A volte l'autocontrollo è il controllo delle credenze

Biscotto con gocce di cioccolato

Una delle cose più difficili da fare per le persone è risolvere il compromesso tra obiettivi a breve e a lungo termine. Ad esempio, se si sta cercando di attenersi a una dieta, può essere difficile evitare un pezzo di torta allettante o un biscotto appiccicoso fresco direttamente dal forno.

Un articolo di Ying Zhang, Szu-Chi Huang e Susan Broniarczyk dell'Università del Texas nel numero di giugno 2010 del Journal of Consumer Research esamina un modo in cui le persone si aiutano a superare le tentazioni.

Una vera tentazione è quella che ha qualche aspetto che contrasta direttamente con un obiettivo a lungo termine che vuoi soddisfare. Se stai facendo la dieta, ad esempio, il cibo allettante può essere delizioso, ma contiene molte calorie. Se stai cercando di mantenere buoni voti, allora una festa allettante potrebbe essere molto divertente, ma ci vorrà del tempo lontano dai tuoi studi.

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Gli autori scoprono che quando le persone cercano di perseguire un importante obiettivo a lungo termine, cambiano il modo in cui pensano alle tentazioni in modi che rendono le tentazioni più dannose per l'obiettivo a lungo termine.

In uno studio, è stato chiesto alle donne di valutare un biscotto fresco con gocce di cioccolato. Alcune donne avevano l'obiettivo di dieta, mentre altre no. Inoltre, a alcune donne è stato detto che potevano scegliere di prendere il biscotto con loro dopo lo studio, mentre ad altri veniva detto solo che stavano valutando il cookie. Le donne a cui non importava stare a dieta dicevano che il biscotto aveva un numero moderato di calorie. Le loro stime erano più o meno le stesse delle donne che amavano stare a dieta, ma non pensavano che sarebbero state in grado di prendere un biscotto con loro. Quelli a cui importava stare a dieta e avevano detto che potevano prendere un biscotto davano stime molto più alte del numero di calorie. Cioè, queste donne hanno visto il biscotto come una tentazione molto più forte rispetto alle altre persone nello studio. In un secondo studio, gli autori hanno scoperto che la sopravvalutazione delle calorie in un alimento allettante ha portato le persone a dieta a mangiare meno di quel cibo in seguito, quindi questa strategia ha avuto successo.

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Un terzo studio ha dimostrato una scoperta simile con l'obiettivo di studiare. Le persone che avevano un obiettivo attivo di ottenere buoni voti stimavano che la durata di una festa allettante fosse molto più lunga di quella che non aveva questo obiettivo.

È probabile che questa strategia non sia cosciente. Cioè, le persone che stanno cercando di dieta non dicono a se stesse che i biscotti sono allettanti. Invece, queste scoperte sono un altro esempio del modo in cui la nostra percezione del mondo è cambiata dai nostri obiettivi. Nei precedenti post di blog, ho parlato di come vediamo le cose che vogliamo fisicamente più vicine a noi di quelle che non vogliamo. Questa ricerca suggerisce che consideriamo anche le tentazioni più dirompenti dei nostri obiettivi di quanto non siano in realtà.

La ragione per cui questa strategia è efficace è che gli obiettivi a lungo termine sono in genere molto astratti. Un singolo biscotto o bibita non fa fallire la nostra dieta. Invece, è l'accumulo di calorie che sconvolge una dieta. Sopravvalutare il pericolo di ogni snack è un modo per rendere la tentazione reale nel presente, che alla fine protegge l'obiettivo a lungo termine.

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