L'amore ti rende stupido, il sesso ti rende intelligente

Fonte: Mikhail_Kayl / Shutterstock

Bruce Springsteen ha ragione: l'amore ci rende stupidi.

In "Crush on You" dall'album The River , canta, "Il mio cervello prende una vacanza solo per dare più spazio al mio cuore." Come ho discusso in un post precedente, quando siamo innamorati, la nostra ossessiva ossessione per i nostri amanti possono compromettere altri aspetti della nostra vita intellettuale, come studiare o lavorare (van Steenbergen et al., 2014). L'amore appassionato in particolare è associato a un ridotto controllo cognitivo – la capacità di concentrarsi su una cosa ignorando le distrazioni (van Steenbergen et al.). Inoltre, quando si pensa all'amore (al contrario del sesso o di un argomento neutro), ci comportiamo peggio nei compiti di pensiero analitico (Förster et al., 2009).

I ricercatori ipotizzano che i sentimenti di amore, che stimolano le aree del cervello associate alla ricompensa, possano anche disattivare le aree del cervello associate ad altre funzioni cognitive (Wlodarski & Dunbar, 2014). Tuttavia, sebbene l'amore pregiudichi alcune abilità cognitive, come la memoria lavorativa e l'attenzione, l'esperienza dell'amore può migliorare le funzioni neurali come l'identificazione di stati emotivi (Wlodarski e Dunbar) e il pensiero creativo (Förster et al., 2009). Questa ricerca ha coinvolto principalmente studenti universitari, quindi non possiamo essere sicuri che l'amore possa anche rendere più stupidi gli anziani; l'aumento dell'interazione sociale è associato a migliori capacità cognitive negli anziani (vedi Wright et al., 2017).

… ma Sex ti rende intelligente

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Anche se potrebbe non sorprendere che l'amore ci renda stupidi, potresti essere sorpreso di apprendere che il sesso può renderti più intelligente. Una varietà di prove dimostra che l'attività sessuale è associata a migliori capacità cognitive negli anziani (Padoani et al., 2000; Wright and Jenna, 2016; Wright et al., 2017). Gli adulti più anziani che rimangono interessati e impegnati in attività sessuali mantengono anche maggiori capacità cognitive, come la fluidità verbale, il sequenziamento dei numeri e il richiamo.

I ricercatori affermano che il sesso migliora la secrezione di dopamina, che può quindi aiutare a migliorare la memoria di lavoro e altre abilità cognitive (Wright et al.). Tuttavia, poiché questa ricerca ha coinvolto solo gli anziani (in genere 50 o più anziani), non possiamo concludere che quelli di noi sotto i 50 anni trarranno benefici da un maggiore interesse e partecipazione al sesso, ma probabilmente non potrebbe far male.

Inoltre, poiché questa ricerca è correlazionale, non possiamo essere sicuri che l'aumento dell'attività sessuale porti a un migliore funzionamento cognitivo o se un migliore funzionamento cognitivo porti ad un aumento dell'attività sessuale. Per determinare una relazione causale, i ricercatori dovrebbero manipolare la frequenza dell'attività sessuale e quindi misurare se gli aumenti cognitivi derivano dall'aumento dell'attività sessuale. Prima di precipitarti a fare volontariato per questa ricerca, tieni presente che quando alle coppie viene chiesto di aumentare la frequenza dei loro incontri sessuali, in realtà mostrano una diminuzione della felicità, così come una riduzione del godimento del sesso (Loewenstein et al., 2015). Quindi, preferiresti essere intelligente o felice?

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Altre ricerche sperimentali mostrano che pensare al sesso (rispetto all'amore o a un argomento neutro) migliora le nostre capacità analitiche (Förster et al., 2009). Tuttavia, pensare al sesso in presenza di un potenziale partner tende a renderci più stupidi. Come discusso qui, le prestazioni degli uomini sulla memoria di lavoro e sui compiti di attenzione diminuiscono dopo aver interagito con una bella donna, presumibilmente perché gli uomini sono preoccupati dei pensieri di seduzione (Karremans et al., 2009). Tuttavia, alcuni potrebbero suggerire che se un uomo è acutamente concentrato sulla memoria di lavoro e sui compiti di attenzione in presenza di una bella donna, lui è il muto.

Queste associazioni tra amore, sesso e intelletto sono affascinanti. Mentre attendiamo ricerche più intriganti su questi argomenti, spero che diventeremo sempre più intelligenti e stupidi.

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Porzioni di questo post sono state tratte da The Social Psychology of Attraction e Romantic Relationships. Copyright 2015 Madeleine A. Fugère.

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