Terapia assistita da equino, parte 1

Di Joseph Nowinski, Ph.D. e Abigail Jeffries

Usando i cavalli per guarire le ferite emotive

Questa e una successiva serie di blog si concentreranno sul tema della terapia assistita da equini o su ciò che a volte viene definito come guida terapeutica. Come modalità di trattamento non è destinato a sostituire altri trattamenti, come la psicoterapia o la farmacoterapia, ma piuttosto a integrare e aumentare tali trattamenti. L'argomento di questo primo blog è il disturbo da stress post-traumatico. Il PTSD ha avuto un impatto enorme sulla vita di migliaia di veterani di ritorno e dei loro cari. Richiede creatività e innovazione nel modo in cui li aiutiamo.

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Susan March è un fisioterapista autorizzato e direttore medico di Bit-By-Bit, Inc., un centro di equitazione terapeutico accreditato dall'associazione professionale di equitazione terapeutica (PATH) e una struttura registrata presso l'American Hippotherapy Association (AHA) con sede a Davie in Florida ( bitbybittherapy.org). March è un istruttore di equitazione centrato, istruttore di equitazione terapeutico certificato PATH e terapista registrato AHA. Ha praticato terapia fisica per più di 40 anni e terapia equino-assistita dal 2000.

Uno dei programmi di cui Susan è più entusiasta è il nome "Horses for Heroes" e, come suggerisce il nome, ha lo scopo di aiutare i veterani ad affrontare le loro disabilità.

Marzo descrive il programma Horses for Heroes in questo modo:

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"Il programma Horses for Heroes è un programma ricreativo guidato da un istruttore di equitazione PATH International certificato. L'esperienza precedente con i cavalli NON è assolutamente necessaria. Ci incontriamo una volta al mese con solo due e fino a circa dodici veterani. Il programma inizia con un tempo sociale amichevole. Ci incontriamo alle 10:00 e condividiamo caffè e ciambelle, poi ci dividiamo in gruppi. I veterani ricevono istruzione sui cavalli, passano il tempo a governare i cavalli e poi cavalcano se scelgono di farlo in un tipo di lezione di equitazione ".

Bit-By-Bit collabora con il Veterans center di Miami e con il gruppo locale Disabled American Veterans (DAV) per aiutare i veterani ad accedere a Horses for Heroes. Il VA locale rimanda i veterani al programma e li aiuta a compilare i moduli di partecipazione richiesti. Un medico ha anche bisogno di firmare per fornire l'autorizzazione medica per il veterano a prendere parte al programma.

Alcuni veterani tornano ad Horses for Heroes più e più volte, dice March. Altri vengono per un po 'per poi passare ad altri tipi di attività. Bit-By-Bit copre il costo di Horses for Heroes attraverso sovvenzioni e un torneo di golf annuale di raccolta fondi; i veterani partecipano gratuitamente.

Marzo sostiene PATH International che aiuta con l'impostazione di programmi come Horses for Heroes. Una volta stabilito, Bit-By-Bit ha sviluppato il proprio curriculum per i veterani, adattandolo a ciascun individuo in base alle sue esigenze. I partecipanti lavorano con un istruttore di equitazione terapeutico che è addestrato in disabilità. Lavorano per migliorare la forza, la coordinazione, la pianificazione motoria, andare e venire dal cavallo e andare a cavallo. "Ci aspettavamo di vedere i veterani che sono amputati, e lavoriamo con molti che hanno questa disabilità, ma siamo stati sorpresi dall'elevato numero di casi di PTSD che vediamo – giovani uomini e donne che sono stati emotivamente disabili come conseguenza di le loro esperienze di guerra. "

"Penso che i cavalli siano un modo per i veterani con PTSD di non pensare a 'ottenere aiuto perché sono pazzi', ma piuttosto di passare semplicemente del tempo con i cavalli. Permette loro di spostarsi nel punto successivo. I cavalli non stanno minacciando. Finiscono per avere una relazione speciale con un cavallo specifico. È incredibile da guardare. Questo tipo di terapia è un punto di partenza calmante e non giudicante per la guarigione. La comunicazione è non verbale e non ci sono aspettative. C'è anche un vantaggio nel tempo sociale integrato. I veterani non devono iniziare a parlare di ciò che li traumatizza, come il suono di un aeroplano che vola sopra la testa o un forte rumore. Possono andare a cavallo e rilassarsi. Dà loro una calma che consente loro di andare avanti. "

La terapia equina-assistita sembra aiutare anche i familiari dei veterani. "Quando un veterano progredisce fisicamente o emotivamente, i suoi familiari percepiscono automaticamente gli effetti positivi e godono di una riduzione dello stress che accompagna ogni disabilità", afferma March. Bit-by-Bit invita anche i membri della famiglia a unirsi nel senso di comunità che il centro promuove attraverso il volontariato intorno al fienile e la partecipazione alla cura dei cavalli.

