A caccia di coincidenze

Isaac Asimov ha affermato che i progressi scientifici non iniziano con i momenti di "Eureka". Piuttosto, qualcuno semplicemente osserva, "È divertente." L'osservazione di Asimov evidenzia anche gli estremi con cui le persone rispondono al fenomeno della coincidenza.

La nostra tendenza a vedere i modelli ovunque significa che a volte scopriamo meravigliose verità sul mondo. Altrettanto spesso siamo attratti in vicoli ciechi soggettivi. Nel racconto di questo mese, "L'insostenibile incognita dell'essere", Matthew Hutson esplora perché le persone – alcune in particolare – glorificano esperienze anomale.

I nostri cervelli sono missili alla ricerca del modello che non possono fare a meno di notare le coincidenze; se li infondiamo con significato è un'altra questione. La tendenza ad apprendere una nuova parola o concetto solo per "improvvisamente" incontrarla ovunque colpisce le persone come da qualche parte tra notevole e miracoloso, anche se può essere spiegato dalla capacità del nostro cervello di attenzione selettiva: ci concentriamo su nuovi stimoli mentre filtriamo una miriade di miriadi dati non correlati.

C'è un termine oscuro che fluttua intorno a ciò che descrive termini oscuri o idee che si sentono onnipresenti non appena sono sul nostro radar: il fenomeno Baader-Meinhof.

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Divertente, pensai, al primo incontro con il termine. La banda di Baader-Meinhof è ora abbastanza oscura da mettere in risalto un neologismo sull'oscurità? (Ho vissuto in Germania da bambino, quindi nella mia mente questo gruppo terrorista defunto era una volta nell'ordine di Al-Qaeda). Questa disconnessione in realtà cattura un elemento difficile in coincidenza: "Baader-Meinhof" è sovraccarico di quelli toccati da loro; semplice curiosità per tutti gli altri.

Possiamo quasi concordare su ciò che costituisce una coincidenza, ma non su quando è significativo. Due famiglie che visitano Disneyland nello stesso giorno sono punti dati. Quando le famiglie contengono un ragazzo e una ragazza che anni dopo si incontrano e si sposano, la coppia in questione lo chiama destino. Se ti capita: "Eureka!" A chiunque altro: "È divertente."

Non fraintendermi, mi piace leggere sul trionfo del caso tanto quanto la persona successiva e la pubblicazione. Il New York Times ha recentemente pubblicato un pezzo divertente su due annunci di nozze molto coincidenti. C'è fascino nel vedere qualcuno colpire un jackpot esistenziale, anche se di solito non prendi un taglio della borsa. Ma c'è anche soddisfazione nel capire come si muove il cervello per cogliere questi momenti dall'inizio.

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