Nel corso della mia carriera, ho costantemente sottolineato che ho incontrato pochissime persone che sono realmente dipendenti da giochi di Lotto settimanali o bisettimanali. Nel dichiarare questo, alcune persone ribattono la mia affermazione che conoscono persone che spendono troppi soldi per comprare biglietti Lotto e che è un problema areale nella loro vita. Tuttavia, questo è un classico esempio di "gioco d'azzardo problematico" confuso con "dipendenza dal gioco d'azzardo". Questi due termini non sono intercambiabili. Quando faccio conferenze sulla dipendenza dal gioco, sottolineo sempre che "tutti i dipendenti dai giochi d'azzardo sono giocatori problematici, ma non tutti i giocatori problematici sono dipendenti dal gioco d'azzardo".
In nessun posto questo è più rilevante che nei media di stampa e trasmissione. Per esempio, sono stato uno dei coautori delle ultime due British Gambling Prevalence Surveys (pubblicato nel 2007 e nel 2011). In questi sondaggi abbiamo valutato il tasso di gioco problematico utilizzando due diversi schermi di gioco problematico. Nessuno di questi schermi valuta la "dipendenza da gioco d'azzardo" e il problema del gioco d'azzardo viene definito operativamente in base al numero di criteri approvati su ogni schermo. Ad esempio, in entrambi gli studi abbiamo utilizzato i criteri della quarta edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-IV) per stimare la prevalenza del problema del gioco d'azzardo. Chiunque abbia approvato tre o più elementi (su dieci) è stato classificato come un giocatore problematico. Chiunque sostenesse cinque o più oggetti era considerato un giocatore patologico. Il gioco d'azzardo patologico è più simile alla dipendenza dal gioco d'azzardo, ma abbiamo riscontrato che solo una piccola percentuale dei nostri partecipanti nazionali potrebbe essere classificata come tale. Quello che abbiamo riportato è stato che lo 0,9% del nostro campione era costituito da giocatori problematici (cioè, avevano segnato tre o più criteri DSM-IV).
Quello che non abbiamo detto (e mai detto) era che lo 0,9% degli adulti britannici (circa 500.000 persone) sono dipendenti dal gioco d'azzardo. Tuttavia, molte storie dei media britannici quando parlano di gioco d'azzardo problematico affermano che "mezzo milione di adulti in Gran Bretagna sono dipendenti dai giochi d'azzardo" (o parole in tal senso). Non sto cercando di minimizzare la questione della dipendenza dal gioco. Conosco fin troppo bene il dolore e la sofferenza che può portare agli individui e alle loro famiglie. Inoltre, solo perché potrei non definire un giocatore d'azzardo un problema come realmente dipendente (secondo criteri più personali come delineato in un blog precedente), ciò non significa che il loro problema di gioco potrebbe non avere un impatto negativo sulla vita ( ad es. problemi di relazione, problemi finanziari, problemi di lavoro, ecc.).
Tuttavia, tornando alla questione di essere "dipendenti" dai giochi del Lotto, ho sempre affermato in molti dei miei articoli pubblicati sulla dipendenza e (più specificatamente) sulla dipendenza dal gioco, che dipendono da ricompense costanti. Una persona non può essere realmente dipendente a meno che non stia ricevendo ricompense costanti (cioè, il loro comportamento viene rinforzato). Giocare a un gioco del Lotto in cui il risultato del gioco viene dato una o due volte alla settimana non è qualcosa che può fornire ricompense costanti. Una persona può essere premiata (rinforzata) solo una o due volte alla settimana. Fondamentalmente, i giochi del Lotto sono discontinui e hanno una frequenza di eventi molto bassa (una o due volte alla settimana). Le attività di gioco continuo (come la riproduzione di una slot machine) hanno frequenze di eventi molto alte (ad esempio, una tipica slot machine nel Regno Unito ha una frequenza di eventi di 10-12 volte al minuto). Le attività di gioco d'azzardo con frequenze di eventi elevati tendono ad avere associazioni più alte con il gioco d'azzardo problematico e sono più probabilmente associate a vere dipendenze dal gioco d'azzardo.
Ciò non significa che non possano spendere troppi soldi acquistando biglietti della lotteria. L'acquisto di un biglietto dopo l'altro può davvero portare le persone ad avere un problema di gioco con Lotto. Tuttavia, non conosco alcun criterio di dipendenza che si riferisce alla quantità di denaro speso impegnandosi in un'attività. Ovviamente la mancanza di denaro può portare ad alcuni segni di comportamenti problematici e / o di dipendenza (come ad esempio commettere attività criminali al fine di ottenere denaro che la persona non deve giocare d'azzardo) ma questa è una conseguenza del comportamento non un criterio in sé . Nella maggior parte delle dipendenze comportamentali che conduco alla ricerca (dipendenza da esercizio, dipendenza da sesso, dipendenza da videogiochi, ecc.), Ci sono pochi soldi spesi, ma alcuni di questi comportamenti per una piccola minoranza di persone sono in realtà delle dipendenze.
