Il baseball è stato a lungo lodato come metafora della vita americana. Questo era usato per qualità come il modo in cui combina "successo individuale con un lavoro di squadra di successo" o perché "collega figli e padri" (anche le figlie) ma ultimamente Major League Baseball (MLB) è diventato una sorta di case study per applicazioni discutibili di tecnologie mediche e di altro tipo.
Il dibattito sull'uso di steroidi e altre droghe è stato diffuso dai media, incluso questo sito web, ma questa estate è apparsa una nuova ruga: i test genetici sono utilizzati dai club per selezionare i potenziali clienti.
Aspetta un minuto, non è illegale? L'uso di tali test da parte dei datori di lavoro (e delle compagnie assicurative) è stato oggetto della Genetic Information Nondiscrimination Act (GINA) dello scorso anno. Questo si è preso cura del problema prima che diventasse un problema importante, la maggior parte della gente pensava. Ma come spesso accade, la realtà presenta domande diverse da quelle previste.
Il 16 luglio, la CNN-SI ha riferito che gli yankee avevano annullato un contratto con un giovane della Repubblica Dominicana che aveva mentito sulla sua età e il suo nome, e fu catturato da un test del DNA. Non è chiaro esattamente cosa sia successo in questo caso, ma le prospettive spesso cercano di radersi di un anno o due dalla loro età, a volte "prendendo in prestito" il certificato di nascita di qualcun altro. Testare genitori e fratelli, così come i candidati, è un modo per confermare o confutare l'identità.
L'incentivo a imbrogliare è enorme. Anche un contratto di minoranza in MLB paga un minimo di $ 65.000 dopo il primo anno, e nelle major è di $ 400.000, per non parlare dei bonus di firma: il bambino catturato avrebbe ricevuto $ 850.000 in anticipo. Quel denaro è buono ovunque – e le persone nella Repubblica Dominicana fanno circa un sesto di quello che fanno gli americani. Quindi alcune persone considerano questi test di identità come ragionevoli. E MLB potrebbe aver trovato qualche spazio di manovra in GINA; la legge, che entrerà in vigore in autunno, potrebbe non applicarsi al reclutamento all'estero.
Il New York Times ha fatto seguito e ha rivelato che i club hanno utilizzato i test del DNA per un po 'di tempo. Almeno un potenziale cliente doveva fornire campioni del suo sangue, delle sue urine e delle sue feci, e sia lui che sua sorella avevano anche scansioni ossee. Tutto ciò dovrebbe confermare l'identità, ma cos'altro può – o potrebbe – essere trovato nei campioni?
Test predittivi sull'abilità atletica sono stati discussi per alcuni anni. La forza di slugging e la velocità di furto della base richiedono diversi set di abilità fisiche, ma in teoria è possibile che lo sviluppo finale di un adolescente possa essere previsto in parte dal suo patrimonio genetico. Scegliere i prospetti è notoriamente difficile, quindi qualsiasi vantaggio sarebbe particolarmente prezioso.
Ma poi, è vero anche il contrario. La crescita dei servizi di test da diretto a consumatore è stata in gran parte focalizzata sulla previsione della malattia, compresi i disturbi a insorgenza tardiva. Ed ecco una ricca ironia da baseball: Lou Gehrig, il cavallo di ferro, alla fine soffriva di sclerosi laterale amiotrofica (SLA), che era ed è ancora spesso chiamata la malattia di Lou Gehrig. La SLA ha concluso la sua eccezionale carriera e l'ha ucciso due anni dopo. Una prospettiva moderna a rischio anche minimo per ALS avere una possibilità?
Kathy Hudson del Genetics and Public Policy Center ha dichiarato al Times :
"Il DNA contiene una serie di informazioni sui rischi per le malattie future che i potenziali datori di lavoro potrebbero essere interessati a scoprire e considerare. Il punto di GINA era rimuovere la tentazione e proibire ai datori di lavoro di chiedere o ricevere informazioni genetiche ".
Jeremy Gruber del Council for Responsible Genetics ha aggiunto: "Ci sono molti casi in cui i datori di lavoro hanno acquisito informazioni per una ragione e l'hanno usata per un'altra".
Molti di noi sono scettici sull'uso dei test genetici predittivi, ma è fin troppo facile immaginare un abuso da parte della direzione.
E poi c'è il bizzarro scenario fantascientifico di ballerini adolescenti ambiziosi che simulano la loro identità genetica – non solo prendendo in prestito un certificato di nascita ma introducendo di contrabbando in laboratorio. Il film GATTACA ha fornito un primer su questo nel 1997.
L'incentivo a imbrogliare non funziona solo per i giocatori. Il sondaggio mostra che una grande maggioranza di americani crede che "non è stato fatto abbastanza per impedire ai giocatori di usare steroidi". È facile capire perché dovrebbe essere così – Major League Baseball è un enorme business che dipende in ultima analisi da un numero relativamente piccolo di stelle. Lo scandalo afflitto da Alex Rodriguez guadagna $ 33 milioni, ma i New York Yankees valgono $ 1,5 miliardi. Non c'è da meravigliarsi che il baseball sia un caso di studio per tecnologie dubbie.
