Le notizie di Happy Valley negli ultimi giorni sono state tutt'altro che felici. La scorsa notte, il leggendario allenatore di football della Penn State University, Joe Paterno, è stato rimosso dal suo lavoro in seguito a uno scandalo di molestie su minori che ha coinvolto uno dei suoi ex assistenti allenatori.
Sebbene molti dettagli non siano ancora chiari, sembra che Paterno non abbia tentato energicamente di portare accuse riguardanti gli assalti sessuali quando è stato messo a conoscenza di loro molti anni fa. Paterno ha detto al suo capo (il direttore atletico della Penn State) delle accuse, ma non le ha seguite o ha informato gli altri (ad esempio, la polizia) su di loro.
Ovviamente, il problema più importante in questi eventi è il benessere dei bambini che a quanto pare sono stati vittima dell'ex allenatore della Penn State, Jerry Sandusky, una decina di anni fa. L'aggressione sessuale è un crimine spregevole e un atto reprensibile, e quando viene commesso sui bambini da persone affidate alle loro cure, è ancora più imperdonabile e ripugnante. Chiaramente, il benessere di queste vittime è la preoccupazione principale in quanto una comunità distrutta nella Pennsylvania centrale tenta di andare avanti e determinare esattamente quali eventi sono emersi e perché.
Tuttavia, come psicologo sociale e ex professore alla Penn State (la mia prima posizione accademica dopo aver ricevuto il mio dottorato), sono stato anche colpito da un altro elemento di questa storia, che coinvolge le percezioni dell'ex coach Paterno. Joe Paterno è una leggenda vivente nello State College, al Penn State, e per innumerevoli milioni di alunni e appassionati di calcio universitari. Proprio quest'anno è diventato l'allenatore più vincente nella storia del calcio della divisione I, ed è stato l'allenatore della squadra di calcio per 45 stagioni consecutive. Paterno era l'allenatore più iconico del college football e considerato da molti come un esempio di virtù e integrità. La sua umiltà in chiave bassa era un marchio.
Come poteva Paterno non aver fatto di più?
Così tante persone rimasero sbalordite contemplando come la carriera di Paterno potesse finire così. Nello specifico, come poteva qualcuno considerato da tanti come uno dei pochi esempi brillanti di un uomo che "faceva le cose per bene" sbagliava così tanto e non rispondeva alle accuse di violenza sessuale da parte del suo vice-allenatore con più forza? Come si fa a capire un allenatore che ha predicato ai suoi atleti per perseguire il "successo con onore", ma nelle sue stesse parole questa settimana, ha ammesso che "con il senno di poi, avrei voluto fare di più." Di volta in volta , la psicologia sociale ha illustrato l'importanza di apprezzare il potere della situazione. In breve, le persone buone possono fare cose cattive quando vengono poste in circostanze particolari.
Psicologia sociale: il potere della situazione
Per esempio, come potevano tanti soldati nazisti eseguire gli orribili ordini dei loro superiori di sterminare sei milioni di ebrei nella seconda guerra mondiale? Questa era la domanda che spinse Milgram a condurre i suoi famosi studi all'Università di Yale negli anni '60. Ciò che sappiamo fin troppo bene dal lavoro di Milgram è che persone ben adattate, ben intenzionate e dignitose erano in grado di fornire scosse elettriche alle vittime che apparentemente soffrivano molto, lamentandosi di problemi cardiaci o anche apparentemente inconsci. Infatti, oltre il 60% delle persone ha espresso il massimo livello di shock negli studi classici di Milgram quando gli è stato detto di farlo da una figura autoritaria. Una delle lezioni importanti da questi esperimenti è che le persone comuni, nessuna delle quali con indicatori di psicopatologia o caratteristiche della personalità disadattate, sono capaci di agire in modi che partono in modo significativo dalla propria coscienza.
In modo simile, gli studi classici di Darley e Latane sull'effetto spettatore dimostrano che gli esseri umani decenti ignoreranno i bisogni di emergenza degli altri quando assumeranno che altri agiranno per intervenire. Questa linea di ricerca è emersa dall'assassinio di Kitty Genovese nel 1964, che è stata attaccata fuori dal suo appartamento del Queens per oltre 30 minuti mentre molti residenti nelle vicinanze hanno guardato dalle finestre dell'appartamento e non hanno fatto assolutamente nulla.
Ironia della sorte, visto che cresce il numero di persone che conoscono un'emergenza, le persone sono sempre più propense ad assumere che qualcun altro faccia ciò che è giusto, e questa diffusione della responsabilità fa sembrare ridotta la necessità di agire di qualsiasi individuo. In uno studio condotto da Darley e Batson, anche gli studenti del seminario (presumibilmente molto "bravi") erano perfettamente felici di ignorare un uomo (messo in scena) che era accasciato su una porta e apparentemente malato quando avevano fretta di arrivare al loro classi. Quindi, anche i riverenti "uomini di Dio" potevano voltare le spalle agli altri bisognosi. In questo caso, la situazione (cioè, avere fretta di andare alle classi del seminario) ha prevalso su valori personali (cioè essere pio).
conclusioni
Consentitemi di essere chiaro: questa analisi non è stata inoltrata per giustificare il comportamento di Paterno (o di chiunque altro) o la sua responsabilità di non affrontare coscienziosamente le sofferenze delle giovani vittime di violenza sessuale. Inoltre, questo non è certamente inteso come "scusa per gli individui che commettono aggressioni sessuali": tutti devono essere ritenuti responsabili e responsabili delle loro azioni anche quando devono far fronte a considerevoli pressioni esterne. Invece, questa analisi ha lo scopo di affrontare una domanda diversa: perché le persone sono così sorprese che qualcuno come Paterno, che sembra essere così moralmente onorato e riverito, potrebbe non essere riuscito a comportarsi in modo coerente con quelle aspettative elevate.
Una risposta chiara è che nessuno è immune alla situazione. Tutti devono essere tenuti in considerazione per le loro azioni, ma quando anche le "brave persone" violano le nostre aspettative, non dovrebbe essere una sorpresa completa, soprattutto se prestiamo attenzione al potere della situazione e a come qualcuno potrebbe essere indotto a fornire elettricità shock a una persona apparentemente incosciente o al modo in cui persino un prete in addestramento potrebbe ignorare un malato bisognoso.
Forse il risultato più importante di questi eventi è che ognuno di noi deve guardarsi dall'essere "preso dalla situazione" e lavorare duro per rimanere fedele ai nostri valori. Gli allenatori di football universitari che sovrintendono programmi di svariati milioni di dollari che attirano molta attenzione e importanti contributi finanziari alle loro università devono affrontare notevoli pressioni da parte di ex-alunni e amministratori che possono indurre anche i più nobili a trasgredire contro i propri principi e standard.
Oltre ad aiutare i ragazzi (ora uomini adulti) che sono stati perseguitati nello State College e ad avere una delle più grandi università della nazione "casa in ordine", sostengo che una lezione importante da tenere agli eventi questa settimana al Penn State è che dovremmo tutti renderci conto che siamo tutti in grado di lasciare che la situazione imponga le nostre azioni, e dobbiamo combattere queste pressioni in modo attivo e coscienzioso per ridurre la probabilità che un giorno diremo "con il senno di poi, vorrei averlo fatto Di Più."
