È naturale per noi essere gelosi?

La psicologa Dr. Christine Harris e la sua collega, Caroline Prouvost, hanno recentemente pubblicato i risultati di uno studio che conferma ciò che molti di noi hanno già sospettato: i cani diventano gelosi. Lo hanno dimostrato valutando in che modo i cani hanno risposto ai loro proprietari accarezzando un cane finto e un secchio jack-o-lantern o leggendo da un libro a comparsa completo di melodie. I cani erano meno reattivi ai loro proprietari leggendo un libro ad alta voce; un po 'meno della metà voleva che i loro proprietari ignorassero il secchio; ma un enorme 78% ha tentato attivamente di interrompere il comportamento amichevole del proprietario nei confronti di un cucciolo di giocattolo spingendo o toccando il proprietario. Alcuni cani si spinsero così tanto da entrare tra il falso cucciolo e il loro padrone, mentre altri addirittura schioccarono il "cane" offensivo.

(Un cane su 36 sembrava avere "problemi" e ha scattato anche il libro e il secchio.)

Questo è uno studio interessante per quello che ci dice sui cani da solo, ma ha implicazioni più ampie su cosa sia la gelosia: poiché sembra che condividiamo questo tratto con altre specie, significa che la gelosia è naturale? In tal caso, cosa significa questo quando si considerano i sentimenti gelosi nelle nostre vite e nelle nostre relazioni?

Per rispondere a queste domande, esaminiamo la gelosia un po 'più da vicino: la gelosia è spesso considerata un'emozione secondaria, innescata in risposta a emozioni primarie come la paura o la rabbia. È la sensazione che qualcuno stia cercando di prendere qualcosa che hai. Se sei un pesce angelo francese o una scimmia titi, qualcuno potrebbe cercare di rubare il tuo compagno. E come fa esattamente una scimmia titi maschio a mostrare la sua gelosia? Aumenta la sua aggressività – prima vocalmente, poi fisicamente – in proporzione diretta alla vicinanza di un estraneo. Più un altro maschio si avvicina alla sua compagna, più diventa angosciato.

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Dato che una coppia di titi scimmia forma un legame stretto e si affida molto l'uno all'altra per crescere i propri figli, ognuno ha molto da perdere se il loro compagno viene colpito da un altro. Questo non è inusuale. Francamente, ogni volta che si crea un legame forte con un membro del sesso opposto o dello stesso sesso, un comportamento geloso emergerà quando viene rilevato un intruso. In questo senso, possiamo pensare a come la gelosia possa essersi evoluta per proteggere i nostri legami sociali dagli intrusi.

Nelle specie che non formano forti attaccamenti romantici, il comportamento di gelosia sugli amici non è così frequente. Le scimmie scoiattolo, ad esempio, non sembrano davvero preoccuparsi in un modo o nell'altro, quindi la gelosia sugli amici è un non-problema. Il cibo, tuttavia, è un'altra questione: il comportamento geloso sull'allocazione delle risorse materiali è probabilmente il prossimo scenario più comune in cui vediamo emergere la gelosia. Rivalità fraterna, chiunque?

Se ci pensi, non appena hai un fratello, il tempo, l'energia, l'affetto e le risorse dei tuoi genitori sono divisi in parti sempre più piccole. Per non parlare, proprio come in alcune famiglie umane, in molte altre specie c'è una versione dei genitori che distribuisce le risorse in modo diverso tra i bambini. Sì, le mamme e i papà degli animali possono giocare anche a quelli preferiti, quindi a tutta la gelosia. Negli uccelli, il modo in cui i genitori fanno questo è allocando gli ormoni in modo differenziato durante lo sviluppo, il risultato finale è che un pulcino potrebbe nascere più grande e avere una gamba su i suoi fratelli. Una strategia molto più comune è per un fratello (di solito il più grande) per sbarazzarsi della competizione. (Qui è dove possiamo tutti tirare un sospiro di sollievo collettivo che siamo umani e non pellicani, aquile o squali di sabbia).

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Che si tratti di tempo, affetto, risorse o compagni, possiamo vedere che, negli altri animali, il comportamento geloso è funzionale e propositivo. Ciò fa emergere una differenza fondamentale tra gli umani e altri animali: altri animali rispondono alle reali minacce dei potenziali ladri di mate e alle reali differenze nell'allocazione di tempo, affetto e risorse. Ciò che non vediamo è la gelosia in risposta a minacce immaginarie . Una scimmia titi non si sveglierà, avendo sognato che il loro partner era infedele e si comporta aggressivamente nei confronti di un intruso immaginario o, peggio, della propria compagna.

In un certo senso, si potrebbe dire che altri animali sono più bravi nel valutare le situazioni e avere una visione accurata di ciò che sta accadendo intorno a loro. Gli animali sono molto impegnati a raggiungere molti obiettivi: devono trovare cibo, sopravvivere, crescere prole, difendere il loro territorio e mantenere relazioni sociali. Non hanno letteralmente il tempo di dedicarsi a attività improduttive non fondate nella loro realtà immediata – per non parlare, la lotta contro la violenza è inutilmente estremamente rischiosa. Qualcuno potrebbe ferirsi.

Noi umani non solo abbiamo la tendenza a diventare gelosi per le minacce immaginate, ma spesso non sembra prendere in considerazione il "costo" di certi comportamenti. Trascorrere il tempo a guardare, seguire o controllare un partner richiede tempo per realizzare i propri obiettivi.

Una buona dose di sospetto sembra comprensibile, sia negli umani che nei babbuini di montagna. Ciò che non ha senso è la percezione onnipotente della costante minaccia. Questo è costoso per se stessi e dannoso per la propria relazione – un fatto che diventa evidente quando riconosciamo che la gelosia spesso emerge come il terzo motivo principale di omicidio non casuale.

Questo non vuol dire di non dire che dovremmo ignorare i segnali che i nostri rapporti potrebbero essere in pericolo. Tuttavia, vale la pena di essere un po 'più simile a una scimmia titi e valutare se qualcosa stia realmente accadendo o se sia solo l'insicurezza a scatenare il caos, non diversamente da quello di un cane ipersensibile che ha schioccato il secchio. A proposito, i cani percepivano chiaramente il cane giocattolo come una vera minaccia, e reagivano in modo appropriato: la maggior parte di loro prima "controllava" annusando la parte posteriore del cane giocattolo e, dopo aver preso un buon soffio, solo tre decisero di non avere nulla preoccuparsi di.