Attraversando la linea sottile per inedia: restrizione calorica
Nel raccapricciante futuro distopico di The Edict (1971) di Max Ehrlich, la popolazione è cresciuta senza controllo perché non c'è più alcun cancro o malattia cardiovascolare. L'età media nella "Città Senior" era 100; molti vissero fino al 125 e alcuni fino a 150 anni perché le persone anziane erano "un mosaico di parti di altre persone". (74) C'era, tuttavia, non molto cibo – solo alghe e plancton – e il numero medio giornaliero di calorie, calcolato scientificamente in base al rapporto tra nascite e morti, era 652 calorie. Di conseguenza, il 90 percento di tutti i decessi era dovuto alla "semplice malnutrizione".
Per quanto riguarda l'intrattenimento, la popolazione è passata ai titoli titillanti chiamati "Buongustai", in cui guardavano filmati vintage di vecchi supermercati pieni di frutta e verdura fresca. L'unica parte del film che questo pubblico gravemente malnutrito non riusciva a capire era la sezione dietetica del supermercato dove c'erano scaffali di articoli a basso o nessun contenuto calorico. Ma mentre il pubblico guardava le scene di persone che mangiavano cibo vero come enormi pezzi di roast beef o "una grande fetta di torta al cioccolato" con "un bouquet appiccicoso di glassa di cioccolato", si salivano e si lasciavano andare a un gemito collettivo, come se guardassero un film pornografico, come le loro bocche "aperte e chiuse in unione simbiotica". (Pag. 133)
Nel corso della storia, ci sono state molte carestie devastanti, in particolare in tempi di guerra e conflitti politici. Durante la carestia olandese della seconda guerra mondiale, ad esempio, il razionamento ufficiale passò da 1.800 calorie al giorno nel 1943 a 619 calorie nel primo quarto del 1945. (Keys et al., Biology of Human Starvation, Volume I, 1950, p. 25) Era ancora peggio per le vittime dei ghetti di Lodz e di Varsavia (Weisz e Albury, Israel Medical Association Journal , 2013) e dei campi di concentramento nazisti: la razione giornaliera ufficiale di Auschwitz era di un litro di zuppa acquosa; 250 grammi di pane; 20-25 grammi di margarina o salsiccia o miele imitazione. Spiega Lucie Adelsberger, un medico ebreo imprigionato lì, "Queste quantità sono diventate nel tempo insufficienti per sostenere la vita, e i medici del campo tedesco hanno ammesso che un prigioniero non poteva sperare di sopravvivere su di loro per più di sei mesi." (Adelsberger, The Lancet , 1946) A Belsen, tecnicamente un campo di detenzione e non un campo di sterminio organizzato, dove l'apporto calorico giornaliero era inferiore a 800 calorie al giorno, se questo, (Lipscomb, The Lancet, 1945) il sopravvissuto medio del maschio pesava 44 chili (97 libbre) e la femmina media sopravvissuta pesava 35,3 chili (77,8 sterline) al momento della liberazione del campo, con una perdita media di quasi il 40% del peso corporeo. (Mollison, British Medical Journal, 1946.)
La maggior parte delle persone può tollerare una perdita di peso di circa il 5-10% "con disorganizzazioni funzionali relativamente piccole", ma gli esseri umani non sopravvivono a perdite di peso superiori al 35-40%. (Keys et al, 1950, p.18, Vol. I) Con l'Europa devastata dalla guerra in mente, Ancel Keys e i suoi colleghi dell'Università del Minnesota progettarono un esperimento con un gruppo di 36 obiettori di coscienza per valutare gli effetti della restrizione calorica che imitava la dieta malnutrita (per es. soprattutto patate, rape, pane nero) degli europei. L'opuscolo proclamava: "Farai morire di fame per essere meglio nutriti?". I risultati degli investigatori furono pubblicati in un meticoloso volume in due volumi, Biology of Human Starvation (1950 ). A partire dal 1945, questi uomini passarono da circa 3.200 calorie al giorno a circa 1.800 calorie, ma continuamente titolato in modo che gli uomini dovessero perdere circa il 25% del loro peso corporeo (e camminare per 22 miglia a settimana) in condizioni di semi-fame per sei mesi prima di un periodo di riabilitazione di tre mesi. Gli uomini si sono completamente preoccupati del cibo, sviluppando depressione, nervosismo, astinenza sociale, anemia, stanchezza, apatia, estrema debolezza, irritabilità, deficit neurologici, edema, perdita di interesse sessuale e incapacità di concentrazione. Keys ed altri chiamavano la costellazione dei sintomi, una "nevrosi da semi-fame" (p.990, volume II). Sebbene gli uomini trovassero l'esperienza estenuante, quando furono intervistati anni dopo, furono orgogliosi di aver partecipato. E a differenza delle condizioni in Europa, ha detto un partecipante: "Stavamo morendo di fame nelle migliori condizioni mediche possibili. E soprattutto, sapevamo il giorno esatto in cui la nostra tortura sarebbe finita. "(Kalm and Semba, Journal of Nutrition , 2005.)
