Gli aromi sono importanti per noi. C'è un'enorme industria di profumi e profumi che fornisce odori per stimolare l'attrazione sessuale, coprire l'odore del corpo, i saponi profumati e portare l'odore degli oceani e delle foreste in tane e bagni con deodoranti.
Rispetto ai nostri altri sensi, la vista, il suono, il gusto e l'odore tattile sono relativamente poco importanti nella nostra cultura.
Fin dall'inizio, gli umani sembrano aver alterato la natura manipolando tutti i sensi, ma annusando. Ovunque la gente canta e crea musica e strumenti musicali. Con l'invenzione del fuoco e l'addomesticamento dei processi di fermentazione, abbiamo esplorato le possibilità che le nostre papille gustative offrono. Prima delle registrazioni scritte, le persone modellavano, scolpivano e dipingevano. E sappiamo che la sperimentazione sessuale è parte della storia umana.
Quindi non sorprende che innumerevoli musei siano dedicati alla musica, all'arte, alla fotografia, al cinema, al cibo e al sesso, ma nessun museo è dedicato all'olfatto. Quando nel 2013 lo Smithsonian lanciò lo spettacolo "The Art of the Scent (1889-2012)", fu il primo grande spettacolo a focalizzarsi sull'aroma.
La mostra al Museum of Art and Design, a New York, illustrava i modi in cui il profumo poteva essere apprezzato come mezzo artistico piuttosto che semplicemente come un tentativo del consumatore imbottigliato come profumo o acqua di colonia. La mostra non ha distaccato i profumi dal mercante tanto quanto sottolinea la forte connessione tra i due nella nostra cultura.
Ognuno di noi ha avuto momenti di rivelazione quando un odore scatena un ricordo a lungo dimenticato – questo è il modo in cui la nonna ha sentito; questo è l'odore dei capelli di mio figlio. Gli psicologi britannici Simon Chu e John Downes scrivono in Scienze chimiche, "gli odori possono persistere quando le tracce di memoria da altri tipi di stimoli degradano implica che le componenti olfattive delle memorie autobiografiche potrebbero essere più durature di altri aspetti della stessa esperienza. Se le componenti olfattive delle esperienze autobiografiche sono più durature, ne consegue che sono più propensi a fungere da segnali di recupero efficaci. "
I recettori olfattivi del cervello sembrano essere più resistenti di altre aree di memoria.
Gli aromi ci legano anche l'un l'altro in modi fondamentali. Vi sono prove che l'odore del latte materno è fondamentale per il benessere dei neonati. L'evidenza indica che i bambini preferiscono l'odore della loro madre all'aroma di chiunque altro per i primi due mesi; i bambini sono attratti dall'odore del latte materno e da due settimane sembrano essere in grado di distinguere tra il latte delle loro madri e quello di altre donne. I ricercatori Marlier e Schaal hanno scoperto che i neonati mostravano una preferenza per l'odore del latte materno rispetto a quello della formula.
Manca nella nostra cultura ma presente in molti altri significati che sono dati a particolari aromi. Come sottolineano gli studiosi Howes, Synnott e Classen in Anthropology of Odor, per noi, gli odori sono soggettivi, provocando sentimenti di piacere o disgusto. Noi reagiamo agli odori ma non pensiamo a loro come codifichiamo per la musica o il colore. Gli odori mancano di valore simbolico mentre altri sensi sono carichi di loro.
Sono rimasto colpito dalle differenze legate agli odori quando ho incontrato un vecchio amico in Kenya. Non ci vedevamo da più di un decennio. Dopo aver preso la mia mano, dissi: "È bello rivederti." Disse: "È bello sentirti di nuovo".
La sua osservazione è più vicina al marchio, penso. I neonati sono nati con un senso dell'olfatto. Solo dopo sviluppano la capacità di vedere. Quindi gli aromi sono più basilari per noi di quanto lo sia la vista. Dire che è bello sentirsi l'un l'altro rivela i legami che ci legano in modi inconsci.
Puoi immaginare come sarebbe se ci annusassimo l'un l'altro come fanno i cani? Certo, lo facciamo davvero. Sfortunatamente, gli odori che emettiamo sono ricoperti di aromi artificiali che nascondono quel profumo che è unicamente nostro. Ero felice di sentire di nuovo il mio amico e non quello di un deodorante o di un sapone profumato.
È bello modificare la natura come facciamo con la musica, l'arte e la cucina. Non c'è niente di sbagliato nel profumare l'aria per liberarla da odori nocivi e ricreare odori gradevoli. Ma qualcosa si perde quando gli odori naturali sono così camuffati che non sappiamo più che l'aria fresca odori o l'aroma unico che i nostri amici emettono.
