Assaporare e attenuare i sentimenti positivi

Ho scritto diverse voci qui su assaporando: le strategie che le persone usano per migliorare e sostenere i loro sentimenti positivi. È chiaro che assaporare contribuisce al benessere, nel momento e successivamente. Sono disponibili diverse strategie, tra cui la condivisione di esperienze positive con gli altri, la costruzione di ricordi (ad esempio, scattare fotografie o souvenir) e immergersi nell'esperienza. È anche chiaro che le persone variano nel loro uso spontaneo di queste strategie (Bryant, 2003). Alcuni di noi fanno molto assaporare e alcuni di noi fanno molto poco, con effetti prevedibili sulla nostra soddisfazione di vita e felicità. E alcuni di noi mostrano persino ciò che si chiama smorzamento, che si occupa di un sentimento positivo cercando di sentirsi peggio. Lo smorzamento comporta strappare la sconfitta edonica, per così dire, dalle fauci della vittoria (Langston, 1994).

Perché qualcuno dovrebbe smorzare un sentimento positivo? Riesco a pensare a delle ragioni – non volendo mostrarmi agli altri, non volendo sperare che il futuro sia meraviglioso come il presente e così via (cfr Parrott, 1993). Ma un documento che ho appena letto suggerisce un'altra ragione, e questa è supportata da una serie di studi di ricerca e quindi merita di essere presa più seriamente della mia semplice speculazione (Wood, Heimpel e Michela, 2003).

Si scopre che l'autostima di qualcuno influenza le tendenze ad assaporare rispetto a smorzare un sentimento positivo.

Utilizzando una varietà di metodi – sondaggi ed esperimenti – i ricercatori dell'Università di Waterloo hanno dimostrato che quelli con una maggiore autostima assaporano sentimenti positivi utilizzando una o più strategie per migliorare e sostenere i buoni stati d'animo. Al contrario, quelli con una bassa autostima attenuano i sentimenti positivi deliberatamente mutandoli o distraendoli da essi. Questi modelli si sono mantenuti anche quando i tratti della personalità di estroversione e nevroticismo sono stati misurati e controllati statisticamente. I ricchi psicologicamente diventano più ricchi.

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Usando altri dati ottenuti nei loro studi, i ricercatori hanno sostenuto che questi effetti si sono verificati perché le persone sono motivate a sostenere una visione coerente di se stessi. Quelli con una maggiore autostima – persone che apprezzano e apprezzano se stessi – vedono la felicità come uno stato coerente con chi sono e quindi assapora i loro buoni sentimenti. Quelli con una bassa autostima – persone che non amano né apprezzano se stessi – vedono in modo analogo l'infelicità come uno stato coerente con chi sono, e quindi smorzano i loro sentimenti positivi.

Se questa interpretazione è corretta, allora la coerenza è un'influenza più potente sui sentimenti rispetto all'edonismo, una conclusione con implicazioni interessanti.

Ho sempre pensato che alcune persone siano infelici perché non sanno come essere altrimenti. È inutile dire a qualcuno di rallegrarsi se lui o lei non sa come farlo. Ma forse un'altra ragione per cui alcune persone sono infelici è perché sono motivate a essere infelici – o almeno non felici – al fine di preservare la vista che hanno di se stesse.

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Gli psicologi positivi hanno escogitato una serie di strategie per rendere le persone più felici; molti di questi istruiscono le persone su cosa fare per essere più felici (ad es. Seligman, Steen, Park, & Peterson, 2005). I risultati del programma di ricerca che ho descritto suggeriscono che le competenze non sono sempre sufficienti. Le persone hanno anche bisogno di avere ragioni per essere felici, e il compito dello psicologo positivo applicato diventa più scoraggiante.

Buona giornata. O forse dovrei dire: vedere una buona giornata coerente con chi sei.

Riferimenti

Bryant, FB (2003). Assaporare Inventario di credenze (SBI): una scala per misurare le convinzioni sull'assaporazione. Journal of Mental Health, 12, 175-196.

Langston, CA (1994). Capitalizzare e affrontare gli eventi della vita quotidiana: risposte espressive agli eventi positivi. Journal of Personality and Social Psychology, 67, 1112-1125.

Parrott, GW (1993). Oltre l'edonismo: motivi per inibire il buonumore e mantenere malumori. In DM Wegner & JW Pennebaker (a cura di), Manuale di controllo mentale (pagine 278-305). Upper Saddle River, NJ: Prentice-Hall.

Seligman, eurodeputato, Steen, TA, Park, N. & Peterson, C. (2005). Progresso della psicologia positiva: convalida empirica degli interventi. Psicologo americano, 60, 410-421.

Wood, JV, Heimpel, SA, & Michela, JL (2003). Assaporare rispetto allo smorzamento: differenze di autostima nella regolazione degli affetti positivi. Journal of Personality and Social Psychology, 85, 566-580.