Mad Genius: schizofrenia e creatività

Alcune persone altamente creative hanno sofferto di schizofrenia, tra cui Syd Barrett, la prima forza trainante della rock band Pink Floyd; John Nash, il padre della teoria dei giochi; e Vaslav Nijinsky, il leggendario ballerino e coreografo.

Nel 1912, Nijinsky fece il suo debutto come coreografo con Afternoon of a Faun, musicato da Claude Debussy. Nella scena finale della masturbazione erotica, lo scultore Auguste Rodin ha osservato che "nulla potrebbe essere più sorprendente dell'impulso con cui, al culmine, giace a faccia in giù sul velo secreto, baciandolo e abbracciandolo con appassionato abbandono." 1919, la salute mentale di Nijinsky si deteriorò a tal punto che non riuscì più a ballare, e al momento della sua morte nel 1950 aveva trascorso oltre 30 anni in ospedale.

John Nash ha iniziato a soffrire di schizofrenia durante gli anni del college. Nonostante ciò, perseverò con i suoi studi e, nel 1994, ricevette il premio Nobel in economia per "L'analisi pioneristica degli equilibri nella teoria dei giochi non competitivi" (teoria dei giochi). La sua vita e la sua lotta hanno ispirato la biografia A Beautiful Mind , che è stata trasformata in un film di successo di Hollywood.

I casi di Nash e Nijinsky sono, tuttavia, eccezionali e molte persone con schizofrenia sono fortemente disabilitate dai loro sintomi. Anche le persone altamente creative con schizofrenia tendono ad essere rese incapaci durante le fasi attive della malattia, mentre sono molto più produttive prima della sua insorgenza e durante le fasi successive della remissione.

• Siamo una cultura ADHD?
• Cosa c'è di sbagliato con le droghe intelligenti per tutti?
• Bipolar Bad, Ritalin Good
• Senti come il tempo vola o trascina? Ecco perché lo è.
• Baseball e ADHD:

Molte altre persone altamente creative, mentre non soffrono di schizofrenia, hanno parenti stretti che fanno o hanno fatto. Il figlio di Albert Einstein soffriva di schizofrenia, così come il figlio di Bertrand Russell e la figlia di James Joyce.

Diversi studi suggeriscono che i parenti dei pazienti affetti da schizofrenia godono di intelligenza creativa superiore alla media e un recente studio familiare di 300.000 persone con un grave disturbo mentale ha scoperto che le persone con disturbo bipolare e fratelli sani di persone con schizofrenia o disturbo bipolare sono sovrarappresentate nelle professioni creative.

Secondo una teoria, sia le persone con schizofrenia che i loro parenti non affetti non hanno lateralizzazione della funzione nel cervello. Mentre questo tende ad ostacolare il primo, tende a beneficiare quest'ultimo, che guadagna in creatività da un maggiore uso dell'emisfero destro e una maggiore comunicazione tra emisfero destro e sinistro. Questa maggiore comunicazione interemisferica si verifica anche nei pazienti affetti da schizofrenia, ma i loro processi cognitivi tendono ad essere troppo disorganizzati perché possano farne un uso produttivo.

• I farmaci sono la risposta per il trattamento di ADHD?
• Violazione della malattia bipolare infantile
• Suicidio adolescenziale: le anfetamine sono coinvolte?
• L'abuso emotivo viola i diritti civili
• La caffeina è un farmaco d'accesso alla cocaina

Alcuni parenti sani di chi soffre di schizofrenia possono essere così vicini alla schizofrenia nello spettro della normalità da soddisfare i criteri diagnostici per il disturbo di personalità schizo-tipicale. Molti altri parenti che non rispettano la soglia per il disturbo schizotipico possono comunque avere tratti schizo-tipali lievi, come il pensiero divergente o idiosincratico, che sono legati alla creatività.

Nel 2005, Folley and Park alla Vanderbilt University hanno condotto una coppia di esperimenti per confrontare i processi di pensiero creativo di chi soffre di schizofrenia, "schizotipi" e soggetti di controllo normali. Nel primo esperimento, hanno chiesto ai soggetti di creare nuove funzioni per gli oggetti domestici. Mentre i pazienti schizofrenici e i soggetti normali di controllo si comportavano in modo simile l'uno con l'altro, gli schizotipi si comportavano meglio di entrambi.

Nel secondo esperimento, Folley e Park hanno chiesto ai soggetti ancora una volta di creare nuove funzioni per gli oggetti domestici e di svolgere un compito di controllo di base mentre l'attività nei loro lobi pre-frontali era monitorata da una tecnica di scansione del cervello chiamata vicino infrarosso spettroscopia ottica. Mentre tutti e tre i gruppi utilizzavano entrambi gli emisferi per compiti creativi, gli emisferi giusti degli schizotipi mostravano un'attivazione enormemente aumentata rispetto a quelli dei pazienti schizofrenici e dei soggetti di controllo normali.

Per Folley e Park, questi risultati supportano l'idea che un maggiore uso dell'emisfero destro, e quindi una maggiore comunicazione inter-emisferica, possa essere correlato a una maggiore creatività nelle popolazioni soggette a psicosi.

