Circa un anno fa, una donna di 30 anni è venuta a trovarmi su un problema che sembrava abbastanza innocuo: aveva problemi con il suo fidanzato e non era sicura che il suo rapporto sarebbe durato ancora a lungo. Non appena iniziammo il nostro lavoro insieme, riconobbi la cavalcata delle guardie psicologiche ed emotive che aveva eretto nel corso degli anni in risposta ai nauseanti abusi sessuali che aveva subito da bambina per mano di uno zio depravato.
Questa donna, che aveva appena passato il suo trentesimo compleanno, soffriva ancora degli effetti psicologici dell'abuso. In realtà, il suo metodo scelto per sopravvivere all'abuso e in seguito trasportare la sua eredità in altre parti della sua vita non è unico. Per darvi un po 'di contesto, è interessante notare che una delle domande più frequenti che mi vengono poste come psicologo clinico nelle interviste ai media riguarda i problemi dell'infanzia che tendono a lasciare i segni emotivi più significativi su un bambino. La mia risposta non varia mai: l'abuso sessuale è il trauma ultimo.
Prima di saltare alle conclusioni e interpretare erroneamente la mia risposta per indicare che l'abuso sessuale è la campana a morto per le vite emotive di vittime di abusi sessuali in buona salute e corrette, voglio chiarire che l'abuso sessuale non richiede necessariamente che le sue vittime vivano tragicamente vite piene di dolore per sempre. È vero, alcuni tra coloro che subiscono abusi riesamineranno il trauma più tardi in una forma sadomasochista, altri sfuggiranno alla droga o all'alcool e altri anni si ritroveranno in una relazione ugualmente disfunzionale con un partner romantico anni dopo.
Eppure ci sono casi in cui le vittime di abusi sessuali imparano a esplorare l'esperienza degli abusi e, così facendo, trasformano le loro identità da vittima a sopravvissuta. Trascendere questo passaggio può potenziare e aumentare in modo significativo l'autostima del sopravvissuto e il senso del controllo sulla sua vita. Dopotutto, è proprio il senso del controllo che si perde quando una persona viene violentata – di solito non c'è modo di muoversi e nessun posto dove andare nel momento dell'attacco.
Se, come credo, l'abuso sessuale può essere l'ultimo distruttore, e lascia un'eredità di rabbia, tristezza e paura, cosa separa coloro che non hanno affrontato con successo e quelli che hanno? In una parola, il singolo elemento più importante nel far fronte all'abuso sessuale è lo scontro. Ciò implica acquisire consapevolezza di tutti i sentimenti che hai provato durante l'abuso, così come tutti i sentimenti che hai ancora anni dopo. Il vero confronto dell'abuso implica che tu stia pazientemente seduto con questi sentimenti ed esaminando ognuno di loro onestamente, piuttosto che metterli in pratica e rigurgitarli spensieratamente nelle relazioni attuali.
Non credo che tu abbia necessariamente bisogno di una terapia per affrontare gli abusi passati. Tuttavia, può certamente aiutare. La terapia fornisce un ambiente pronto per il tipo di confronto di cui sto parlando, tra cui una stanza silenziosa per la terapia, un professionista neutrale ma compassionevole che è disponibile ad ascoltare e una cornice temporale che consente al cliente di setacciare i ricordi ed esplorare loro. Se dovessi affrontare un problema del genere, farlo attraverso la terapia sembrerebbe un buon modo per iniziare.
Ma ci sono altri sbocchi che possono aiutare a guarire da un'esperienza così traumatica. Ad esempio, scrivere in un diario ed esprimere pensieri e sentimenti sull'abuso è incredibilmente utile. Dico sempre ai clienti che il diario non si limita a documentare i tuoi pensieri con una spilla in feltro un taccuino rilegato in pelle: potrebbe essere la carta straccia che poi getti nella spazzatura. L'obiettivo: far uscire i sentimenti, indipendentemente dal fatto che tu stia scrivendo su carta da lino o graffio. Ho anche scoperto che alcuni clienti hanno affrontato con successo le loro storie di abuso attraverso l'arte o attraverso movimenti deliberati e orchestrati, come lo yoga.
Molti cantanti o musicisti possono entrare in un mondo mentale che si sente sicuro e riparatore con i loro strumenti, e imparare a sviluppare un meccanismo di coping così sofisticato può fare miracoli per l'anima. Allo stesso modo, ho visto anche i sopravvissuti trovare uno sport o un tipo di esercizio che permette loro di sentirsi sia liberi e totalmente controllati, che è un duro mix da raggiungere quando si cerca di ottenere questo equilibrio usando meccanismi di coping positivi (al contrario dei farmaci o altri meccanismi di coping negativi). Sostengo sempre l'esercizio fisico per i clienti che hanno represso la tristezza e la rabbia e spesso prescrivono meccanismi di coping non tradizionali e non verbali come una lezione di kick-boxing in palestra per aiutarli ad accedere a sentimenti di forza ed empowerment.
Se sei stato vittima di abusi sessuali, sai quanto può essere traumatica l'esperienza. Inoltre, probabilmente sei dolorosamente consapevole dell'impatto che questa esperienza ha avuto sulla tua capacità di fidarti degli altri più tardi nella vita. Se conosci qualcuno che è stato vittima di abusi, probabilmente hai visto in prima persona come questa esperienza può essere una delle forze più efficaci per corrodere l'autostima e la speranza di un giovane per il futuro. È importante che tu ed io, così come la comunità in generale, lavoriamo per diventare più empatici quando si tratta dell'eredità degli abusi sessuali e facciamo del nostro meglio per indirizzare questi individui nella direzione di qualcosa – o qualcuno – che può aiutare loro. Forse quando aumentiamo la nostra consapevolezza e facciamo un lavoro migliore per guidare questi individui verso ciò di cui hanno bisogno emotivamente e psicologicamente, possiamo fare in modo che l'abuso sessuale lasci sulla sua scia più sopravvissuti che vittime.
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