L'arte è l'unica cosa che rimane nel mondo

I modelli dell'invecchiamento di successo evidenziano la prova dell'espressione creativa come chiave per la salute e il benessere. L'ottuagenario Jimmy Mirikitani, residente a Hell's Kitchen di New York, ha avuto il suo primo spettacolo di una persona all'età di 86 anni; la sua storia è una testimonianza di ferite che durano tutta la vita dal trauma della guerra, dalla tragedia personale e dalla perdita e, in definitiva, dal potere di guarigione dell'arte.

In un recente rapporto su artisti adulti più anziani, un artista senzatetto di 72 anni ha affermato che "l'arte è l'unica cosa rimasta al mondo". Per l'ottuagenario Jimmy Mirikitani, un tempo artista senzatetto e residente a Hiroshima, dipinge divenne la sua unica vera linea di vita e forse la salvezza. È il soggetto di un film documentario della televisione pubblica del 2007 e ora vive in una casa di residenza assistita in Hell's Kitchen, dove continua a dipingere ea volte canta. Mirikitani è nato a Sacramento, in California nel 1920, ma è cresciuto a Hiroshima, in Giappone. Da giovane tornò negli Stati Uniti per intraprendere la carriera artistica e viveva a Seattle quando i giapponesi attaccarono Pearl Harbor. L'ordine esecutivo 9066 costrinse Jimmy a trasferirsi in un campo di internamento nel nord della California. Dopo la guerra, Mirikitani fu trattenuto nel campo senza accuse perché era considerato "sleale" negli Stati Uniti come lo erano centinaia di altri giapponesi. Alla fine fu rilasciato nel 1947, ma la sua cittadinanza americana non fu ripristinata fino alla fine degli anni '50.

A New York nei primi anni '50 Mirikitani ha tentato di riprendere la sua carriera artistica senza successo. Principalmente ha fatto lavori stagionali in resort, campi estivi e country club e, a quanto riferito, ha incontrato Jackson Pollock mentre lavorava in un ristorante di Long Island. Alla fine è diventato senzatetto negli anni '80, vivendo nel Greenwich Village di New York City e vendendo materiale illustrativo per sopravvivere. Nel 2001, conobbe Linda Hattendorf che lo aiutò a trasferirsi in un centro per anziani assistito e realizzò il film emotivamente coinvolgente, "The Cats of Mirikitani", sulla sua arte, sulla sua vita e sulla loro amicizia:

La storia di Jimmy Mirikitani è complessa, influenzata dalla cultura, dalla politica e dalla socioeconomia della vita di un artista. Probabilmente, un fattore di sostegno è la pittura di Mirikitani e la spinta infinita verso l'auto-espressione. Sempre più spesso, i modelli di invecchiamento di successo evidenziano la prova della creatività come chiave per la salute e il benessere. Gene Cohen, psichiatra e direttore del Centro di invecchiamento, salute e scienze umane dell'Università di George Washington, ha studiato creatività e invecchiamento per oltre tre decenni. La sua ricerca sui benefici della creatività più avanti nella vita è avvincente, dimostrando che gli adulti più anziani che partecipano alle arti [canto, scrittura creativa o poesia, pittura o creazione di gioielli] riportano una migliore salute fisica e meno visite mediche di quelle che non erano fidanzate

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nelle arti. Gli "artisti" hanno anche contribuito a mantenere l'indipendenza e sembravano minimizzare i fattori di rischio che causano la necessità di cure assistite a lungo termine. Cohen osserva che le arti possono aumentare il senso di controllo interno e creare condizioni per l'impegno sociale, comportamenti che possono rafforzare il sistema immunitario. I ricercatori, incluso il neuroscienziato Roberto Cabeza della Duke University, confermano la nozione di Cohen secondo cui l'attività cognitiva implicata nell'espressione artistica stimola la crescita delle cellule corticali nel cervello e la creazione di nuove reti neurali anche quando le persone invecchiano.

Jimmy Mirikitani è, in sostanza, la storia di un tenace superstite di persecuzioni politiche, privazioni di diritti umani e senzatetto la cui arte è diventata un mezzo creativo per l'esistenza quotidiana. Ma i suoi dipinti sono anche un messaggio per tutti noi che mentre invecchiamo, l'arte è una cosa che ci è rimasta nel mondo. Per me, la bellezza dell'arte come forza di guarigione è che è generalmente un'esperienza accessibile e sostenibile dall'infanzia alla vita futura. E alla fine, l'autoespressione non è solo un'opportunità per migliorare la salute cognitiva e fisica, ma anche una fonte di rinnovamento personale e di restauro per tutta la vita.

© 2009 Cathy Malchiodi

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