Trovare il significato nel lavoro

Fonte: Luedell Mitchell e Lavada Cherry sono mostrati nell'El Segundo Plant della Douglas Aircraft Company, Record Group 208: Records of the Office of War Information, 1926 – 1951, National Archives, http://media.nara.gov/media /images/34/38/34-3736a.gif

Alcune rivoluzioni iniziano con un botto e procedono con tutta la furtività e la sottigliezza dei fuochi d'artificio del 4 luglio. Ma altri avvengono in modo sommesso e così gradualmente che, quando sono finiti, i cambiamenti sembrano inevitabili e non rivoluzionari.

Questa è la rivoluzione che ha trasformato il posto di lavoro nell'ultimo mezzo secolo. Nell'arco di quarant'anni, un'economia più antica dominata dalla produzione e dalle grandi burocrazie aziendali ha ceduto il passo a un servizio, alla conoscenza e all'economia dell'informazione, con profonde conseguenze per i ruoli di genere, la distribuzione del reddito e della ricchezza e l'accesso alla mobilità ascendente. Durante gli anni '70, da solo, la percentuale di donne sposate che lavoravano per i salari è raddoppiata.

A guidare la trasformazione del lavoro stava aumentando la concorrenza straniera (che riduceva l'occupazione manifatturiera del 40%) e la crescita della tecnologia dell'informazione, che ha radicalmente distrutto il giornalismo, l'editoria, la vendita al dettaglio e l'industria musicale.

Le gerarchie amministrative si appiattirono, eliminando molte delle posizioni di middle management che impiegavano molti impiegati della classe media, e ci fu uno spostamento verso accordi occupazionali più "flessibili", evidenti nella crescente dipendenza dai freelance, dagli appaltatori indipendenti e dai dipendenti part-time .

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Nel frattempo, nell'odierna economia 24 ore su 24, l'e-mail e i telefoni cellulari hanno minato la divisione tra tempo di lavoro e tempo libero. Non sorprende che parlino di stress legato al lavoro, tensioni familiari-lavorative e insicurezza montate sui licenziamenti.

Eppure, nonostante tutti questi sviluppi, il lavoro è diventato sempre più centrale nella definizione delle identità degli adulti.

Il lavoro si trova ora al centro dell'identità degli adulti, sia per le donne che per gli uomini. I ventenni potrebbero pensare a un lavoro come a un concerto, ma quelli che sono vecchi si definiscono meno attraverso il loro status di classe, religione, appartenenza etnica o quartiere, ma attraverso il titolo di lavoro, il ruolo sul posto di lavoro o il datore di lavoro.

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Il carriere, la corsa al successo e la grinta ampiamente derisa durante gli anni del boom degli anni '60 hanno dato una maggiore dedizione al lavoro. Per tutte le lamentele sull'equilibrio tra lavoro e vita privata, molti americani si impegnano nel lavoro anche quando sono nominalmente fuori servizio, anche nelle sere e nei fine settimana. Molti non riescono a prendere giorni di malattia o congedi familiari, anche quando questo è disponibile. Molti lavoratori anziani si aggrappano ai loro posti di lavoro fino all'età di 70 anni o oltre.

Un numero crescente di lavoratori non solo cerca lavoro per un salario, ma per struttura, socievolezza e un senso di realizzazione e scopo. Anche se i posti di lavoro sono diventati più precari e persino un gran numero di adulti fornisce servizi personali o svolge compiti ripetitivi, gli adulti bramano un lavoro significativo e gratificante.

Gli americani sono distintivi nella loro devozione al lavoro. Rispetto agli europei, gli americani lavorano più ore e fanno vacanze più brevi. In una società che attribuisce così tanto significato al lavoro, non è sorprendente che i disoccupati e i pensionati spesso soffrano di depressione, solitudine e perdita di autostima.

Gli adulti apprezzano il lavoro anche se solo una minoranza svolge lavori che sono intrinsecamente dignitosi e ben remunerati, e che offrono una grande autonomia e opportunità di auto-espressione. In effetti, il mondo del lavoro è diventato sempre più stratificato. È stratificato non solo dai guadagni, ma dalla pianificazione, dalle ore, dall'autonomia e dalla responsabilità.

Curiosamente, la maggior parte degli adulti ora parla di avere una carriera, anche se la parola significa qualcosa di molto diverso rispetto a una generazione fa. Non è più una carriera un mestiere perfezionato per molti anni o una scalata pluridecennale sulla scala di un singolo datore di lavoro. Invece, una carriera ora si riferisce a una serie di lavori attraverso i quali gli individui crescono e aumentano il tenore di vita.

Oggi, praticamente tutti i dipendenti devono preoccuparsi della stabilità del lavoro. In un ambiente economico ad alto rischio, l'imprenditorialità e l'adattabilità – non persistenza, tenacia, lealtà e lavoro di squadra – sono i tratti più preziosi.

Lo stesso vale per l'artigianato. Negli ultimi anni, la linea che separa vendite e marketing da altri posti di lavoro è svanita. Anche i dipendenti dei colletti bianchi devono essere venditori, sia che interagiscano con clienti o clienti o che promuovano iniziative. In quanto tali, devono abbracciare gli attributi di un'adeguata capacità di vendita: la capacità di incantare, parlare dolcemente, anticipare i bisogni e fornire un servizio con un sorriso.

Sia Karl Marx che Sigmund Freud consideravano il lavoro una componente essenziale di una vita significativa. Ma troppo spesso il lavoro non riesce a soddisfare il bisogno di uno scopo soddisfacente e un senso di realizzazione. La nostra è una società che coltiva grandi sogni e invia il messaggio che una grande ricchezza è ben alla portata delle persone. Ma tali ambizioni vengono raramente realizzate e una tale società produrrà sicuramente grandi delusioni.