Usando la magia (trucchi) per studiare l'autismo

Dire che il cervello è un organo complesso è un eufemismo tremendo. È così complesso che spesso è difficile credere che funzioni così bene per molte persone. A volte, però, qualcosa va storto. Possiamo ottenere molte informazioni sul modo in cui funzionano i cervelli, studiando sia i cervelli normali che quelli anormali.

Un affascinante esempio di questo lavoro è presentato in un lavoro di Gustav Kuhn, Anastasia Kourkoulou e Susan Leekam nel numero di ottobre 2010 di Psychological Science . Questi ricercatori hanno confrontato le persone normali con un gruppo di persone con disturbo dello spettro autistico (ASD abbreviato). Il disturbo dello spettro autistico è una forma di autismo ad alto funzionamento. Ad alcune di queste persone veniva diagnosticata la sindrome di Asperger, che non è più una diagnosi ufficiale.

I ricercatori hanno osservato come le persone normali e ASD interpretano un trucco magico. Hanno iniziato con un'ipotesi interessante che le persone con ASD potrebbero essere meno inclini a vedere il trucco come una magia, perché spesso notano dettagli fini nel comportamento delle persone.

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Il trucco che hanno usato è chiamato l'illusione della palla che svanisce. In questo trucco, un mago lancia una palla in aria due volte. Ogni volta, guarda la palla mentre sale su e giù. Al terzo tiro, fa un palmo con la mano e fa un movimento di lancio. Allo stesso tempo, guarda di nuovo in aria. Molte persone sostengono di vedere una palla che poi scompare.

In questo studio, alla gente è stato detto che stavano per vedere un trucco magico, e hanno dovuto capire come è stato fatto. Hanno visto un video del trucco, e mentre lo stavano guardando, i loro occhi venivano monitorati.

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Contrariamente alle aspettative dei ricercatori, le persone con ASD erano in realtà più inclini a cadere nell'illusione delle persone normali. I dati sul movimento oculare sono stati piuttosto interessanti per capire perché. Gli individui normali hanno fatto un buon lavoro nel seguire la palla nei primi due lanci, e al terzo tiro hanno guardato sia la faccia del mago che il percorso della palla. Di conseguenza, le persone normali tendevano a vedere che la palla non veniva mai lanciata al terzo lancio.

Gli ASD hanno avuto difficoltà a rintracciare la palla su ciascuno dei primi due lanci, e quindi tendevano a guardare il viso del mago per vedere dove andava la palla. Al terzo tiro, guardarono di nuovo il viso del mago, e così usarono il suo sguardo per decidere dove la palla è andata nell'ultimo lancio. Erano più propensi delle persone normali a pretendere di vedere la palla lanciata al terzo lancio, perché erano generalmente concentrati sulla faccia del mago piuttosto che sulla palla.

Può sembrare sorprendente che le persone dell'ASD si siano concentrate sul volto del mago, perché molti studi sull'autismo e sui disordini correlati si sono concentrati sulle difficoltà che le persone con autismo hanno a che fare con le informazioni sociali. Tuttavia, l'evidenza che le persone con autismo hanno difficoltà con tutte le informazioni sociali è mista.

I risultati di questo studio suggeriscono che le persone con ASD possono avere difficoltà a spostare la loro attenzione da una cosa all'altra in una situazione. In una situazione complessa come questa, una persona deve spostare la propria attenzione tra il viso del mago, le sue mani e la palla.

Pensa a quanto sarebbe difficile capire cosa sta succedendo nel mondo se hai anche una piccola difficoltà nel spostare la tua attenzione da una cosa all'altra. Sarai sempre un po 'fuori nella tua interpretazione di ciò che sta accadendo intorno a te.

Ovviamente, l'ASD è un disturbo complesso e occorreranno molti studi per individuare esattamente cosa sta succedendo. Ma questi risultati dimostrano che le difficoltà con i componenti di base della cognizione possono avere un enorme impatto sulla capacità di una persona di comprendere il mondo.

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