Finalmente ho avuto la possibilità di provare il videogioco dei Beatles Rock Band. È fantastico, divertente esilarante. Ed è solo un po 'raccapricciante. La sua inquietudine deriva dalla rappresentazione del gioco dei Beatles stessi. I volti di John, Paul, George e Ringo sono completamente riconoscibili – oltre che dinamici ed emotivi. Ma hanno anche una caratteristica comune alla maggior parte dei volti animati da computer progettati per apparire come persone riconoscibili. I volti sono abbastanza familiari e reali da notare che non sono reali. E questo li fa sembrare un po 'inquietanti.
Questo è un fenomeno ben noto nell'animazione al computer e nella robotica chiamato "Uncanny Valley". Il concetto è stato originariamente discusso dal progettista di robot Masahiro Mori per descrivere come reagiamo a vedere forme umanoidi: robot, personaggi animati, poiché il loro aspetto varia da meno a più umani. Fino ad un certo punto, troviamo caratteristiche simili a quelle umane attraenti e persino accattivanti in robot e personaggi animati (si pensi a C-3PO e Bart Simpson). Ma quando il loro aspetto, in particolare quello del loro viso, diventa quasi realistico, spesso li troviamo misteriosi e simili a zombi. Il loro aspetto cade in una valle dove sembra inquietante.
Probabilmente hai notato una stranezza nei confronti di alcuni volti animati da computer in film, TV o videogiochi. I personaggi del film d'animazione del 2004 "The Polar Express" sono esempi ben noti. Al momento della sua pubblicazione, i revisori descrivevano queste facce come "snervanti", "spaventosamente inaspettate" e in possesso di una "aura gelida, simile a uno zombi". Altri esempi di facce da valle misteriose includono quelli visti nei film "Final Fantasy" e "Beuwolf"; il volto di Tiger Woods nell'omonimo videogioco (attualmente, l'ultimo dei problemi di Tiger); e quello del deceduto Orville Redenbacher che è stato rianimato per una pubblicità di popcorn del 2004. Tutti questi volti sono stati resi per sembrare il più realisticamente umano possibile. Tuttavia, le loro lievi imperfezioni li facevano sembrare stranamente non-abbastanza umani.
Perché abbiamo reazioni così viscerali a apparizioni umane quasi-realistiche? Una teoria è che la nostra nausea è un sottoprodotto delle pressioni evolutive per evitare cadaveri e le loro possibili malattie. Ma perché l'effetto di valle misterioso si verifica in particolare per i volti umani ? Dopotutto, non reagiamo in modo così negativo alle imperfezioni delle facce animate di cani, gatti o scimmie giganti. La risposta probabilmente risiede nella nostra sensibilità percettiva suprema ai volti umani. Decenni di ricerche di laboratorio hanno dimostrato che siamo eccezionalmente sensibili ai volti (verticali), trovandoli impossibili da ignorare e facendo facilmente delle distinzioni molto sottili. (Notiamo quando la distanza tra gli occhi di una faccia cambia di un decimo di pollice). I volti che risiedono nella valle misteriosa scorrono nella super sensibilità del nostro cervello, permettendoci di prendere coscienza anche delle più sottili deviazioni dal reale.
La ricerca sulla valle inquietante ha dimostrato che più il volto animato di un computer viene reso realistico – ad esempio, con la pelle fotorealistica – meno tollerante siamo di piccole deviazioni nella forma del viso, oltre alle dimensioni e alla posizione delle immagini. Questo fatto è particolarmente vero per le deviazioni in termini di dimensioni, posizione e dettagli degli occhi – una delle caratteristiche più straordinarie dei personaggi di Polar Express . Effetti simili sono stati trovati per la nostra tolleranza nei movimenti del viso: più il volto è fotorealistico, meno tollerante diventiamo dei movimenti innaturali. In effetti, un principio generale " tutto o nessuno " sta emergendo da questa ricerca: se una qualsiasi caratteristica di un volto è resa in modo convincentemente realistico, tutte le altre caratteristiche devono essere realistiche o il volto può sembrare inquietante.
Questo è qualcosa che Steve Preeg e i suoi colleghi di Digital Domain (una società di post-produzione cinematografica di Los Angeles) conoscono fin troppo bene. Erano responsabili della creazione di quello che molti considerano il primo volto di animazione computerizzata in modo convincente: quello di Brad Pitt nel film del 2008, Il curioso caso di Benjamin Button . Se hai visto il film, potresti aver avuto la sensazione che la grafica per computer fosse usata per creare l'effetto di un vecchio volto di Brad Pitt su un corpo piccolo. Ma probabilmente non ti rendevi conto che per i primi 50 minuti del film non hai mai visto davvero la vera faccia di Pitt. Invece hai visto una faccia puramente computerizzata – un volto così realistico, che ha ingannato altri animatori. Benjamin Button è in gran parte considerato il primo personaggio animato ad aver attraversato la valle misteriosa.
Steve Preeg e il suo gruppo hanno avuto successo e hanno vinto un Academy Award, grazie alla loro adozione di nuove tecnologie e alla loro straordinaria attenzione ai dettagli, tra cui il vincolo all-or-none della valle misteriosa. Secondo Preeg: "È stato un processo costante di risolvere un problema, e quindi di notare qualcos'altro. Qualcuno avrebbe notato che l'illuminazione sul volto di Benjamin non corrispondeva esattamente allo sfondo. Tornavamo indietro, sistemavamo questo, e poi notavamo che la pelle non sembrava a posto quando girava la testa. La valle inquietante è un luogo malvagio e malvagio. "
In tutta onestà alla Beatles Rock Band, i creatori del gioco non avevano certo il budget e le risorse offerte dal gruppo di Preeg. Invece, gli animatori del gioco avrebbero reso i volti dei Beatles un po 'cartoon-ish in modo da non attirare l'attenzione sulle loro somiglianze quasi umane. Tuttavia, i nostri cervelli iper-schizzinosi non possono fare a meno di notare quando i volti animati non sono giusti, permettendo a pochissimi personaggi di attraversare quello che Steve Preeg chiama "la misteriosa valle della morte".
Lawrence Rosenblum è professore di psicologia all'Università della California, Riverside. Studia la percezione del discorso multimodale e la percezione uditiva generale. Il suo libro sulle nostre capacità percettive implicite, "Vedi quello che sto dicendo: I poteri straordinari dei nostri cinque sensi" (www.lawrencerosenblum.com) sarà pubblicato da Norton Press a marzo.
Riferimenti
Ge, L., Luo, J., Nishimura, M., & Lee, J. (2003). L'impressione duratura del presidente Mao: iperfedeltà della memoria familiare. Percezione, 32, 601-614.
Verde, RD, MacDorman, KF, Ho, C.-C., e Vasudevan, SK (2008). Sensibilità alle proporzioni dei volti che variano nella somiglianza umana. Computer in comportamento umano, 24, 2456-2474.
Mori, M. (1970). La valle inquietante. Energia, 7 (4), 33-35.
Young, AW (1998). Viso e mente . Oxford: Oxford University Press.