Uno dei motivi per cui ho sentito il bisogno di scrivere questo articolo è stato un comunicato stampa che ho visto dall'esercito della salvezza in Nuova Zelanda. La storia fondamentalmente diceva che per alcune persone giocare a Lotto era un'attività che crea dipendenza. Ecco alcune delle cose che il comunicato stampa ha detto:
"Il servizio di gioco d'azzardo Problema dell'esercito della salvezza sta vedendo un aumento nel numero di clienti per i quali i prodotti Lotto sono diventati un problema per loro e le loro famiglie. "Quando diventa una dipendenza, il gioco d'azzardo crea scompiglio nella vita delle persone", afferma il commissario Alistair Herring, direttore nazionale dei servizi per le dipendenze. "Il gioco d'azzardo di alcuni dei nostri clienti ha portato a reati criminali, violenza domestica, perdita della casa di famiglia e, più comunemente, bambini senza cibo e altri bisogni di base. Purtroppo, alcune persone non sono in grado di acquistare un prodotto semplice come un biglietto del Lotto senza che ciò possa causare danni a se stessi e agli altri. Un biglietto del Lotto può sembrare innocuo, ma una volta che il loro acquisto diventa una dipendenza, i risultati possono essere devastanti … Nell'ultimo anno, il programma di gioco d'azzardo di The Salvation Army ha aiutato oltre 1400 clienti, molti dei quali hanno usato il Lotto. Cinquantasette clienti hanno detto che il Lotto era l'aspetto più significativo del loro problema di gioco. "Questo tipo di promozione delle vendite senza comprendere appieno il danno che il prodotto può avere su un individuo e sulla sua famiglia è irresponsabile. La Nuova Zelanda si sta muovendo verso l'etichettatura dei prodotti alimentari che identifica gli additivi pericolosi per la salute. Eppure i biglietti del lotto sono venduti senza alcun preavviso che possono portare a pericoli per la salute attraverso la dipendenza '. Uno dei risultati delle attività della Lotterie Commission è che i supermercati Countdown hanno recentemente iniziato a vendere biglietti Lotto alla cassa ".
Molti di voi che leggono questo potrebbero pensare che io sia un po 'pedante ma mentre non dubito che l'acquisto di troppi biglietti Lotto possa essere problematico se la persona che li compra semplicemente non può permetterselo, il comportamento che ne deriva è il "problema del gioco d'azzardo" non 'dipendenza da gioco'. In relazione ai miei criteri per la dipendenza, l'unico modo in cui qualcuno poteva essere dipendente da Lotto era se fossero effettivamente dipendenti dall'acquisto dei biglietti piuttosto che dal risultato della scommessa stessa. Non è così bizzarro come sembra che alcune ricerche che ho fatto tra la fine degli anni '90 e l'inizio del 2000 con il Dr. Richard Wood sembravano mostrare che una piccola percentuale di adolescenti (di età compresa tra gli 11 ei 15 anni) era dedita al gioco sia del Lotto sia giochi della lotteria gratta e vinci.
Mentre è teoricamente possibile che i bambini siano agganciati ai gratta e vinci della lotteria (dato che puoi giocare ancora e ancora e ancora se hai tempo, soldi e opportunità), abbiamo trovato strano che gli adolescenti debbano avere problemi di "dipendenza" con Lotto. Tuttavia, nei focus group qualitativi di follow-up, alcuni adolescenti hanno riferito di aver ricevuto un brusio dall'acquisto di biglietti e gratta e vinci di Lotto perché era un'attività illegale per loro (cioè, solo i maggiori di 16 anni possono giocare a giochi di lotteria in il Regno Unito quindi l'acquisto di biglietti al di sotto di questa età è un reato penale). Fondamentalmente, c'era una piccola minoranza di bambini che erano in alto sull'illegalità del gioco d'azzardo piuttosto che sul gioco d'azzardo stesso.
Insieme a Michael Auer, ho pubblicato un articolo sulla rivista Frontiers in Psychology in cui sostenevamo che il tipo di gioco era in realtà irrilevante nello sviluppo dei problemi di gioco. Abbiamo fornito due esempi che dimostrano che sono le caratteristiche strutturali piuttosto che il tipo di gioco che è fondamentale per l'acquisizione, lo sviluppo e il mantenimento del problema e il gioco d'azzardo patologico per coloro che sono vulnerabili e / o suscettibili. Una slot machine "sicura" potrebbe essere progettata in cui nessuno svilupperebbe mai un problema di gioco. Il modo più semplice per farlo sarebbe quello di assicurarsi che chiunque giocasse la macchina non potesse premere il pulsante "play" o tirare la leva più di una volta alla settimana. Una caratteristica strutturale forzata di una frequenza di eventi di una volta alla settimana potrebbe quasi garantire che i giocatori non possano sviluppare un problema di gioco. In alternativa, si potrebbe progettare una forma problematica di lotteria in cui, invece dell'estrazione che si svolge settimanalmente, bisettimanale o ogni giorno, sarebbe progettata per svolgersi una volta ogni pochi minuti. Un esempio del genere non è ipotetico e assomiglia a giochi di lotteria che esistono già sotto forma di giochi di lotteria rapida come il keno.
Sebbene molte persone (comprese quelle che lavorano nei supporti di stampa) possano ancora utilizzare i termini "gioco d'azzardo problematico" e "dipendenza da gioco d'azzardo" in modo intercambiabile, spero di aver dimostrato in questo articolo che è necessario pensare a questi termini come se fossero continuum in cui la "dipendenza da gioco d'azzardo" si trova all'estremità della scala e che il "problema del gioco d'azzardo" (pur essendo ancora di primaria importanza) non conduce necessariamente a problemi in ogni area della vita di una persona.
Riferimenti e ulteriore lettura
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Esercito della salvezza (2014). Comprare Lotto … Vincere una dipendenza dal gioco. 2 luglio. Si trova all'indirizzo: http://www.scoop.co.nz/stories/CU1407/S00032/buying-lotto-winning-a-gamb …
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