Il seguente post per gli ospiti è stato scritto dal mio collega, Mark Zaslav, Ph.D.
Quando le cose si sentono sbagliate, chi è la colpa? La stessa domanda, in particolare quando sembra dominare la vita mentale, indica una particolare vulnerabilità al sentirsi giudicati. Come ho affermato altrove (Zaslav, 1998), insieme all'invidia, la tendenza ad attribuire la colpa è spesso associata alle difese contro il sentimento di vergogna.
Al centro del sentimento di vergogna c'è una consapevolezza senza parole, privata, che si è carenti, fondamentalmente "cattivi" o indegni. Questo sentimento è così doloroso che può essere vissuto come un'implosione di autostima, accompagnato da fantasie di scomparire del tutto o addirittura non meritevole di esistere. Quando ci vergogniamo, ci allontaniamo istintivamente o ci nascondiamo alle altre persone.
Gli psicologi clinici accreditano la ricerca psicologica moderna per la comprensione emergente della vergogna e la sua connessione alla colpa. Ma l'impulso di biasimare in risposta alla vergogna è ben documentato nella storia e nella letteratura. Ad esempio, l'account Genesis nell'Antico Testamento, scritto migliaia di anni fa, osserva esplicitamente che le risposte umane fondamentali alla vergogna sono quelle di nascondere e dirigere la colpa.
La storia familiare della Genesi, in cui Adamo ed Eva furono messi in guardia dal mangiare l'Albero della Conoscenza (conoscenza di ciò che è sbagliato) può essere vista come una brillante allegoria per l'installazione e la dimostrazione della capacità umana di vergogna. Dopo aver mangiato l'albero, e recentemente vulnerabile alla vergognosa consapevolezza di sé, Adamo ed Eva inizialmente si nascosero da Dio in risposta al loro senso di nudità. Quando affrontò per aver sfidato le istruzioni di Dio, Adamo immediatamente biasimò Eva per tentarlo, mentre Eva incolpò il serpente. Solo poche pagine dopo, il loro figlio Caino uccide suo fratello Abel in uno stato di rabbia narcisistica invidiosa, accusando suo fratello di averlo privato di un appropriato riconoscimento per la sua offerta a Dio. Questo focus sulla vergogna è virtualmente il primo e presumibilmente l'aspetto più importante della natura umana descritto nell'Antico Testamento. Le caratteristiche risposte umane alla gestione della vergogna erano ben comprese nell'antica saggezza.
Consciamente o inconsciamente, se lotti con la vergogna cronica, tendi a sperimentare la sfortuna come un verdetto negativo sul tuo stesso senso di sé. Spesso il tuo pensiero predefinito può essere espresso nel linguaggio dell'accusa e della colpa. Ma nel mio lavoro di terapia, ho imparato che è più utile concentrarsi sulla natura degli impulsi che danno origine alla colpa piuttosto che sulle specificità di chi o di ciò che è biasimato.
La ricerca nelle neuroscienze e nella psicologia morale suggerisce che i sistemi cerebrali emotivi e giudiziari morali operino rapidamente e fuori dalla consapevolezza cosciente. La storia o la narrativa specifica che raccontiamo a noi stessi o agli altri sui nostri giudizi morali è il prodotto di moduli "interpreti" nell'emisfero sinistro del nostro cervello (Gazzaniga, 2011). Le narrazioni di biasimo plausibili sono prodotte dopo che i nostri sistemi cerebrali emotivi hanno già presentato il giudizio. Allo stesso modo, il Dr. Jonathon Haidt (2012) ha paragonato il discorso sul "ragionamento" morale a un cavaliere sul dorso di un elefante. Il cavaliere cosciente, verbalmente facile, ha solo un controllo limitato dell'elefante morale, ma genera razionalizzazioni convincenti ed elaborate per difendere intuizioni morali potenti, istantanee e profonde. In breve, l'impulso di assegnare la colpa nasce come un'intuizione emotiva e morale; il particolare locus di colpa espresso è spesso il risultato di un'imposizione a valle della narrativa da parte dei nostri moduli interpreti. Sia che si scaglia contro i tormentatori o flagellando il sé, la colpa spesso disloca un senso di vergogna scongiurato. Quando incolpiamo, un senso di torto viene elaborato, attribuito e proiettato in un resoconto plausibile. Ma il mio interesse come psicologo è nel fornire al paziente uno spazio sicuro per discutere il senso di torto stesso.
La colpa può essere internalizzata o esternalizzata. Le persone che tendono ad auto-incolpare possono attribuire virtualmente qualsiasi risultato negativo ad un senso in agguato di cattiva o carenza. Gli psicologi cognitivi (Abramson, et. Al, 1999) hanno coniato il termine "stile di attribuzione depressogeno" per riferirsi alla tendenza a interpretare tutti gli eventi negativi come prova di insuccesso personale o tossicità. D'altra parte, siamo tutti consapevoli delle persone (narcisisti, per esempio) che esternano la colpa. Le vittime, gli altri attori o le forze al di fuori del controllo possono essere bersagliati. Nel processo, le personalità esternalizzanti regolano e proiettano sentimenti vergognosi che altrimenti attribuirebbero un senso di responsabilità per la vergognosa qualità. Ciò inoltre previene il senso di colpa per azioni dannose.
