Casi di divorzio che coinvolgono bambini con autismo

Fonte: Chantal Sicile-Kira

Si dice spesso che il matrimonio che include un bambino con bisogni speciali è difficile. Ma il divorzio può essere anche più duro. Nella maggior parte degli Stati, compresa la California, spesso i bisogni speciali del bambino non vengono presi in considerazione quando si discute di affidamento, diritti di visita e mantenimento dei figli. Ciò è sorprendente, considerando che le decisioni vengono prese nel "miglior interesse del bambino".

Come sostenitore dell'autismo, sono preoccupato che i bambini con autismo abbiano esigenze particolari che non vengono prese in considerazione nei casi di divorzio e che ciò può essere dannoso per il loro benessere. Con tutto il dovuto rispetto, la maggior parte degli avvocati, giudici, consulenti dei tribunali di famiglia e valutatori di custodia nel sistema del tribunale di famiglia non hanno una comprensione dell'autismo. Come è possibile per loro quindi prendere decisioni che riguardano direttamente il bambino?

Nel corso degli anni ho visto bambini e famiglie soffrire di questa mancanza di conoscenza. Ad esempio, in California, la custodia di un bambino viene solitamente divisa in 50/50 con ciascun genitore. Cosa succede a un bambino con autismo quando uno dei genitori non comprende la necessità di routine, struttura, determinati supporti ambientali e strategie specifiche per quel bambino, e quindi non li fornisce? Se i bisogni speciali di un bambino non vengono considerati, in che modo viene calcolato correttamente il mantenimento figli?

Spesso, psichiatri e psicologi fanno valutazioni e testimoniano su un particolare bambino che stanno trattando. Questo può essere utile per delineare le sfide e le esigenze di quel bambino. Ma a meno che gli avvocati e il giudice non capiscano le fondamentali sfide fondamentali dell'autismo, potrebbero non capire quanto siano seri questi bisogni.

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Ad esempio, nella maggior parte dei casi di custodia dei figli di bambini neurotipici, la struttura e la routine sono enfatizzate come buone capacità di educazione dei figli. Quindi, quando un genitore di un bambino con autismo afferma che il bisogno di routine e di struttura è estremamente importante per il proprio figlio, il sistema del tribunale per la famiglia presuppone che il bisogno non sia maggiore di un bambino tipico. Ma quelli di noi che lavorano nel campo dell'autismo sanno che è drasticamente diverso dal bisogno di routine e struttura per un bambino neurotipico. Inoltre la difficoltà di transizione – cioè da un genitore o da una casa a un'altra – non è compresa.

In un recente caso di divorzio, sono stato chiamato come testimone esperto. Il giudice ha posto molte domande pertinenti. Sono stato in grado di discutere su come l'autismo ha effetti generali sui bambini e su come questo influisce sulla vita quotidiana, comprese le sfide delle transizioni quotidiane e così via. Quando il giudice annunciò la sua decisione, dichiarò che la testimonianza che avevo fornito riguardo all'autismo era stata la più pratica e strumentale nel suo processo decisionale.

Considerando gli alti tassi di diagnosi di autismo (1 su 68 secondo il CDC), come può essere che il sistema tribunale di famiglia – lì per servire il "miglior interesse del bambino" – abbia così poca conoscenza degli effetti dell'autismo sui bambini ? Come possono i consulenti dei tribunali familiari e i valutatori della custodia fare valutazioni se non capiscono l'autismo?

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Se sei un genitore di un bambino con autismo qui ci sono alcune domande iniziali che vorrai chiedere a qualsiasi potenziale avvocato per il tuo caso di divorzio e affidamento dei figli:

• Hai qualche esperienza con il divorzio che coinvolge bambini con bisogni speciali, in particolare l'autismo?
• In casi passati, sei stato in grado di convincere il giudice a tener conto delle speciali esigenze del bambino quando considera "il miglior interesse del bambino"?
• Sei a conoscenza delle complesse esigenze di un bambino con autismo man mano che invecchiano e in che modo queste complesse esigenze dovrebbero essere prese in considerazione nel MSA (Accordo di transazione matrimoniale)?

Avvocati specializzati in diritto di famiglia, consulenti dei tribunali di famiglia, valutatori di custodia e giudici sono stati aggiunti alla mia lista di persone che hanno bisogno di conoscenza pratica sull'autismo. Devono imparare di più per essere meglio equipaggiati per prendere veramente le decisioni nel migliore interesse di ogni bambino con autismo coinvolto in un caso di affidamento.