Il romanziere di sette libri – tra cui Must Love Dogs (più tardi trasformato in un film) e il suo ultimo, Seven Year Switch – parla finalmente di ottenere il coraggio di affrontare il suo sogno differito.
Scrivere era un sogno per tutta la vita per te, ma non l'hai perseguito fino alla quarantina. Perchè no?
Volevo fare lo scrittore da quando avevo tre anni e ho studiato cinema e scrittura creativa al college. Poi, mi sono laureato e mi sono strozzato. L'ho nascosto e ho fatto finta che non fosse il mio sogno. Sono uscito e mi sono reso conto di altri campi, dalla scrittura di annunci di scarpe a un reparto pubblicitario alla creazione di innovativi programmi di fitness all'asilo dei miei figli. Tutto ciò non aveva nulla a che fare con ciò che volevo fare. Stavo facendo troppo nel campo sbagliato.
Ma allo stesso tempo, penso di non avere ancora le mie storie. Ogni errore, ogni brutto lavoro – questo è ciò che ora sta informando la mia finzione. Dovevo vivere la mia vita. I miei romanzi parlano delle vite che viviamo, al di fuori delle nostre porte della cucina. Tornando ai miei 20 anni, non avevo fatto altro che andare a scuola ancora!
Cosa è cambiato?
Ero seduto fuori dalla scuola di nuoto della figlia, sulla quarantina, e mi colpì: potrei vivere tutta la mia vita e non farlo. Sono diventato davvero tranquillo. Ho pensato: "Qual è l'unica cosa se non lo faccio mai, mi affliggerà sempre?" Così, mi sono seduto lì [nel mio minivan] ogni mattina per un lungo inverno freddo del New England e ho scritto la bozza per il mio primo romanzo. Penso che sia giusto che [l'ispirazione] provenga da cose spaventose come la mortalità, affrontando paure e scavando sogni sepolti. Per me, penso che la procrastinazione sia diventata molto più dolorosa della scrittura del libro.
Per te, ha funzionato; hai venduto il tuo primo libro, Ready to Fall, al primo editore a cui l'hai inviato e i tuoi libri sono stati bestseller costanti. Ma che dire delle persone i cui sogni non si manifesteranno così bene?
Penso che il trucco sia scegliere la cosa giusta. Se il mio sogno di tutta la vita di essere una rockstar, sarei stato nei guai. Non ho il talento giusto per questo. Credo davvero che tutti noi abbiamo questo luogo in cui la nostra voglia di creare e la nostra capacità e il mercato si intersecano. E parte di ciò è fortuna; Ho scoperto che le donne stanno comprando la finzione in questo momento.
Qualunque sia la tua "cosa", penso che devi amarla abbastanza da lavorarci ogni giorno, tutto il giorno, che funzioni o no. Lavoro sette giorni su sette. Ho lavorato il mio culo fuori per 10 anni. E anche se le cose non avevano funzionato con tanto successo per me, ho imparato tanto solo affrontando quella paura. Forse non mi stavo guadagnando da vivere scrivendo romanzi, ma avrei comunque guardato il sogno. Forse mi avrebbe messo su un'altra strada.
Hai iniziato a dare laboratori di "reinvenzione" gratuiti per altre persone che guardavano a un cambiamento di mezza età. Di cosa parli nelle sessioni?
Hanno iniziato come laboratori di scrittura, come un modo per me di restituire, e poi molti non-scrittori hanno iniziato a venire. Parliamo molto di consigli pratici, come il networking. Può essere travolgente, per esempio, in una conferenza, quindi invito le persone a pensare, "Sto solo cercando di entrare in contatto con una persona in questa stanza, creare uno o due buoni contatti." Parliamo anche di fare ricerca [sul tuo progetto scelto]. Vedo che le persone non prendono seriamente la ricerca. Solo perché sembra una buona idea, non significa che funzionerà. Inoltre, le tue conoscenze informatiche sono al passo con i tempi e le conoscenze dei social network. Una parte enorme di ciò che funziona per me è il mio sito Web, newsletter (10.000 abbonati) e Facebook. Lo faccio tutto da solo.
È importante riunire un gruppo di supporto. Soprattutto all'inizio quando il tuo sogno è appena scoperto e sei vulnerabile, forse non dirlo a molte persone. Le persone pensano di essere di supporto "gestendo le tue aspettative", dicendo che non succederà. Ma questo non è di supporto! Non dirglielo. A volte devi allontanarti da persone che non supportano il sogno.
I tuoi personaggi sono tipicamente reinventori. Come si inserisce il tema del "start-up" nel tuo nuovo libro, Seven Year Switch?
In sostanza, la vita dell'eroina non è andata come previsto. Pensava che sarebbe diventata una consulente culturale, lavorando con le famiglie diplomatiche, ma invece il marito l'ha abbandonata. Ora sta rispondendo ai telefoni di Great Girlfriend Getaways, riuscendo a malapena a mettere insieme una vita. Poi compra una casa, e lei lo sta solo mettendo insieme, e boom, tutto ad un tratto il marito si presenta di nuovo! È la storia di come riesce a superare quel caos. È la prima volta che scrivo un libro dal punto di vista della madre single. E c'è un viaggio divertente in Costa Rica. Era un libro divertente da scrivere.
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