Ai vostri posti, pronti, via. Fuori corrono, i bambini d'America, nel nostro futuro collettivo. Il punto finale di questa particolare gara è un'età adulta sana, felice e produttiva. Quindi, ecco la domanda: le probabilità sono uguali che chiunque metta in gioco raggiunga quel traguardo?
L'allenamento di base inizia qui
La premessa di una certa piattaforma presidenziale del 2012 (tu decidi quale) sembra essere questa: la vita è un campo di gioco uniforme. Finché ci sforziamo abbastanza, tutti ugualmente prosperano. È come se il segreto del successo sia lo sforzo da solo, e se non hai successo non stai provando abbastanza.
La ricerca sullo sviluppo infantile contraddice completamente questa idea. All'età di cinque anni, le esperienze ambientali spesso ostacolano un bambino per tutta la vita. Lo sforzo è importante? Assolutamente, ma innumerevoli fattori influenzano lo sviluppo cognitivo ed emotivo dei bambini molto prima che facciano le loro scelte attive su come vivere.
Gli Stati Uniti non saranno mai la 'terra di opportunità' per tutti senza affrontare questa realtà. Per fortuna, molti di questi ostacoli possono essere eliminati attraverso interventi sia compassionevoli che economici. Per affrontare queste disuguaglianze, alcune necessità basilari della prima infanzia includono:
Un ambiente domestico sicuro e stabile
Il concetto di "stress tossico" può sembrare vago, ma da un punto di vista medico l'eccesso di stress ha un impatto significativo sullo sviluppo. Come sottolineato in un'affermazione dell'American Academy of Pediatrics del 2012, lo stress eccessivo e prolungato impila le probabilità contro i bambini. Le prime avversità colpiscono l'intero corpo, dal cervello attraverso il sistema immunitario e persino influenzano quali dei nostri geni si esprimono. Troppo stress causa disabilità permanenti sia nella salute fisica che mentale e, come affermano gli autori , molte malattie degli adulti sono, infatti, disturbi dello sviluppo che iniziano presto nella vita .
Fare in modo che i bambini siano ben nutriti e avere assistenza sanitaria è un inizio. Essere malnutriti o malati cronici influenza profondamente le capacità di un adulto nella vita quotidiana, i bambini ancora di più. Inoltre, i programmi che educano i genitori a rischio a sostenere lo sviluppo dei propri figli sono di grande impatto. Lungo la strada, le persone che hanno ricevuto servizi appropriati mentre i giovani hanno maggiori probabilità di essere ragionevolmente sistemate quando hanno figli – e quindi i loro figli stanno meglio. Gli adulti che sono cresciuti in ambienti stabili hanno maggiori probabilità di fare bene in generale, e meno probabilità di richiedere cure mediche in corso, assistenza sanitaria mentale o sostegno finanziario da parte del governo.
Formazione scolastica
Il bambino medio a basso reddito ha sentito trenta milioni di parole in meno rispetto ai coetanei all'età di tre anni e questo punteggio di vocabolario in età prescolare ha previsto l'abilità linguistica all'età di nove anni. Restare indietro in queste abilità mette i giovani ad alto rischio di fallimenti scolastici. Lo stesso insuccesso scolastico pone i bambini ulteriormente a rischio di disoccupazione, sottoccupazione, cattive scelte sanitarie e altre difficoltà.
Unendo ulteriormente il loro svantaggio, questi bambini mostrano un "deficit di conoscenza" che deriva dalla minore esposizione a informazioni generali sul mondo. La conoscenza limitata dei contenuti influenza la comprensione della lettura e le abilità correlate, poiché la comprensione del testo si basa sulla conoscenza di fondo del lettore. Uno studio ha mostrato che i lettori poveri che erano appassionati di baseball hanno provato meglio per la comprensione su un passaggio di baseball rispetto ai lettori più esperti con scarso interesse per l'argomento. Mentre i lettori più avanzati potevano leggere le parole, non avevano il contesto per mettere in ordine il gergo come "un doppio gioco 6-4-3". La comprensione della lettura si correla con il rendimento scolastico, e anche il successo dopo la fine della scuola; programmi basati a casa e a scuola possono aiutare a colmare il divario.
Anche i tipi di scuole che creiamo contano molto. Un'istruzione forte inizia con classi ragionevolmente dimensionate gestite da insegnanti ben preparati. I bambini con problemi di salute mentale, ADHD, autismo o difficoltà di apprendimento in genere hanno bisogno di servizi per tenere sotto controllo accademico; questi interventi sono spesso non disponibili o sottofinanziati nei quartieri a basso reddito. Le scuole di qualità, i servizi di sviluppo e l'assistenza sanitaria mentale risolvono problemi a lungo termine non solo per le persone ma anche per la comunità. Senza intervento questi stessi bambini hanno meno probabilità di diventare adulti sani e indipendenti.
L'opportunità di imparare attraverso il gioco
Il gioco libero è una base per le successive abilità cognitive, comunicative e sociali. Incoraggia anche la resilienza emotiva e la creatività. Mentre si potrebbe pensare che tutti i bambini abbiano le stesse possibilità di giocare, molti no. La povertà interferisce con il gioco a casa, a scuola e dopo la scuola. Educare i genitori sull'importanza del gioco libero e creare ambienti sia comunitari che scolastici che facilitino lo sviluppo a lungo termine.
Team in allenamento
Non riuscire a enfatizzare questi servizi della prima infanzia fallisce nel complesso della società. Perpetua problemi come l'abbandono scolastico, le gravidanze adolescenziali, l'abuso di sostanze e molti altri problemi esacerbati da un'infanzia instabile. Investire nei bambini in tenera età fa risparmiare denaro nel corso degli anni; senza un intervento precoce, paghiamo quasi esponenzialmente quando gli adulti in seguito lottano. Uno studio RAND, ad esempio, ha suggerito un rendimento minimo vicino a due a uno per ogni dollaro speso in servizi per la prima infanzia e potenzialmente fino a diciassette contro uno.
L'eliminazione dei programmi per la prima infanzia rende cieco alla realtà cruda che la vita non è, in effetti, una parità di condizioni. I bambini hanno bisogno di una sana alimentazione e assistenza sanitaria per crescere. Devono essere allevati in ambienti educativi e mentalmente coinvolgenti che incoraggiano attività come il gioco e la lettura fantasiosi. Richiedono scuole appropriate e stimolano esperienze dopo la scuola. Senza l'intervento questi stessi bambini finiscono spesso per avere bambini a rischio simile e il ciclo continua.
Quando la società abbandona i bambini prima dei cinque anni, li lasciamo alla deriva per tutta la vita. Solo attraverso un investimento concreto e prolungato nella prima infanzia creiamo davvero un'opportunità per tutti gli individui di prosperare. Come afferma l'American Academy of Pediatrics, una società vitale e produttiva con un futuro prospero e sostenibile si basa su uno sviluppo sano del bambino . Qualsiasi piano che tagli o elimina i servizi della prima infanzia non solo fallisce solo per i nostri figli, ma anche per il nostro comune desiderio di una società stabile e di successo.
