Bere troppo o non affatto potrebbe essere collegato alla demenza

I risultati di un nuovo studio dovrebbero essere interpretati con cautela, dicono gli esperti.

Fonte: William Perugini / Shutterstock

Entrambi bevendo eccessivamente nella mezza età e astenendosi completamente dall’alcol erano associati ad un aumentato rischio di demenza successiva in uno studio a lungo termine di oltre 9.000 adulti. Lo studio è un passo importante per una migliore comprensione dei fattori di rischio per la demenza, dicono gli esperti, ma avvertono che potrebbe essere troppo presto per fare dichiarazioni radicali sugli effetti dell’alcol sul cervello che invecchia.

Lo studio, pubblicato il 1 ° agosto sul British Medical Journal , ha monitorato i dipendenti pubblici britannici per un periodo medio di 23 anni, a partire dal 1983. All’inizio dello studio, i partecipanti avevano tra i 35 ei 55 anni. I ricercatori hanno utilizzato i documenti di ospedalizzazione, i registri di mortalità e l’uso registrato dei servizi di salute mentale per determinare lo stato di demenza dei partecipanti e hanno valutato il loro consumo di alcol a intervalli regolari con questionari. Il consumo di alcol “moderato” è stato definito come da 1 a 14 “unità” di alcol a settimana, con un’unità pari a 10 millilitri. Tradotto in bevande standard negli Stati Uniti, sarebbe superiore a circa otto drink a settimana.

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“La nostra scoperta principale è che tra coloro che bevono oltre 14 unità di alcol a settimana, il rischio di demenza aumenta con l’aumento del numero di unità alcoliche consumate”, afferma l’autrice principale Séverine Sabia, ricercatrice presso l’Inserm, l’Istituto nazionale francese di salute e Ricerca medica. “Ogni aumento del consumo di sette unità alla settimana è stato associato ad un aumento del 17 per cento del rischio di demenza”. Coloro che hanno bevuto fino al punto di ospedalizzazione hanno avuto un aumento del rischio del 400 per cento. D’altra parte, gli astenuti totali avevano quasi il 50 percento di probabilità in più rispetto ai bevitori moderati di sviluppare demenza. Entrambi i gruppi, forti bevitori e astemi, hanno mostrato un aumento del rischio anche dopo aver controllato l’età, il sesso e i fattori socioeconomici.

Le scoperte riecheggiano la ricerca che mostra una curva a “J” tra il rischio di alcol e demenza, dove il consumo moderato è associato al rischio più basso, dice Sevil Yasar, professore associato alla Johns Hopkins Medicine che studia la demenza e il declino cognitivo. “La maggior parte degli studi erano brevi follow-up”, aggiunge. “Questo è il primo e unico studio a trovarlo in un così lungo periodo di tempo.”

Ma lo studio, ben progettato, ha i suoi svantaggi, dice – uno dei quali è la sua dipendenza dal consumo di alcol auto-segnalato. “Le persone hanno la tendenza a sottovalutare”, dice. E poiché i suoi soggetti erano tutti dipendenti pubblici, è importante chiedersi se i risultati possono essere generalizzati al resto del mondo – o anche al resto del Regno Unito – e quali raccomandazioni, se ce ne sono, possono essere fatte sulla base dei dati.

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“La parte più facile è quando sei un bevitore eccessivo, dovresti decisamente abbattere”, dice Yasar. “Ma se sei un astemio, hai bisogno di iniziare a bere?” Questo è meno chiaro, dice lei. È stato dimostrato che il consumo moderato di alcol è correlato ad altri esiti positivi, tra cui un minor rischio di malattie cardiovascolari, un altro noto fattore di rischio per la demenza, ma anche condizioni di salute come il disturbo da abuso di sostanze e il cancro al seno.

“Devi prendere in considerazione il piano medico di ogni persona” prima di fare ampie raccomandazioni sul consumo di alcol, spiega Yasar. L’attuale studio ha concluso che i fattori cardiometabolici comorbidi potrebbero spiegare alcuni, sebbene non tutti, l’aumento del rischio di demenza nel gruppo astenersi. “Forse dovremmo concentrarci maggiormente sull’abbassamento della pressione sanguigna o sulla riduzione del rischio di infarto” come un modo per ridurre il rischio di demenza nella popolazione generale, dice.

In definitiva, mentre lo studio si aggiunge ai dati che trovano un’associazione tra consumo di alcol e demenza, è stato solo osservativo e non dovrebbe essere interpretato come un nesso causale diretto. “Non indica che bere riduce il rischio, e non è la prova che assumere alcolici fa bene a te”, dice Katy Stubbs, addetta alle comunicazioni dell’Alzheimer’s Research UK. “Le persone possono avere un apporto ridotto a causa di problemi di salute non catturati in questo studio, e non conosciamo anche i modelli di consumo nella prima età adulta”, poiché lo studio è iniziato solo a seguito di soggetti nella mezza età.

Mentre più ricerca sarebbe utile per il campo, è difficile dire come potrebbe essere quella ricerca, dice Anya Topiwala, ricercatrice clinica presso l’Università di Oxford che studia anche la relazione tra alcol e declino cognitivo. “Fatico a vedere come un trial controllato randomizzato – il gold standard in medicina per determinare un effetto genuino – sia pratico o etico”, afferma Topiwala, che non è stato coinvolto nello studio in corso. “Altri tipi di ricerca, [in particolare quelli] che esaminano il cervello più direttamente, saranno necessari per gettare più luce”.

“In definitiva, penso che la giuria resti fuori per quanto riguarda qualsiasi effetto benefico di bere moderatamente sul cervello”, dice.

Tuttavia, l’enfasi sui fattori di rischio di mezza età è importante, osserva Yasar.

“I cambiamenti nel cervello iniziano 20 anni prima ancora di avere i sintomi [della demenza]”, dice. “Ecco perché c’è sempre più interesse nei fattori di rischio per lo stile modificabile” come il peso, i livelli di zucchero nel sangue e la salute cardiovascolare. L’evidenza suggerisce che ” puoi influire sul rischio di sviluppare demenza con quello che fai nella mezza età”.