Quando pensiamo agli atleti, solitamente immaginiamo individui che si sforzano di mantenere un corpo sano. Tuttavia, ci sono quegli atleti che assumono il controllo del peso e l'aspetto fisico agli estremi e sviluppano disordini alimentari come risultato. È importante che noi genitori, allenatori, insegnanti e compagni di squadra siamo in grado di riconoscere il problema e fornire supporto all'atleta mentre lavorano per superare il loro disturbo alimentare.
Una serie di fattori mette a rischio un atleta per lo sviluppo di un disturbo alimentare, tra cui: pressione esterna per mantenere le capacità atletiche, mantenimento di un peso sano per prestazioni ottimali e tipo di sport (individuale o di squadra, e se si concentra o meno sull'aspetto fisico). La National Eating Disorders Association (NEDA) elenca alcuni fattori di rischio qui.
Allenatori e genitori dovrebbero essere consapevoli dei sintomi dei disturbi alimentari, come avere un'intensa paura di ingrassare, il rifiuto di mantenere un peso minimo sano, credendo che semplicemente pesare meno risultati nel migliorare le prestazioni atletiche e un maggiore esercizio o ossessione con l'esercizio. Altri sintomi possono essere trovati sul sito Web della NEDA. Ogni volta che un atleta mostra questi segni, è importante agire immediatamente prima che si verifichi un danno fisico grave.
Quando assisti un atleta con un disturbo alimentare, inizia prima ad affrontare i sentimenti dell'atleta. Queste emozioni possono spaziare dal sentirsi soli, isolati e depressi, a sentirsi eccessivamente sotto pressione per eccellere nelle prestazioni atletiche e impostare aspettative irrealistiche per se stessi. Gli atleti dovrebbero avere un ambiente sicuro in cui sentirsi a proprio agio parlando di pressioni legate al peso e alle prestazioni, alla propria immagine di sé e alla propria autostima o capacità percepita di comportarsi bene.
Essere proattivi nella prevenzione dei disturbi è essenziale, in quanto può aiutare a ridurre il loro verificarsi. Ricorda che parlare di disturbi alimentari non significa necessariamente che un atleta ne svilupperà uno. Prenditi del tempo per educare il tuo atleta sui rischi di un disturbo alimentare e sottolinea l'importanza di mantenere un corpo sano per la competizione atletica. Con questi passaggi, si spera che gli atleti con cui lavorerai svilupperanno una visione ben consolidata di cosa significhi essere un atleta sano.
