Le persone con allergie agli animali domestici si rifiutano di rinunciare ai loro animali domestici

Sembra esserci molta più discussione sulle allergie a cani e gatti negli ultimi giorni. È probabile che ciò sia in parte dovuto al fatto che nel suo discorso di vittoria il presidente Eletto Barack Obama ha annunciato che avrebbe preso le sue figlie da un cane, tuttavia quel cane deve essere "ipoallergenico" perché sua figlia Malia è allergica ai peli di animali. Questo mi ha portato a pensare al numero di persone che sono allergiche a cani o gatti, ma insistono nel mantenerle comunque.

Alcuni anni fa ho fatto delle ricerche su questa domanda e sono stato pubblicato sul British Medical Journal. Mi interessava il fatto che spesso i medici suggeriscono cambiamenti di stile di vita ai loro pazienti come parte del loro programma di trattamento. Tali cambiamenti sono particolarmente importanti se confrontati con determinate condizioni, come il controllo dell'esposizione a condizioni note o ambientali che innescheranno una risposta allergica in un individuo. Frustra molti medici quando scoprono che un buon numero di loro pazienti non rispetta le loro istruzioni.

Come psicologo, questo mancato rispetto delle raccomandazioni del proprio dottore può essere compreso soprattutto quando ci sono conseguenze emotive nel fare la richiesta di cambiamenti nello stile di vita. Per me un esempio particolarmente interessante di questo tipo riguarda la proprietà da parte di animali domestici che sono noti per avere allergie a sostanze come la pelliccia animale, la saliva o il pungiglione.

A causa di questo mio interesse, nel corso di uno studio più ampio sulle conseguenze per la salute dello stile di vita, sono riuscito a isolare un campione di 341 adulti che erano stati diagnosticati come allergici a cani o gatti. La loro età media era di circa 38 anni. Il motivo per cui questo gruppo di persone era interessante è che tutti loro possedevano animali domestici (cani o gatti) e avevano avuto allergie agli animali domestici che erano abbastanza gravi che i loro medici avevano specificamente consigliato loro di smettere di condividere i loro alloggi con i loro animali domestici.

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Fonte: immagine di SC Psychological Enterprises Ltd

Dato il legame emotivo che le persone sviluppano con i loro animali domestici, mi aspettavo che un buon numero di queste persone non accettasse la richiesta del loro medico. Anche a partire da quell'aspettativa, sono rimasto sorpreso di quanto pochi fossero effettivamente. La proporzione di persone che si conformavano alle istruzioni dei loro medici per rimuovere i loro animali domestici era estremamente bassa. Solo il 21,4% (un po 'più di una persona su cinque) si libera di animali domestici o smette di consentirli di entrare nelle loro case. Un livello così basso di conformità potrebbe essere spiegato dal fatto che esiste un grande investimento emotivo in un animale domestico attualmente posseduto. Un cane o gatto è spesso visto come equivalente a un membro della famiglia. Ciò suggerirebbe che molte delle persone che non seguivano le istruzioni del loro medico stessero probabilmente adottando una strategia simile a "Mantenere Lassie o Fluffy per tutto il tempo in cui vivono, ma non prendiamo un altro cane o gatto dopo che se ne sono andati, al fine di controllare le mie allergie. "

Quel tipo di aspettativa sottovaluta l'importanza degli animali domestici nella vita di molte persone. Una volta che hai posseduto un cane o un gatto con cui ti sei legato, l'idea che passeranno e non ne avrai un'altra per farti compagnia inimmaginabile per molte persone. Questo è stato confermato nei miei dati. Nel mio campione di partecipanti ho trovato un sottoinsieme di 122 individui per i quali la diagnosi di un'allergia da compagnia era stata fatta abbastanza tempo fa che l'animale con cui vivevano all'epoca era, ormai, morto. In questo gruppo, nonostante la presenza di allergie per animali domestici e il parere del proprio medico, uno straordinario 70,5% (più di due pazienti su tre) aveva effettivamente sostituito l'animale deceduto con un nuovo cane o gatto.

Questi risultati sono piuttosto sorprendenti. Apparentemente gli animali domestici sono sufficientemente importanti per lo stile di vita di molte persone che sono disposti a ignorare sia i sintomi allergici cronici che i consigli medici specifici per continuare a vivere con loro. Il guadagno emotivo derivante dalla compagnia associata alla convivenza con un animale domestico è chiaramente sufficiente a compensare il continuo disagio fisico causato da continue reazioni allergiche.

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Come scrisse il poeta Lord Byron sulla proprietà dei cani (ma che potrebbe anche essere approvata dai proprietari di gatti) "È dolce sapere che c'è un occhio che segnerà la nostra venuta, e sembrerà più luminoso quando verremo" – anche se starnutire e un naso che cola accompagnano quello sguardo di riconoscimento e amore dai nostri familiari a quattro zampe.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: Perché i cani hanno i nasi bagnati? Le impronte della storia: i cani e il corso degli eventi umani, come pensano i cani: capire la mente canina, come parlare cane, perché amiamo i cani che facciamo, che cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani, i ladri del sonno, la sindrome di sinistra.

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