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Keys et al hanno notato che c'è una differenza importante tra un prolungato periodo di apporto calorico inadeguato e il digiuno totale: con la sottonutrizione, i sentimenti di fame peggiorano nel tempo, mentre con l'astinenza totale le sensazioni della fame si dissipano in pochi giorni. (Keys et al, 29, Vol. I)
Cosa succede, però, quando le calorie sono limitate ma c'è un'alimentazione adeguata? A partire dagli anni '30, i ricercatori hanno messo in discussione il valore di limitare l'apporto calorico, pur mantenendo adeguate proteine, grassi e carboidrati, a vantaggio della salute e persino di prolungare la vita. L'apporto calorico dipende dalla nostra età, dal livello di attività e dal sesso maschile o femminile. Ad esempio, gli uomini adulti (prima dei 50 anni) che sono molto attivi (ad esempio camminare velocemente per più di tre miglia al giorno per più di 40 minuti, oltre alle normali attività) richiedono da 2.400 a 2.800 calorie al giorno; le donne adulte molto attive possono richiedere circa 2.200 calorie al giorno. Invecchiando, richiediamo meno calorie. (Health and Human Services, NIH) L'Institute of Medicine suggerisce i seguenti intervalli: dal 10 al 35 percento di calorie da proteine; Dal 20 al 35 percento dal grasso; e dal 45 al 65 percento dai carboidrati. (Dwyer, Capitolo 95e, Harrison's Textbook of Medicine, 19th Edition, online.)
Per anni, i ricercatori hanno scoperto che molte specie (es. Moscerini della frutta, roditori), sebbene non tutte (e anche in base al ceppo del roditore) non solo hanno allungato la loro durata attraverso la restrizione calorica pur mantenendo un'alimentazione adeguata, ma hanno anche diminuito la loro incidenza di tumori e anomalie metaboliche e immunologiche. (Sohal e Forster, Free Radical Biology & Medicine , 2014) Nel tentativo di estrapolare le loro scoperte all'uomo, i ricercatori hanno intrapreso numerosi studi a lungo termine su primati non umani (ad es. Scimmie rhesus) per valutare l'effetto della restrizione calorica (CR) sulla longevità. I risultati sono stati incoerenti: uno studio dell'Università del Wisconsin ha riscontrato un significativo effetto positivo del CR sulla durata della vita, mentre uno studio del National Institute on Aging non ha rilevato un aumento della durata della vita cronica, sebbene entrambi i gruppi abbiano riscontrato sostanziali benefici per la salute. Allison e i suoi colleghi, che hanno condotto l'analisi statistica per entrambi gli studi, (Mattison et al, Nature Communications , 2017) hanno spiegato le discrepanze nei risultati: c'erano differenze fondamentali nella progettazione e nell'attuazione di ogni studio. Ad esempio, ci sono stati diversi programmi di alimentazione; composizioni dietetiche diverse tra cui diverse quantità di proteine e quantità enormemente diverse di zucchero nelle diete; diverse fasce di età per l'avvio dell'intervento di CR, e anche diversi ceppi genetici di scimmie. Inoltre, hanno riconosciuto "il grado minimo di restrizione alimentare per il massimo beneficio non è stato identificato". E a un certo punto, la restrizione calorica può andare dall'essere benefica a essere dannosa. (Roberts and Speakman, Advances in Nutrition , 2013)