"Psicosi" è un termine generale per uno stato mentale che comporta una perdita di contatto con la realtà, come manifestato da delusioni, allucinazioni o entrambi. Questo stato mentale può derivare dalla schizofrenia, ma anche da disturbi dell'umore come depressione e disturbo bipolare; altri disturbi mentali come "breve disturbo psicotico"; disturbi organici come epilessia del lobo temporale, tumore cerebrale, ictus e demenza; droghe come anfetamine, cocaina, cannabis e LSD; e esperienze stressanti o emotivamente intense o inquietanti.

La psicosi può essere un marker non specifico di una grave malattia di base. Ma può anche rappresentare una fine di un continuum di normali esperienze umane. Le allucinazioni in particolare sono molto comuni. In un sondaggio su campioni rappresentativi della popolazione generale nel Regno Unito, Germania e Italia, ben il 38,7% degli intervistati ha riferito di aver avuto allucinazioni di un tipo o dell'altro. In molti casi, i fenomeni psicotici non sono altro che un'espressione di grave stress o di profonda emozione, spesso sottostimata da un problema di vita complesso, difficile, o profondamente radicato. In alcuni casi, possono anche essere un'esperienza normale o di miglioramento della vita, come ad esempio ascoltare le voci confortanti degli antenati o degli angeli custodi o vedere visioni che sono fonte di ispirazione o rivelazione.

Non c'è dubbio che alcune persone abbiano avuto esperienze insolite di realtà diverse ad un certo punto della loro vita, e che siano state arricchite piuttosto che danneggiate o danneggiate da esse. In un'intervista del 2006 all'Observer, il filosofo Robert Pirsig, autore di Zen and the Art of Motorcycle Maintenance , ha rivelato che si riferisce al suo stesso crollo sia come "schizofrenia catatonica" sia come "illuminazione dura". "Non ho mai insistito su nessuno dei due, infatti io cambio avanti e indietro a seconda di chi sto parlando. "

L'idea che la psicosi o "follia" e ispirazione e rivelazione siano strettamente correlate è vecchia e ricorrente.

Per esempio, nel Fedro di Platone, che risale al IV secolo aC, Socrate dice:

La pazzia, a patto che venga come dono del cielo, è il canale attraverso il quale riceviamo le più grandi benedizioni … gli uomini vecchi che hanno dato alle cose i loro nomi non hanno visto disonore o rimproveri nella follia; altrimenti non l'avrebbero collegato al nome della più nobile delle arti, l'arte di discernere il futuro, e la chiamarono arte maniacale … Quindi, secondo le prove fornite dai nostri antenati, la follia è una cosa più nobile del senso sobrio … la pazzia viene da Dio, mentre il senso sobrio è semplicemente umano.

In De Tranquillitate Animi , Seneca the Younger scrive che, nullum magnum ingenium sine mixtura dementiae fuit ("non esiste un grande genio senza una tintura di follia") – una frase che attribuisce ad Aristotele e che è anche ripresa da Cicerone.

Per Shakespeare, "il pazzo, l'amante e il poeta sono di fantasia tutti compatti".

E per Dryden, "i grandi ingegni sono sicuri della follia vicino alleati, e le sottili divisioni fanno i loro confini divisi".

Nonostante la sua età e il suo pedigree, l'idea di una relazione intima tra psicosi e ispirazione e rivelazione è, oggi più che mai, marginale. In paesi come gli Stati Uniti e il Regno Unito, le persone con sintomi psicotici hanno molte più probabilità di essere stigmatizzate e isolate di tollerate o persino celebrate. Al contrario, in molte società tradizionali queste stesse persone possono essere venerate come visionari e mistici, e ricercate per le loro intuizioni e abilità sovrumane.

È interessante notare che un maggiore uso dell'emisfero destro è anche una caratteristica delle persone sane con forti credenze paranormali e religiose. Nelle società tradizionali, le persone con un maggiore uso dell'emisfero destro, comprese, naturalmente, le persone con psicosi, possono proiettare un'aura di spiritualità e misticismo e, di conseguenza, condividere uno speciale status da sciamano.

Il termine "sciamano" è generalmente usato per riferirsi a guaritori, uomini di medicina, veggenti, stregoni e altri, il cui ruolo all'interno di una società tradizionale può includere guarigione fisica e psicologica, divinazione del tempo, seguire animali totemici, comunicare con gli spiriti, e placando gli dei.

Nelle società moderne, la nicchia una volta occupata dallo sciamano venne prima riempita dal sacerdote e poi, ironia della sorte, dallo psichiatra. In effetti, il termine "psichiatra" deriva dalla psiche greca ("anima") e iatros ("guaritore"), e quindi letteralmente significa "guaritore dell'anima".

Piuttosto che essere stigmatizzati e isolati, le persone con tratti schizofrenici e schizo-tipali possono essere visti come dotati o benedetti, e hanno un importante ruolo sociale e devono frequentare un alto status sociale. Che la malattia abbia un esito migliore nelle società tradizionali potrebbe avere molto a che fare con il fatto che le persone che vivono in queste comunità affiatate considerano il disordine mentale come una parte della vita più che un segno di malattia o fallimento e consentono alle persone con condizioni che potrebbe altrimenti essere diagnosticato come disturbo mentale per occupare un posto onorevole in mezzo a loro.

Neel Burton è autore di The Meaning of Madness e di altri libri.

Trova Neel Burton su Twitter e Facebook.