Uno degli obiettivi del programma Operazione tributa alla libertà dell'esercito è quello di condividere le storie individuali e familiari di soldati che attualmente stanno prestando servizio a sostegno dell'operazione Iraqi Freedom e Operation Enduring Freedom. Questa settimana, sto raccontando la storia di Col. Mann e sua moglie, Connie, ei loro figli Franklyne, 14 e Rizane 17. I ragazzi sono originari della Namibia e sono arrivati negli Stati Uniti nel maggio 2009 e nell'aprile 2010. La famiglia vive ad Arlington, in Virginia e attualmente sta lavorando per ricevere la naturalizzazione e la cittadinanza per entrambi i ragazzi. Il col. Mann e sua moglie hanno risposto ad alcune domande sul processo emotivo dell'adozione, mantenendo fede quando sembrava che le cose non funzionassero, e bilanciandola con l'intensità dello spiegamento e della vita militare.
Meredith: che cosa la maggior parte della gente non si rende conto dei membri dell'adozione militare? Ci sono idee sbagliate che hai dovuto superare, sia nelle file che nel vicinato?
COL MANN: Come ufficiale nelle Riserve dell'esercito, c'è sempre la possibilità di uno spiegamento che ci porterà via da casa per un anno o più. Ovviamente è più una sfida crescere una famiglia quando uno dei genitori è lontano, il che potrebbe scoraggiare alcune coppie dall'adottare. Allo stesso tempo, lo stile di vita militare può incoraggiare l'adozione perché i nostri soldati sono a volte esposti a bambini in luoghi lontani che sono orfani di fronte a situazioni terribili, con poche speranze per il futuro. Questi schieramenti ti danno un grande apprezzamento per la nostra libertà, prosperità e stile di vita negli Stati Uniti, e ti fanno pensare all'adozione come un modo per dare speranza e opportunità a questi bambini.
I nostri vicini, altri amici e familiari erano solidali mentre ero via. Ho contattato regolarmente mia moglie e il personale del programma di sostegno della famiglia dell'Esercito. Sono stato in grado di concentrarmi sulla mia missione perché sapevo che mia moglie stava ricevendo un buon sostegno a casa. La mia missione era quella di aiutare a guidare il quartier generale che era responsabile di sostenere le forze statunitensi in Afghanistan con cibo, acqua, carburante, munizioni, materiale da costruzione, parti di riparazione e molte altre disposizioni.
Meredith: Quanto è durato il processo da adottare? Come sei venuto a conoscere i tuoi figli? Perché la Namibia?
COL MANN : Abbiamo iniziato il processo di adozione nel 2005. I bambini erano nostri nipoti, uno dei quali era orfano, i genitori dell'altro non erano in grado di sostenerlo e prendersi cura di lui. Mia moglie viene dalla Namibia.
CONNIE MANN: Il processo è stato lungo e frustrante a causa dell'incertezza implicata. C'erano momenti in cui mi sentivo di arrendermi, ma il pensiero che i miei nipoti crescessero senza un'adeguata guida e cura, mi spronò.
Meredith : Quando abbiamo adottato le nostre figlie ricordo l'intensa emozione in ogni piccola notizia, in ogni piano che è stato fatto. Com'è stato per te essere in Afghanistan, dove molte cose sono intensamente imprevedibili? Era diverso quando eri a casa?
COL MANN : Il processo di adozione attraverso l'agenzia di adozione della Namibia ha proceduto senza intoppi. Al contrario, abbiamo lottato con il sistema di immigrazione degli Stati Uniti per portare i ragazzi negli Stati Uniti. Dovemmo dimostrare che mia moglie aveva la custodia fisica dei ragazzi per due anni prima che lasciasse l'Africa per unirsi a me negli Stati Uniti nel 2001, e noi per dimostrare che avevamo la custodia legale dei ragazzi per due anni. Per due volte abbiamo ricevuto lettere devastanti che le autorità di immigrazione degli Stati Uniti hanno negato le nostre richieste. Siamo stati lasciati per presentare ricorsi. Queste smentite stavano provando in modo particolarmente emotivo per mia moglie, che era molto vicina a questi ragazzi che li avevano cresciuti per diversi anni prima che lei si unisse a me negli Stati Uniti. Inoltre, entrambi sapevamo che i ragazzi avevano poche speranze per il futuro se non avessimo potuto portarli negli Stati Uniti.
