Il miglior aiuto per lo stress nei bambini può essere un cane

Fonte: Licenza Creative Content CC0

Dovremmo prescrivere cani invece di Prozac o Valium per trattare lo stress nei bambini?

Lo scuolabus lasciò mia nipote a casa mia. Dal modo in cui saliva le scale, con la testa bassa, sapevo che aveva avuto una brutta giornata a scuola. I bambini sono spesso scortesi nel modo in cui si riferiscono a bambini disabili che rendono la mia nipotina un bersaglio frequente per i suoi compagni di classe. Lanciò lo zaino vicino alla porta e si gettò sul divano e io capii che in un momento o due il suo livello di stress elevato avrebbe provocato l'esplosione di rabbia o di pianto.

In quel momento il mio Cavalier King Charles Spaniel, Ripley, sporse la testa fuori dal mio ufficio. La mia nipotina lo vide, spostò la sua posizione dal divano al pavimento e lo chiamò da lei. Si è precipitato e lei ha accarezzato le sue morbide orecchie tra le sue mani mentre lei mormorava "Ti amo Ripley. Mi ami? "Il cane rispose leccandole la faccia e scodinzolando. Emise un sorrisetto e i suoi muscoli sembrarono essere lentamente annodati e il torrente atteso di emozioni non arrivò. Circa 10 o 15 minuti dopo sembrava abbastanza calma per tornare alla normalità, e si arrampicò sul divano e accese la televisione nel suo canale di programmazione preferito, accarezzando il cuscino accanto a lei per invitare il cagnolino sulle ginocchia. .

Ho visto varianti di questo scenario svoltare molte volte a casa mia, tuttavia suppongo che la ragione per cui questo episodio ha attirato la mia attenzione più del solito era perché avevo appena incontrato un nuovo studio che esaminava la capacità dei cani di tamponare lo stress sperimentato dai bambini piccoli. Questa ricerca è stata condotta da un team di ricercatori guidati da Darlene Kertes del Dipartimento di Psicologia dell'Università della Florida a Gainesville. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Social Development.

• Quattro rimedi senza ricetta per ADHD
• Analista junghiana Marion Woodman sulla Psiche americana
• Profili in Persistenza: Oren
• Bekindr Kindness Study mostra che ci siamo posti l'ultima fila
• La verità non è l'unica verità

Sembra che a volte dimentichiamo che i bambini sono soggetti agli effetti dello stress come gli adulti. In un sondaggio condotto dall'American Psychological Association è stato riportato che quasi un terzo dei bambini intervistati aveva avuto un sintomo fisico associato allo stress nel mese precedente. Il problema è che non solo ci sono problemi sintomatici a breve termine a causa di stress, come disturbi del sonno, mal di testa o dolori di stomaco, ma anche la possibilità di problemi di salute a lungo termine come la depressione, l'ansia e le ulcere. Quindi ogni modo in cui possiamo tamponare le risposte allo stress nei bambini potrebbe in definitiva avere conseguenze durature.

Questo nuovo studio ha coinvolto 101 famiglie con bambini di età compresa tra 7 e 12. Tutte queste famiglie avevano anche un cane da compagnia.

Naturalmente uno studio come questo deve avere una situazione che induca un certo livello di stress nei bambini sottoposti a test. Questi ricercatori hanno scelto di dare ai partecipanti due compiti. Il primo prevedeva la preparazione di un breve discorso che dovevano dare a due estranei che fungevano da "giudici". La seconda riguardava un problema di aritmetica mentale che doveva essere eseguito di fronte agli stessi giudici. È noto che questi compiti causano stress misurati sia dai rapporti dei partecipanti che dai loro livelli di cortisolo. Il cortisolo è uno degli ormoni dello stress secreto dalle ghiandole surrenali.

• Sfidare il paradigma ageista
• I quattro tratti comuni di Happy Baby Boomers
• La storia di Nicole: anoressia e accesso alle cure
• Il problema con la rabbia
• 4 ragioni per le donne

Ai fini di questa indagine i bambini hanno dovuto svolgere questi compiti in una delle tre condizioni. Nella prima condizione il loro genitore era presente per fornire una sorta di supporto emotivo. Nel secondo era presente solo il cane di famiglia. Nella terza condizione nessuno era presente per fornire alcuna forma di supporto. La quantità di stress vissuta dai bambini è stata misurata prima del test, durante le attività che inducono lo stress, e in seguito dopo un breve periodo di recupero utilizzando un questionario pittorico che mostrava le persone che provavano emozioni diverse che vanno da totalmente rilassate a totalmente stressate. Allo stesso tempo sono stati raccolti campioni di saliva che potrebbero essere successivamente testati per la concentrazione di cortisolo.

I risultati hanno rivelato che i livelli di stress dei bambini erano influenzati a seconda della natura del supporto sociale che era disponibile. Forse perché i bambini durante l'infanzia di mezza età stanno iniziando a contare meno sui genitori per il sostegno e l'orientamento sociale e più sui loro amici e conoscenti, c'era poca differenza nella loro esperienza psicologica di stress tra l'esecuzione dei compiti da soli o la presenza dei loro genitori. Tuttavia, il fatto che il cane presente in famiglia abbia prodotto un calo significativo nelle segnalazioni dei bambini sulla loro sensazione di essere stressati. Ciò può essere dovuto al fatto che il cane fornisce supporto senza giudizio o valutazione, mentre il bambino ha spesso sperimentato i genitori valutare il loro comportamento o concordare con la valutazione data da altri, come gli insegnanti (o forse in questo caso forse i giudici).

Guardare i cambiamenti ormonali produce un risultato leggermente più complicato. Se si osservano solo i risultati generali, c'è un piccolo cambiamento nel livello dell'ormone dello stress, il cortisolo, nelle tre condizioni. Tuttavia, se guardi all'interno dei risultati globali, appare qualcosa di interessante. Semplicemente avere i cani che si aggirano per i bambini da soli non sembra avere molto effetto stressante. Tuttavia, una grande percentuale di bambini ha sollecitato attivamente i loro cani a venire da loro, in modo che potessero essere accarezzati, accarezzati o interagire con loro. Per questi bambini che hanno specificamente cercato e ricevuto il comfort di contatto dai loro cani c'è stato un calo dei livelli di cortisolo che indica una significativa riduzione del loro livello di stress.

Quindi i risultati sembrano dimostrare che a livello psicologico, avere semplicemente un cane vicino è sufficiente per abbassare i sentimenti di un bambino di essere stressati quando vengono fatte delle richieste su di loro. Tuttavia, se il bambino cerca l'interazione diretta con il cane, compreso il contatto e il petting, non solo ci sono riduzioni psicologiche nello stress provato dal bambino, ma ci sono cambiamenti fisiologici effettivi che riducono la concentrazione degli ormoni dello stress che alla fine possono fare danno prolungato alla salute mentale e fisica del bambino.

Quindi, forse, quando si tratta di gestire livelli moderati di stress per i bambini durante la loro infanzia di mezza età, i cani sono il nuovo Prozac.

Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. Non può essere ristampata o ripubblicata senza autorizzazione