Attraverso una lente distante

Diventare consapevoli di come le altre società definiscono la malattia mentale ci dà un'idea di come i nostri pregiudizi culturali modellano le nostre opinioni.

Ad esempio, la nostra cultura definisce la psicosi come una malattia distinta causata da un'anomalia biologica, che si ritiene che il farmaco antipsicotico corregga. Questa nozione, tuttavia, non è condivisa dagli psichiatri di tutti i paesi con sistemi medici di prim'ordine.

Una visione psico-sociale della malattia mentale

La società psicologica britannica, ad esempio, ha recentemente pubblicato un documento notevole, prendendo una visione psicosociale delle esperienze che gli psichiatri nel nostro paese definiscono come malattie biologiche – anche malattie così gravi come la schizofrenia. Il rapporto britannico afferma che non esiste "una linea di separazione rigorosa tra la psicosi e l'esperienza normale". Al contrario, sentire voci e sentirsi paranoici sono esperienze comuni e spesso sono una reazione a traumi, abusi o privazioni. Parlare di terapia, quindi, non è la terapia psichiatrica è il modo migliore per aiutare le persone gravemente in difficoltà.

Freud contro Kraepelin

Gli americani, d'altra parte, pensano alla schizofrenia come a una malattia del cervello che può essere curata solo con i farmaci. Come altre categorie di "disturbi", si pensa che la schizofrenia sia un'entità che è fondamentalmente diversa da altre entità diagnostiche come "disturbo bipolare" o "paranoia". Questo modo di pensare ha le sue radici nel sistema di classificazione dello psichiatra tedesco del XIX secolo Emil Kraepelin. Kraepelin ha anche ipotizzato, ma non ha potuto dimostrare, che i disordini mentali avessero cause biologiche.

Nella prima metà del XX secolo, le idee di Kraepelin sulla classificazione delle "malattie" psichiatriche furono oscurate dalle idee del suo più famoso contemporaneo Sigmund Freud. A differenza di Kraepelin, che pensava che le malattie mentali fossero entità distinte, Freud credeva che esistesse un continuum tra salute mentale e malattie mentali. Chiunque potrebbe diventare emotivamente turbato in circostanze di abuso o altri traumi.

I DSM neo-Kraepeliani

Le idee di Kraepelin dovevano riemergere nel manuale neo-Kraepeliano noto come DSM-III (la terza edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali ), pubblicato nel 1980. Da allora, con le successive iterazioni del manuale fino a il recente DSM-5, la psichiatria americana ha visto il mondo attraverso lenti colorate di Kraepelin.

Negli ultimi anni, tuttavia, l'Istituto Nazionale di Salute Mentale è diventato disilluso dalle categorie psichiatriche neo-kraepeliane di malattie mentali discrete perché nessuna causa biologica è stata identificata per nessuna di esse. E così il NIMH ha trasformato la sua ricerca in un'altra direzione. La nuova narrativa non è di categorie diagnostiche ma di "strutture neuroscientifiche" (come geni, cellule e circuiti neurali).

Questo nuovo approccio sposta la ricerca sulla salute mentale ancora più lontano dal paziente e dalle esperienze che lo hanno disturbato. Invece di studiare le persone con ansia, che richiede di interrogarsi sulle esperienze di vita che hanno contribuito alle paure della persona e trovare soluzioni comportamentali per aiutarle, i ricercatori ora studieranno i "circuiti della paura". Quali terapie verranno fuori devono ancora essere determinato.

Un'esperienza traumatica può cambiare il cervello?

Se la nuova forma americana di psichiatria alla fine scoprirà che l'abuso e il trauma modificano i circuiti neurali – indicando che la terapia verbale e le esperienze emotive correttive possono essere utili per rendere il cervello più sano – o se l'enfasi rimarrà sulla terapia farmaceutica per il sollievo sintomatico è ancora essere determinati. In ogni caso, la Bristish Psychological Society sembra muoversi in una direzione più fruttuosa in termini di benessere delle persone disturbate che hanno bisogno dell'aiuto effettivo degli psichiatri.

Maggiori informazioni sulle visioni interculturali della malattia mentale nel nuovo libro di Marilyn Wedge, A Disease Called Childhood: Perché l'ADHD è diventato un'epidemia americana

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