Un caso in punto: Steve

Steve soffre di amnesia anterograda, che gli impedisce di ricordare qualsiasi cosa sia accaduta il giorno precedente. Si ritiene che la sua incapacità di formare nuovi ricordi sia il risultato dell'encefalite virale, che i test suggeriscono potrebbe essere stata causata dal virus del Nilo occidentale. Steve aveva prestato servizio in Arabia Saudita durante l'operazione Desert Storm, seguito da sette anni nella Guardia Nazionale dell'Esercito della Carolina del Sud. Si è arruolato nel 1998 ed è stato schierato in Kosovo, dove ha assistito alle conseguenze di un brutale attacco ai civili in una chiesa. Steve soffre anche di PTSD e ha problemi con la percezione dell'equilibrio e della profondità. Ha frequentato il programma Horses for Heroes di Bit-By-Bit per quattro anni.

"I benefici del programma di equitazione sono inestimabili. Non puoi farci un prezzo ", dice la moglie di Steve, Emmy. (Emmy nota che Steve non ricorda la sua partecipazione al programma a causa della sua amnesia. Ogni volta che se ne va è come la prima volta per lui.) "Ha notevolmente migliorato il suo equilibrio e la percezione della profondità. All'inizio, non sapeva dire come mettere il piede nella staffa, ma è migliorato molto. Ha una buona postura anche quando è a cavallo, e non ha bisogno di usare il bastone quasi quanto prima. "Emmy dice che il programma ha contribuito significativamente ad affrontare le leve d'ansia di Steve, iper-vigilanza, e incubi, e dice che questi effetti positivi durano per diversi giorni dopo ogni sessione con i cavalli. La struttura di Bit-by-Bit si trova vicino all'area di addestramento di un elicottero e il suono degli elicotteri tende a provocare l'ansia di Steve. "Ma quando è a cavallo e un elicottero vola sopra la testa, non gli dà fastidio", dice Emmy.

Recentemente, quando un forte rumore ha spaventato un cavallo che Steve stava curando, un caregiver che era sulla scena e che conosceva Steve, era preoccupato che l'incidente avrebbe innescato il PTSD di Steve. Invece, fu Steve che rimase calmo e prese su di sé per calmare il suo cavallo spaventato.

Ricerca

Uno studio pilota promettente sull'efficacia della terapia con equino-assistita per ridurre i sintomi di PTSD, ansia e depressione è stato riportato su The Journal of Traumatic Stress. [Earles JL, Vernon LL, Yets JP. Terapia con assistenza equina per sintomi di stress ansiosi e post-traumatici. J Trauma Stress. 2015 aprile; 28 (2): 149-52. doi: 10.1002 / jts.21990. Epub 2015, 17 marzo]

Una squadra guidata dalla dottoressa Julie L. Earles ha fornito un campione di 16 individui diagnosticati con PTSD con 6 sessioni settimanali di 2 ore finalizzate allo sviluppo di comunicazione a cavallo, non verbale ed esperienza con compiti come la cura e l'attacco di cavalli. Nello studio, Earles e il suo team hanno proposto che l'interazione con i cavalli potrebbe aumentare gli aspetti della consapevolezza, come l'accettazione non giudicante del presente, che potrebbe a sua volta ridurre i sintomi dei partecipanti. I sintomi sono stati valutati prima e dopo il trattamento. Dopo il programma, i soggetti hanno ottenuto risultati significativamente inferiori sui sintomi associati al DPTS, tra cui sofferenza emotiva, ansia, depressione e consumo di alcol. Anche la consapevolezza dei partecipanti è stata misurata e si è scoperto che è aumentata dopo il trattamento.

Risultati come quelli sopra suggeriscono che sarebbe utile un ulteriore studio della terapia con equino-assistita. Ci occuperemo di questo nei blog futuri.

C'è un programma come Horses for Heroes vicino a te?

Controlla la funzione "Trova un centro" sul sito web di PATH International: http://www.pathintl.org/path-intl-centers/find-center, o informati tramite il tuo VA locale.

Joseph Nowinski, Ph.D. è uno psicologo clinico e autore. Per ulteriori informazioni visita www.josephnowinski, com.

Abigail Jeffries è uno scrittore freelance con un particolare interesse per la salute e problemi di salute mentale (e cavalli). Per ulteriori informazioni contattare Abigail all'indirizzo [email protected].