L'anno 1975 occupa un posto elevato negli annali della ricerca sullo stress. Fu allora che il governo federale decise di deregolamentare l'attività telefonica, che all'epoca era un monopolio detenuto da AT & T. Riconoscendo l'opportunità di osservare gli effetti dello stress di massa, Salvatore Maddi, professore di psicologia alla UC Irvine, ha iniziato un progetto di 12 anni per tracciare il destino di 450 manager in una filiale di Chicago. Ciò che ha trovato ha rovesciato le idee di base sulla psicologia umana e aperto la strada a una prospettiva completamente nuova sullo stress.
Quando la separazione avvenne nel 1981, metà degli impiegati della compagnia furono licenziati. Per due terzi di loro, la transizione è stata traumatica. Molti non erano in grado di farcela. Morirono di infarti e di ictus, si impegnarono in violenze, divorziarono e avevano problemi di salute mentale. Ma l'altro terzo non è andato in pezzi. Le loro vite sono effettivamente migliorate. La loro salute migliorò, le loro carriere salirono alle stelle e le loro relazioni sbocciarono.
Il risultato è stato rivoluzionario. "L'idea generale era che dovresti stare lontano dallo stress perché può ucciderti", ricorda Maddi. "Ma si è scoperto che alcune persone prosperano su di esso."
Cosa ha reso queste persone diverse? Spulciando tra i suoi dati, Maddi capì una tendenza.
Coloro che hanno risposto bene alla crisi hanno condiviso una caratteristica che ha definito durezza. In sostanza, le persone resistenti hanno il coraggio e la motivazione per trattare ogni crisi come un'opportunità. Maddi ha tracciato questa capacità su tre attributi di base, che chiama "Tre C".
Il primo impegno "C" si riferisce alla tendenza a vedere il tuo compito così importante da meritare tutta la portata della tua attenzione ed energia. Impegno significa che anche quando la situazione si sta deteriorando, rimani collegato al tuo obiettivo. Invece di ritirarti, ti connetti alle persone e agli eventi che ti circondano. Gli ultramaratonesi lo capiscono implicitamente. Una corsa di centocinquanta chilometri è un'impresa brutale che solo gli atleti più impegnati avrebbero addirittura pensato di correre; anche così, la metà di quelli che iniziano in genere abbandonano a causa di infortuni o stanchezza. Attraversare il traguardo richiede un'eccezionale devozione allo sforzo. "Mi considero una persona molto orientata verso l'obiettivo", dice l'ultramaratoneta Troy Espiritu. "Adoro mettere insieme un piano e lavorare per questo".
Il secondo controllo "C" è la sensazione che, qualunque cosa accada, continuerai a provare ad avere un'influenza sul risultato, piuttosto che diventare passivo e rinunciare. Numerosi esperimenti hanno dimostrato che la sensazione di essere fuori controllo è di per sé altamente stressante. Per esempio, gli psicologi militari della prima guerra mondiale hanno scoperto che i soldati che erano stati costretti a sopportare passivamente bombardamenti senza sbocco per attività utili, come attaccare il nemico, erano suscettibili di crollare sotto la pressione e diventare vittime psicologiche.
La terza sfida "C" è la comprensione che la vita non deve essere priva di preoccupazioni per essere piacevole e appagante. Lo stress è naturale e offre un'opportunità per crescere e svilupparsi. La chiave per padroneggiare questa mentalità è sviluppare un senso di fiducia nelle tue capacità. Puoi farlo prendendo l'abitudine di spingere la tua busta personale. "Stabilisci obiettivi impegnativi ma raggiungibili che diventano progressivamente più impegnativi", afferma Maddi. "Esponi intenzionalmente te stesso alle cose di cui hai paura." Quindi, dice, premiati per il tuo successo: "Datti credito quando raggiungi i tuoi obiettivi".
Dopotutto, quando si tratta di sopravvivere e prosperare tra le sfide, non c'è migliore alleato di te stesso. Quindi, quando attraversi un punto difficile e vieni dall'altra parte, ti devi dei festeggiamenti. Ti aiuterà a rimanere motivato la prossima volta.