La colpa, contrariamente alla vergogna, è vista dagli psicologi sociali come un'emozione separata nella quale c'è rammarico per un'azione che ha causato sofferenza a un'altra persona. Il senso di colpa implica una risposta empatica a chi ha danneggiato. Quando colpevoli, le persone esprimono rimpianto per aver causato lesioni. Una capacità di identificarsi con il sofferente è essenziale per il senso di colpa. La ricerca ha associato la propensione alla colpa (in contrapposizione alla propensione alla vergogna) a benefici psicologici, portando l'individuo colpevole a protendersi per esprimere rimpianti o fare ammenda. Questi sono stati definiti "script sociali affiliati".
Ovviamente, la vergogna e il senso di colpa vengono spesso vissuti insieme. Ad esempio, non è raro che un individuo colpevole si incolpi di aver ferito i sentimenti di qualcuno. Ma l'attenzione principale nell'emozione colpevole è sulla sofferenza reale o immaginaria della persona danneggiata, la vergogna è secondaria. Ad esempio, l'affermazione "Mi biasimo per aver ferito i sentimenti di Fred con parole insensibili" è la prova di una colpevole considerazione delle azioni che hanno danneggiato Fred. L'argomento vergognoso per la persona colpevole è la consapevolezza della responsabilità di aver agito in modo dannoso.
D'altra parte, le persone che sono estremamente preoccupate della vergogna e della sua gestione mostrano in realtà meno sensi di colpa delle persone "normali" prive di questa sensibilità di vergogna. Sembra che la preoccupazione per la vergogna dirotta la capacità dell'individuo di possedere azioni del sé, di entrare in empatia con gli altri feriti da quelle azioni e sperimentare l'impulso di fare ammenda. In breve, le persone che sono inclini alla vergogna tendono ad essere relativamente immuni da una colpa matura e prosociale. Si incolpano non per il loro comportamento ma per quello che sono; la colpa incide non sulla ferita degli altri, ma su chi è fondamentalmente buono o cattivo. Per tali persone, la colpe della colpa disloca attributi indesiderati agli altri, oscurando qualsiasi concentrazione sulla sofferenza causata da atti dannosi che hanno commesso.
La storia della Genesi suggerisce che quando si tratta di valutazione morale autocosciente, la mente umana è pronta ad abbracciare la razionalizzazione immediata a scapito della riflessione onesta. Adamo ed Eva hanno praticamente cancellato le loro narrazioni che incolpano di sé in risposta al loro nuovo senso di torto in presenza di un Dio accusatore. Se sei incline a un senso di vergogna mal calibrato, potresti trovarti a saltare continuamente all'autocondanna o al giudizio degli altri. Spesso, i nostri obiettivi di biasimo sono determinati principalmente dai nostri stati mentali piuttosto che da qualsiasi realtà oggettiva. Quando siamo depressi, potremmo incolpare noi stessi per cose fuori dal nostro controllo o estranee alle nostre azioni. Quando ci sentiamo non apprezzati o vittimizzati, potremmo essere più vulnerabili alla fissazione autodistruttiva di offese o lamentele immaginarie, che portano a spirali di autocommiserazione e rabbia.
La negligenza o l'abuso infantile possono danneggiare lo sviluppo di un senso di sé sicuro, coeso e positivo. Senza la guida e il supporto di un genitore in sintonia con i nostri bisogni o stati emotivi, diventiamo vulnerabili all'internalizzazione di un profondo senso di vergognosa vergogna che può guidare molte abitudini autodistruttive di mente e comportamento. Predisposizione a dipendenze, depressione e disturbi alimentari sono alcuni dei comportamenti osservabili che vediamo clinicamente, ma la necessità compulsiva di attribuire la colpa è una manifestazione più sottile della vergogna cronica. Se questo è il tuo caso o qualcuno che conosci, la terapia cognitiva può aiutare a fornire strumenti per rendersi conto che il flusso di verdetti mentali continui e fugaci (sé o altro) non sono "verità" oggettive, ma segnali di una difficoltà sottostante o essenzialmente meritevole di esistere. Mentre ti concentri su questi stati emotivi e le loro manifestazioni in terapia, le vie di fuga difensive come l'apposizione della colpa diverranno meno avvincenti, permettendoti di essere più aperto e compassionevole con te stesso e gli altri. Con il supporto di un terapeuta esperto imparerai a notare e ad accettare i tuoi stati interiori, sviluppando un maggiore senso di dignità.
Il dott. Mark Zaslav è uno psicologo clinico della contea di Marin, in California, con psicoterapia e pratiche di consulenza psicologica forense. Può essere contattato a: [email protected]
Riferimenti
Abramson, LY, et al. (1999). Vulnerabilità cognitiva alla depressione: teoria e prove. Journal of Cognitive Psychotherapy, 13 (1), 5-20.
Gazzaniga, M. (2011). Chi è il responsabile? New York, NY: HarperCollins.
Haidt, J. (2012). La mente dei giusti. New York, NY: Pantheon.
Zaslav, MR. (1998). Stati mentali legati alla vergogna in psicoterapia. Journal of Psychotherapy Practice and Research, 7 (2), 154-166.