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Dal momento che i primati non umani condividono il nostro "catalogo di patologie" tipico del nostro invecchiamento, Allison e colleghi (Mattison et al, 2017) ritengono che vi sia un probabile beneficio del CR con un'alimentazione adeguata per ridurre la morbilità legata all'età in anche gli umani. Questo è il concetto di salute – "mantenere il pieno funzionamento il più vicino possibile alla fine della vita". (Rowe e Kahn, Science , 1987) Spiega Allison et al (Smith et al, European Journal of Clinical Investigation , 2010), " … la questione accademica o esoterica sul fatto che la durata della vita possa essere realmente estesa dalla CR negli esseri umani potrebbe non essere tanto importante quanto il potenziale prolungamento della salute ". Inoltre, affermano Kirkland e Peterson, ( Journal of Gerontology: Biological Sciences , 2009), che anche enfatizzare l'importanza della salute, "Non è chiaro se l'aumento della durata della vita sarà associato a una spinta della morbilità fino alla fine della vita (compressione della morbilità) o con aumento della disabilità e dei costi sanitari per la società (espansione della morbilità).
Il problema è che la CR può essere troppo difficile da implementare negli umani e, come ha notato Keys et al., La fame non sembra dissiparsi con la CR, e gli umani si lamentano di essere letargici, stanchi e freddi. (Speakman and Hambly, Journal of Nutrition , 2007) L'obiettivo può essere, ad esempio, Balasubramanian et al ( Ebiomedicine , 2017) comprendere il suo meccanismo piuttosto che "promuoverlo come stile di vita". Ad esempio, ci sono stati due studi sull'uomo -gli studi randomizzati e controllati, CALERIE 1 e 2 ( Valutazione completa degli effetti a lungo termine del ridurre l'assunzione di energia), per valutare gli effetti fisiologici e psicologici della CR su soggetti sani e non obesi. I ricercatori lo descrivono come non esattamente una sperimentazione clinica, ma piuttosto "un modello di un esperimento controllato in esseri umani che vivono liberi". (Stewart et al, Contemporary Clinical Trials , 2013) Inizialmente i ricercatori avevano puntato a una riduzione del 30% delle calorie, ma poi si rese conto che non era fattibile e si stabilì per il 25 percento. Entro la fine dei due anni, tuttavia, la CR è stata raggiunta solo al 12 percento. (Das et al, Molecular and Cellular Endocrinology , 2017)
Bottom Line: Ci sono diverse teorie sui meccanismi coinvolti nella restrizione calorica con un'alimentazione adeguata, ma rimangono molte domande senza risposta, come quanta CR è benefica; quando dovrebbe essere prima implementato, compresi i problemi etici di iniziare quando qualcuno è troppo giovane (dove CR può influenzare la crescita, lo sviluppo e persino la riproduzione quando CR può portare ad amenorrea nelle donne) (Speakman and Hambly, 2007); e quali sono le percentuali di macronutrienti più vantaggiose di grassi, proteine e carboidrati, cioè il diverso "paesaggio dietetico". (Simpson et al., Aging Research Reviews , 2017). Gli studi sembrano dimostrare l'efficacia di CR nel ridurre le patologie legate all'età, ma per la maggior parte, CR potrebbe non essere fattibile a lungo termine. Gli investigatori stanno ora studiando composti (ad esempio resveratrolo, rapamicina, metformina) per simulare gli effetti di CR. (Balasubramanian et al, 2017)
Nota: negli ultimi anni, Ancel Keys è stato ingiustamente diffamato per il suo lavoro sulla connessione tra malattie cardiache e assunzione di grassi nel suo principale studio sui sette Paesi . Per una discussione completa, consultare il Libro bianco disponibile online dai ricercatori Pett, Kahn, Willett e Katz, Ancel Keys e lo studio Seven Countries: una risposta basata sulle evidenze alle storie revisioniste. (2017)
