7 lezioni dalla storia dell'età adulta

1. Crescere non è mai stato facile.

Tranne che per un breve periodo tra la fine degli anni '40 e la metà degli anni '60, diventare adulto è sempre stato un processo difficile e prolungato, pieno di angoscia, incertezza, battute d'arresto e inversioni. Definire la propria identità di adulto, scegliere un partner intimo e trovare una carriera significativa sono tra le più grandi sfide della vita, rendendo i vent'anni il decennio più decisivo e difficile.

2. L'unica caratteristica costante per adulti è lo stress e la responsabilità.

La cultura americana ha da tempo celebrato la gioventù perché l'età adulta è impegnativa e spesso gravosa, a causa del lavoro e degli obblighi familiari. In contrasto con quelli del passato, però, gli stress di oggi sono spesso autoimposti, come la nostra estrema preoccupazione per la sicurezza dei bambini e il benessere psicofisico e la nostra volontà di lavorare molto più a lungo del necessario.

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3. Gli americani moderni sono profondamente ambivalenti riguardo all'età adulta.

Poche persone dicono veramente: "La vita inizia a 40 anni", almeno non senza ironia. Nella mente di molte persone, l'età adulta è associata a stagnazione, declino e, spesso, un lavoro insoddisfacente e un matrimonio infelice. Ma l'ambivalenza sull'età adulta non è nuova. La letteratura americana storica tendeva a dipingere un quadro desolante dell'età adulta, in particolare degli adulti. In The Adventures of Huckleberry Finn , Mark Twain presenta gli adulti come una collezione di imbroglioni, ciarlatani, artifici, truffatori, imbroglioni e ubriachi abusivi. Considera anche il monomaniacale Achab di Melville, o il suo depresso, profondamente alienato Bartleby; Lambert Strether insoddisfatto di Henry James; "La rovina di un uomo" di Edith Wharton, Ethan Frome; Clyde Griffiths, avido, ambizioso, opportunista di Dreiser; e George F. Babbitt, materialista, compiacente e materialista di Sinclair Lewis. Le immagini fittizie della virilità sono piene di esempi di uomini con vite emotive limitate, matrimoni senza amore e lavoro privo di opportunità di significato e realizzazione.

Fonte: Pavel L Foto e video / Shutterstock

4. La nostra società offre ai giovani poche ragioni per "crescere".

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Un'immagine più antica dell'età adulta – che collegava questo stadio di vita con maturità, raffinatezza, stile e mondanità – ha lasciato il posto a una concezione più negativa. Oggi, i giovani sono – erroneamente celebrati come i migliori anni della propria vita, lodati come spensierati, pieni di piacere e non costretti. Per molti, tuttavia, la gioventù è un momento di incertezza, crepacuore e il primo confronto con il fallimento.

5. Condannare i giovani per non riuscire a crescere è tra le tradizioni più antiche di questa società.

La resistenza a diventare un adulto è stata a lungo parte del processo di ingresso nella piena età adulta. Già nel 17 ° secolo, molti giovani resistettero alla pressione per stabilirsi e abbracciare le convenzioni della virilità matura e della femminilità. Si sono impegnati in balli, danze e giochi, spingendo gli attacchi contro la "generazione nascente" per non riuscire a vivere fino all'esempio degli anziani.

6. La classe sociale plasma sempre più la propria traiettoria di vita.

Sempre più spesso, il proprio status economico determina se e dove si va al college, se si rimane sposati o si sperimentano una serie di relazioni instabili, e se si acquisisce una stabile carriera gratificante.

Fonte: Jan Steen, The Dancing Couple, 1663, Widener Collection 1942.9.81, National Gallery of Art, Washington, DC

7. L'età adulta oggi si distingue per il fatto che gli adulti condividono poche caratteristiche comuni.

Alcuni adulti si sposano; altri no. Alcuni allevano bambini; altri sono senza figli. Per le più ricche, le scelte chiave su dove vivere, quale stile di vita adottare e quale carriera da perseguire sono fatte liberamente. Per quelli sui gradini più bassi della scala economica, le scelte e le opportunità sono molto più limitate.