Mentre ero in Afghanistan mia moglie ha chiamato per dire che aveva ricevuto una lettera dalle autorità per l'immigrazione sullo stato di nostro figlio maggiore – il più giovane era stato ammesso negli Stati Uniti pochi mesi prima. Aveva paura di aprirlo. Mi ha detto che il suo cuore batteva così forte che poteva sentirlo. Quando alla fine ha lavorato sul coraggio di aprirla, ha urlato di gioia: la nostra richiesta è stata accettata! Il mio figlio maggiore è uscito correndo dal bagno pensando che qualcosa non andasse, solo per trovare mia moglie che ballava e che urlava "sta arrivando, sta arrivando". Entrambi hanno danzato, urlato e pianto.
CONNIE MANN : Il dispiegamento di mio marito è stato duro in sé, ma dover affrontare il processo di adozione appena aggiunto ai livelli di stress. Per fortuna, tutto ha funzionato bene. Mio marito è tornato a casa sano e salvo ei nostri ragazzi sono arrivati negli Stati Uniti.
Meredith: Come pensi che le lezioni apprese come leader dell'Esercito ti abbiano preparato bene per la genitorialità? Come genitore io stesso, dovrei dire che nulla avrebbe potuto prepararmi per la genitorialità nella vita reale, sebbene non lo scambierei per nulla! Quindi, puoi spiegare cosa intendi?
COL MANN : L'esercito mi ha insegnato come guidare, ispirare, motivare, insegnare e sforzarmi di assicurare il benessere e lo sviluppo professionale dei miei soldati. Tutte queste qualità si traducono bene in genitorialità. Sono sempre consapevole di essere un buon modello per i miei soldati e di vivere secondo i valori dell'esercito: lealtà, dovere,
rispetto, servizio disinteressato, onore, integrità e coraggio personale. Cerco di infondere questi valori a Soldati e ai miei figli.
CONNIE MANN : Ho una mia bella figlia di 27 anni; quindi, non sono estraneo alla genitorialità. Inoltre, avevo vissuto con i miei nipoti per almeno cinque anni prima di venire negli Stati Uniti. Ma come sa ogni genitore, crescere i bambini è una sfida e, come giustamente dici, non lo cambierei per niente.
Meredith: come ha fatto Connie a far fronte all'emozione del processo quando non eri in giro? Eri in grado di inviare email, chiamare, inviare messaggi?
COL MANN : Credo che sia stato difficile per lei. Doveva assumersi tutte le responsabilità che avevo in casa e doveva crescere con i figli. Inoltre era sola, specialmente per i primi mesi fino a quando il primo figlio fu ammesso negli Stati Uniti
CONNIE MANN : Ho parlato con mio marito quasi tutti i giorni, il che ha alleviato l'onere di dover prendere decisioni per conto mio. Mi sono consultato con lui su tutto. Ho sentito la sua assenza, ma non tanto quanto se non avessimo avuto contatti regolari. Per questo mi congratulo con i militari per aver sfruttato quel tipo di comunicazione ai soldati.
Meredith: Cos'altro vorresti che i lettori sapessero del tuo servizio militare?
COL MANN : I tuoi lettori dovrebbero essere molto orgogliosi dei nostri Soldati. I nostri soldati schierati lavorano in genere lunghe ore ogni giorno, sette giorni alla settimana in condizioni austere ea volte ostili. L'esercito americano è una forza tutta volontaria. Anche se occasionalmente ci sono giorni difficili, amiamo quello che facciamo. Raccomando il servizio militare a tutti i figli e ai figli dei tuoi lettori. La professione militare insegna buoni valori e come condurre e avere successo nella vita. Offre una vita piena di avventure e i legami di una fratellanza che è forse più forte di qualsiasi altra professione. La cosa più importante è che il nostro personale militare protegge con orgoglio la nostra libertà e garantisce che le nostre famiglie, i nostri amici e i nostri concittadini possano godere di uno stile di vita che supera di gran lunga quello disponibile per la maggior parte del resto del mondo.
