I sentimenti, anche sentimenti molto spiacevoli come la paura, hanno uno scopo (vedi il mio post sul blog, "Lo scopo dei sentimenti"). Sono un pungolo all'azione. Ad esempio, qualcuno che viene trattato brutalmente o frustrato in qualsiasi altro modo dovrebbe arrabbiarsi. Il senso soggettivo di essere arrabbiato mostra esteriormente una voce sollevata e un'espressione arrabbiata. Viene comunicato un messaggio di un particolare tipo di angoscia e, insieme ad esso, una richiesta di attenzione. Altre persone rispondono, in misura maggiore o minore, astenendosi dal fare ciò che è discutibile. Coloro che hanno problemi a arrabbiarsi hanno difficoltà a influenzare le persone che li circondano. Ogni altro sentimento può essere mostrato allo stesso modo per essere utile. La gioia e l'affetto servono a legare le persone, specialmente le famiglie. La tristezza, come la nostalgia di casa, rappresenta una perdita ed è un promemoria per compensare in qualche modo questa perdita. Il dolore si verifica quando la perdita è troppo estrema per rimediare.
L'ansia è una specie di paura continua. È il prezzo pagato per anticipare le difficoltà. Serve a preservare l'individuo, proprio come i sentimenti sessuali servono a preservare la specie. La paura è forse l'emozione più facile da capire. Di fronte a un pericolo immediato, gli animali, compresi gli esseri umani, dimostrano una reazione di "lotta o fuga". Insieme alla sensazione soggettiva di paura, si verifica una complicata risposta fisiologica che serve a preparare l'individuo ad un'azione immediata: tensione dei muscoli, respirazione e aumento della frequenza cardiaca, aumento della pressione sanguigna. Si verificano altri cambiamenti ormonali. E questa stessa reazione complicata avviene se qualcuno è minacciato da un capo arrabbiato, una banda di tizi in un vicolo o un elefante in carica. Una disputa con un coniuge, un esame scolastico, un film dell'orrore o un infortunio improvviso – tutte circostanze che fanno paura – mettono in moto lo stesso treno di cambiamenti fisiologici, anche se in misura diversa a seconda di quanto si senta minacciata. Ognuno di questi cambiamenti corporei contribuisce alla capacità di gestire lo stress. Includono una prontezza elevata e una prontezza fisica a rispondere in modo deciso e tempestivo. Sono normali I tranquillanti o altre sostanze che interferiscono con il loro aspetto, interferiscono anche con la capacità di reagire. Si dice che qualcuno che è cronicamente spaventato sia ansioso.
Ma l'ansia può diventare così grave da interferire con la capacità di far fronte? È il panico? Sì. La paura, come ogni altra emozione, è una risposta utile a una circostanza ordinaria; ma in una situazione in cui non è possibile combattere o scappare, la reazione del corpo al pericolo sembra esagerata e prolungata. Il panico si verifica quando un pericolo sembra imminente e travolgente – e inevitabile. Nel caso di un soldato che risponde al combattimento, è più la situazione stessa che è anormale rispetto alla risposta emotiva dell'individuo ad esso.
Tuttavia, ci sono momenti in cui le circostanze sono normali e la risposta della persona è anormale. Questo è il caso del disturbo di panico. Chi si trova in fila in una banca o attraversa un ponte o attraversa un tunnel – in nessun pericolo apparente nemmeno dal proprio account – improvvisamente si sente terrorizzato e sperimenta tutti i cambiamenti fisiologici che accompagnano la paura. Per questo notevole fenomeno ci sono due diverse possibili spiegazioni:
È possibile che una tale ipersensibilità definibile si verifichi un giorno, ma le prove a riguardo non sono convincenti. Né una tale debolezza incorporata spiegherebbe perché qualcuno potrebbe vivere nei suoi anni venti o trenta senza dare alcun segno di ciò, entrare in un periodo di quattro o cinque anni di essere grossolanamente sintomatico – sentirsi ansioso la maggior parte del tempo e panico a almeno una volta al giorno – e tuttavia, dopo un trattamento adeguato, continua il resto della sua vita senza alcun sintomo.
2. La seconda possibile spiegazione – per me più credibile – è che le persone in preda al panico a un livello fondamentale fraintendono le loro circostanze e si sentono in grave pericolo quando non c'è alcun pericolo oggettivo, nessuno nemmeno se ne possono vedere. Lungo la strada della crescita hanno imparato, di solito dai genitori, che il mondo è un posto pericoloso. Anche la salute fisica, data per scontata da tutti, è vista come precaria. Pertanto, al fine di scongiurare la calamità, è necessario essere sempre in guardia. Di conseguenza, certi luoghi, anche certi sentimenti, diventano spaventosi. Dopo un po 'anche la sensazione di essere spaventati diventa spaventosa. L'attacco di panico appare in un momento particolare, forse, a causa di un particolare stress, purtroppo di solito troppo sottile per essere riconosciuto immediatamente. Da quel momento in poi, la diffidenza generalizzata che queste persone hanno del mondo è incentrata sulla paura degli attacchi di panico stessi, sull'effetto che hanno sulla salute fisica e mentale e sulla possibilità di perdere il controllo sulla scia di un tale attacco e di fare qualcosa che è pericoloso o imbarazzante.
Da questa spiegazione, quindi, una fobia è una risposta di evitamento a un pericolo inesistente. È il risultato di una credenza sbagliata. Il trattamento, quindi, è un processo di apprendimento o di riapprendimento. Il fobico deve imparare, in primo luogo, che gli attacchi di panico non sono di per sé pericolosi e in secondo luogo, che l'illusione di essere intrappolati e indifesi, in un tunnel o in un aeroplano, non è altro che un'illusione. Nient'altro è richiesto per la cura di una fobia. Per raggiungere tale cura, la persona fobica deve sviluppare una posizione attiva nel rispondere all'attacco di panico, piuttosto che attendere passivamente e impotente affinché quella sensazione si plachi. Essere attivi mentalmente tende a disattivare la sensazione di panico. Non è possibile impedire che gli attacchi di panico arrivino, anche con l'uso di tranquillanti, ma è possibile imparare a cacciarli via. Ci sono strumenti che possono essere utilizzati per dirigere l'attenzione della persona in preda al panico lontano da quella sensazione, dopo di che la sensazione scompare.
Si può dire che un disturbo di panico viene curato dopo che la paura dell'attacco di panico è scomparsa. Quando i pazienti mi dicono – almeno dodici volte – che erano in una situazione fobica e hanno sperimentato un attacco di panico davvero brutto senza andarsene, so che sono finalmente meglio. Quindi gli attacchi di panico possono ripresentarsi brevemente ad intervalli crescenti, ma non sono più temuti. Sono semplicemente un'altra sensazione. Arriva un momento in cui i pazienti non riescono a ricordare il loro ultimo attacco di panico. (c) Fredric Neuman Tratto da "Rising Above Fear: un trattamento di 8 settimane per le fobie". Segui il blog del Dr. Neuman su fredricneumanmd.com/blog/ o chiedi consiglio a fredricneumanmd.com/blog/ask-dr-neuman-advice- colonna/
