Le persone con schizofrenia: ogni persona è molto più di qualsiasi diagnosi

Nel film del 1986 'Star Trek IV', a Kirk viene chiesto se proviene dallo spazio. La sua calma risposta: "No. Vengo dall'Iowa … lavoro solo nello spazio. "

È una buona differenza da fare; proprio come ogni tanto smentisco di essere uno psichiatra, ammettendo solo di lavorare come uno. Sembra carino, lo so; quindi mi riservo solo occasionalmente di disarmare le false supposizioni sulla professione … Ma non esito mai a distinguere le "persone con schizofrenia" dall'aggettivo trasformato in "schizofrenico". Nel mio libro, non esiste una cosa "schizofrenica".

Lavorare con chi soffre di schizofrenia per oltre trent'anni mi ha convinto che la maggior parte ha personalità eccellenti sotto i loro sintomi. Sono spesso ecologicamente super-sensibili, soprattutto per quanto gli altri si sentono. Non so se questo è parte del problema, aumentando la loro vulnerabilità al disturbo, o se le esperienze di malattia li modellano, rendendoli più gentili e più tolleranti di quanto non sarebbero altrimenti. Forse entrambi sono al lavoro. Ad ogni modo, lo considero una benedizione e un privilegio aver incontrato e lavorato con queste persone.

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Bridget, per esempio, era abbastanza tipico. La sua schizofrenia ha avuto inizio nell'adolescenza, bloccando la sua educazione. Più tardi, incapace di lavorare e guadagnare denaro, aveva bisogno di benefici statali. Questo era abbastanza brutto, ma c'erano anche esperienze persistentemente spiacevoli e sconcertanti. Per ore al giorno, Bridget ha sentito forti voci. Erano veri per lei, sebbene nessun altro potesse sentirli. Erano molte e scortesi, voci maschili e femminili che chiamavano i suoi nomi volgari, facendosi commenti sprezzanti l'un l'altro su di lei, ordinando la sua uccisione in quanto lei era inutile e sarebbe stata meglio morta. Di conseguenza, si sentiva depressa ed era spesso arrabbiata.

Bridget viveva in una casa di gruppo vicino al mio ufficio. Con una finestra aperta, la sentivo spesso urlare alle sue voci, ripetutamente bestemmiando ad alta voce, insistendo sul fatto che la lasciavano in pace. Le sue ricche profanità avrebbero continuato per ore su e giù per questa verdeggiante strada residenziale. Ma Bridget aveva già trascorso diversi anni nascosto in un grande ospedale psichiatrico, da allora chiuso, e non sarebbe stato giusto (o legale) tenerla in casa.

I nuovi farmaci sono diventati disponibili nel Regno Unito nei primi anni '90. Fortunatamente ha funzionato per Bridget. Le sue voci si fermarono. Fu gradualmente in grado di ricominciare la sua vita. Era ancora facilmente stanca e il suo potere di concentrazione rimaneva un po 'compromesso; ma quando le sue voci svanirono, così fece il suo comportamento anti-sociale. Il suo umore si sollevò, e non ci furono più urla irate e dirompenti per la strada, nei negozi e nei caffè locali.

I compiti di recupero di Bridget includevano la riparazione del danno che il suo comportamento sospetto e arrabbiato aveva causato all'interno della famiglia. Purtroppo, suo padre morì troppo presto, ma fu in grado di avvicinarsi di nuovo a sua madre e alle sue sorelle. Il miglioramento ha rapidamente rivelato aspetti gentili e generosi della sua vera personalità. La madre riconoscente, ormai quasi cieca, disse che era come riavere la sua vera figlia dopo un'assenza dolorosa di molti anni.

Un altro dei compiti di Bridget era di addolorare la serie di perdite che aveva subito: la perdita non solo delle relazioni familiari, ora in corso di restauro, ma anche della sua giovinezza, delle sue precedenti speranze e ambizioni, della sua capacità di completare la sua istruzione, di lavorare e guadagnare denaro, per trovare un partner e stabilirsi, per crescere la propria famiglia.

Una priorità per gli operatori della salute mentale è quella di aiutare le persone a distinguere dai sintomi le loro reazioni salutari alle maggiori perdite derivanti dalla condizione psicotica. È importante incoraggiarli ad affliggere naturalmente; esprimere rabbia, insicurezza, vergogna e dolore in modo catartico, anche costruttivo, piuttosto che cercare di sopprimere questi sentimenti. È particolarmente inutile sopprimere le emozioni sane con eccessive dosi di farmaci. Questo inibisce la guarigione naturale.

La schizofrenia di Bridget ha rubato molto di ciò che è normalmente considerato essenziale per la gioia e la soddisfazione nella vita. Ha dovuto rinunciare a questi obiettivi prima di andare avanti. Penso a lei, ea moltissimi come lei, non solo come sopravvissuti, ma come eroi. Sono esempi di persone che, attraverso le avversità, scoprono un sano insieme di valori e modi di affrontare la vita.

Dopo la guarigione, le visite alla clinica di Bridget mi hanno ricordato che, per quanto possa sembrare desolante, c'è sempre speranza di miglioramento. Mi è anche piaciuto vederla grazie alla sua sentita gratitudine e al suo atteggiamento intensamente gioioso.

Quando gli è stato chiesto, ha spiegato prontamente raccontando i tesori che la sostenevano: la sua amorevole famiglia, le sue ricche amicizie e in particolare il suo lavoro volontario. Due o tre volte alla settimana, Bridget aiuta in un centro diurno per gli anziani malati. Ama il lavoro e l'atmosfera sociale, la conversazione. Si sente utile, necessaria e stimata. Lei sente che lei appartiene lì.

Il benessere di tutti dipende dal sapere individualmente che stiamo apportando un qualche tipo di contributo alla società. Non è diverso per Bridget e altri con gravi malattie mentali. Aiutando, anche se in minima parte, a migliorare la vita degli altri, Bridget sente giustamente che sta dando qualcosa in cambio. Ciò aggiunge significato alla sua vita e le offre un senso di scopo genuino e apprezzato. La delizia anche lei che può essere gli occhi di sua madre, ed essere disponibile ad aiutarla ea proteggerla dalla solitudine in vedovanza.

È straordinario che qualcuno che ha trascorso diversi anni in ospedale, qualcuno la cui esistenza fosse una volta quasi del tutto scontato, potesse avere qualcosa da insegnare alla gente comune sui valori e su come godersi una vita significativa; ma è così. Per Bridget, la ricetta per la felicità è semplice: coltiva amicizie amorevoli e fiduciose; vivi nel presente, prendendo ogni giorno come viene; sii grato per ciò che hai e condividilo, per quanto piccolo; pensa, parla e agisci quando puoi con gentilezza; sii onesto, specialmente con te stesso; e accetta le limitazioni: le tue e quelle degli altri.

Bridget ha la schizofrenia, ma non è semplicemente da liquidare come "schizofrenica". Lei è reale, preziosa, speciale. Non dimenticare!

Copyright Larry Culliford

I libri di Larry includono "La psicologia della spiritualità", "Amore, guarigione e felicità" e (come Patrick Whiteside) il "Piccolo libro della felicità" più venduto e "La felicità: la guida di 30 giorni" (personalmente approvato da HH The Dalai Lama )