. La stampa la seguì e la celebrò come un pioniere della coscienza aziendale, e molti scettici erano sempre alla ricerca di un'occasione per farla a pezzi. Se la lettera fosse caduta nelle mani sbagliate, avrebbe potuto causare problemi reali alla compagnia.
All'inizio ero orgoglioso della lettera. Avevo parlato di verità al potere. Ma quando l'amministratore delegato mi ha convocato nel suo ufficio, sono diventato ansioso.
Il problema con tali lettere è che i destinatari hanno la possibilità di rispondere. Per le persone come me che lo detestano meglio di come lo prendono, la rappresaglia può far male.
L'amministratore delegato era stato un combattente di strada a Glasgow in gioventù. Era stato mio amico e anche il mio capo, altrimenti forse non avrei scritto la lettera. Anticipando la sua reazione, ho pensato che forse la lettera avrebbe messo fine alla nostra amicizia. Il mio stomaco si strinse mentre portavo l'ascensore nel suo ufficio.
Mi ha fatto sedere. Mi sono rinforzato. Sembrava straordinariamente calmo, considerando. Ha tirato fuori alcuni materiali da un'altra campagna su cui stavamo lavorando. Ha chiesto le mie opinioni. Abbiamo discusso alcune domande strategiche insignificanti. Mi sentii sollevato. La lettera apparentemente non ha causato danni. Ero al sicuro. Quando la riunione finì, dissi addio. Mentre allungavo la mano verso la maniglia della porta mi chiamò, la sua voce si trasformò in ghiaccio.
"Non mandi mai più una lettera del genere," fu tutto ciò che disse.
In queste ultime settimane ho scritto di scegliere le tue battaglie, e soprattutto di mantenere la calma e prevalere su quelle che contano. Ci viene consigliato di essere generosi, di evitare lo scontro, di essere tolleranti e di non essere temprati, di porgere l'altra guancia.
Questo è un buon consiglio, ma almeno per me non ha molto peso pratico. Non conosco nessuno che non sia d'accordo con esso quando riflette su di esso in uno stato di calma. In uno scontro, tuttavia, per me e per gli altri, si vaporizza. Il consiglio che puoi solo prestare attenzione quando non ne hai bisogno non vale molto.
E non sono sicuro che sia una cosa negativa che si vaporizza. Sì, firmerò le implicazioni di tali ammonizioni come "un occhio per occhio lascia cieco il mondo intero." Figurativamente quello suona vero, ma in realtà, se qualcuno mi ha deliberatamente accecato o (peggio) accecato mio figlio, io non vorrei ascoltarlo, dichiarando la pace perché il signore sa che non vorrei contribuire alla cecità del mondo. Pochi sarebbero – e penso che pochi dovrebbero.
No, la vera domanda è come impedire che il mondo diventi cieco, dato che siamo abbastanza comprensibilmente e giustamente praticanti per gli occhi. Un sacco di quello che serve è abbastanza pazienza per indagare se un crimine sia realmente avvenuto e in tal caso per rendere la punizione adatta. Il mondo intero non è accecato dalla punizione, è accecato da incalzanti escalation per mano di persone che non riescono a fermarsi a pensare.
Come ho ammesso, mi piacerebbe una miccia più lunga di quella che ho. Non una miccia infinita, non mi associo ad infinita pazienza. Se Obama è un modello per me, non è l'aspetto in cui sembra trascendere tutte le battaglie ma quello in cui sceglie le sue battaglie davvero bene.
Mi piacerebbe diventare più lento a reagire, più paziente, meno veloce a concludere che combattere è ciò che una situazione richiede. Mi viene in mente di ricordare di essere gentile e generoso, anche se spesso quando mi sento aggredito e umiliato già da qualcuno, coltivare il mio signore interiore attira solo le fiamme. Alla fine si sente come coltivare il mio marmocchio interiore. Mi arrabbio solo.
Non voglio fingere che il mondo sia sicuro per gli arrenditori. Se ogni uomo, donna e bambino fossero d'accordo con quel consiglio sull'amorevolezza, potrebbe essere, ma una certa percentuale di persone ne trarrà vantaggio, quindi purtroppo abbiamo bisogno di una strategia mista. Vogliamo fidarci dell'affidabile e sfidare l'inaffidabile. Vogliamo che la saggezza conosca la differenza. In un momento di improvvisa sfiducia, quando pensi che qualcuno possa averti fatto un torto, quello che vuoi è il tempo di investigare. Come hai capito?
Penso che la chiave sia l'autoefficacia della rappresaglia. Ricorderai che l'auto-efficacia è la fiducia che tu abbia un particolare potere, abilità o abilità, nato in gran parte dal tuo successo nel fare cose simili prima.
L'auto-efficacia della rappresaglia significa sapere di avere la possibilità di tornare a qualcuno se necessario. Se hai dei dubbi sulla tua capacità di reagire, sentirai più urgenza nel testare quell'abilità. Non ti sentirai al sicuro finché non avrai avuto la vendetta. Ma se sai che sei pienamente capace di vendicarti se necessario, non devi agire immediatamente. Paradossalmente, più sono fiducioso di poter reagire in modo efficace, meno avrò bisogno di vendicarsi immediatamente, e quindi è più probabile che mi senta in grado di permettermi il tempo di investigare e scoprire se sono stato attaccato.
Ho imparato questa lezione guardando il mio amministratore delegato scozzese. Non mi ha attaccato quando sono entrato nel suo ufficio. Se l'avesse fatto, avrebbe dimostrato il suo potere, ma non così bene come ha aspettato fino alla fine dell'incontro.
Non ha investigato con me nella stanza. Chiedere a qualcuno di cui non ti fidi se puoi fidarti di loro produce comunque prove inconcludenti. Mi ha detto che in seguito ha una politica di investigare e decidere se fidarsi di qualcuno prima o dopo un incontro, ma non durante questo. La mia lettera era tutte le prove di cui aveva bisogno. Avevo messo a rischio la compagnia e avrei pagato.
Ma non immediatamente. Poteva aspettare il suo tempo. Non era ansioso di dimostrare il suo potere su di me perché non aveva bisogno di dimostrarlo a se stesso.
Alcuni di noi sono solo anime naturalmente gentili che raggiungono quel consiglio sulla gentilezza per giustificare la nostra predisposizione temperamentale all'accoglienza. Alcuni di noi agiscono in modo gentile, ma hanno i nostri mezzi per combattere, e raggiungiamo quel consiglio sulla gentilezza come modo per far accomodare gli altri. Per quelli di noi che non sono così gentili per temperamento, cercare di diventare gentili può essere una causa persa, almeno senza pesanti dosi di farmaci per la docilità che non saremmo disposti a prendere.
Se, come me, sei un po 'troppo caldo, scoprirai che puoi prendere il tempo necessario per rinfrescarti e indagare se ti appoggi al temperamento piuttosto che allontanarlo. Sapendo che puoi fare la cosa di rappresaglia, non devi affrettarti. Potresti essere in grado di comprarti abbastanza tempo in uno stato neutro per assicurarti di reagire solo quando è richiesto. Forse era il mio senso di impotenza che mi ha fatto precipitare a scrivere quella lettera al CEO in primo luogo – una lettera, per ironia, su quali battaglie l'azienda dovrebbe scegliere.