Quando il mio figlio minore aveva tre anni, gli chiesi che tipo di animale sarebbe stato. Sembrava sorpreso e disse: "Pensavo fossimo dei draghi". Lo riportai a un amico che disse: "Ha ragione. E il mondo è pieno di marmotte. "Qualcuno aveva detto a mio figlio che eravamo draghi per aiutarlo a capire cosa succede quando i membri della mia famiglia respirano il fuoco. Il mio stesso respiro di fuoco era prezioso per me: sembrava magico, capace di sciogliere le menzogne, bruciare le scorie e proteggere me stesso e gli altri. Ho spaventato solo le persone che non mi dispiacevano perdere. Non è stato fino alla scuola di specializzazione che ho avuto l'idea che ci fosse un modo per ottenere queste cose con l'aggressività umana (contro il drago), e l'aggressività umana potrebbe tenermi collegato ad altri umani nel processo. E non è stato fino a quando non ho incontrato mia moglie, che non solo tollera, ma mi ama e mi prende, proprio come dovrebbe fare un terapeuta, che la mia aggressività ha servito il mio vero sé umano. È raro che questi giorni tornino a sputare fuoco, anche se succede ancora quando qualcosa di importante per me viene spazzato via. Quando lo fa, di solito scopro chi sono i miei amici (persone robuste a forti emozioni) e che sono segretamente marmotte, dragonieri e, peggio di tutti, zookeepers, chiocciano con superiorità su ciò che equivale alla loro stessa incapacità di preoccuparsi di qualcosa di abbastanza perdere la calma E per favore non chiamare quella maturità: Gesù, Buddha, Gandhi e Re sembravano solo maturi; in realtà erano rivoluzionari, cavalcando, non domando, i loro draghi.
Quello che è successo alla scuola di specializzazione ha dovuto sfruttare la mia rabbia per il modo in cui i pazienti si curavano e il modo in cui i genitori trattavano i bambini, perché gli oggetti del mio respiro infuocato erano necessari alle persone che volevo proteggere. Inoltre, ho incontrato altri studenti e diversi supervisori che non erano stati minacciati dalle mie forti emozioni. Inoltre, ho studiato Karen Horney, in particolare il suo libro leggibile, Neurosis and Human Growth , sul problema che sorge quando investiamo nel nostro io idealizzato invece del nostro vero sé. Horney ha posto bene la domanda animale quando ha scritto: "A un cocker spaniel difficilmente si verificherebbe che fosse davvero un setter irlandese." Solo l'immaginazione selvaggia, la riverenza per il linguaggio e la capacità di auto-illusione di un umano possono andare a quello estensione.
Investimento nella salute psicologica nel vero sé: significa costruire una versione di sé che è essenzialmente umana. Deve includere le cose di cui gli umani non possono fare a meno, come mangiare, dormire, fare rete, sesso e aggressività. Non deve includere cose di cui gli esseri umani non sono capaci, come la perfezione in tutte le sue forme, l'immortalità e l'indipendenza dalla propria storia. Spesso, il sé idealizzato è raffigurato come un altro animale.
Abbastanza comuni nella mia esperienza sono persone che pensano di essere aquile. Immaginano se stessi librandosi sulla valle umana delle lacrime, indipendenti, liberi e incontaminati. La loro soluzione al problema continuo delle aspettative degli altri e dei loro bisogni di affiliazione è raddoppiare l'aquila. Vengono per la terapia per liberarsi delle ultime vestigia dell'umanità. Il terapeuta diventa un uomo delle ali, che vola di fianco e appena dietro di loro. È inutile spiegare cosa sta succedendo, perché, come ha detto Yeats, il falco non può sentire il falconiere. Alla fine, però, si stabilisce un filo di relazione, e questa relazione, tollerata per il suo confinamento in un tempo e in un luogo prestabiliti, per la sua mancanza di presa e di impegno, apre un sentiero verso l'umanità.
Ho anche trattato un sacco di pecore. Aiuta a ricordare che le pecore sono diventate imbarazzate perché gli umani preferivano tenere i timidi agnelli e mangiare quelli fastidiosi. Tutti i pastori abbattono le loro greggi per aggressione … Ma se il gregge non è affatto un gregge se non una tribù, allora i capi tribali accoglieranno con favore l'aggressione. È necessario correggere l'ingiustizia, cacciare e proteggere la tribù. Nella terapia, nessun essere umano può durare a lungo nell'abbigliamento delle pecore senza una certa espressione di ciò che ha reso la nostra specie così pericolosa. Queste espressioni – purché siano emotive e verbali – devono essere coltivate, accolte e incluse. L'aggressività passiva della pecora è ancora un'aggressione, e apprezzarla è la strada per tornare all'umanità.
Ho trattato vermi e larve e parassiti disgustosi, anche se questi animali possono essere così compromessi quando si tratta di agire umano che non possono funzionare abbastanza bene nella società per organizzarsi intorno a una terapia ambulatoriale. Ho incontrato iene che hanno banchettato dalla decadenza di altri e gazzelle così adorabili e deliziose che riuscivo a malapena a trattenermi dal lanciarmi addosso. Ci sono stati dei piccoli cani morbidi che vogliono strisciare in grembo ed eleganti felini sfuggenti che ti fanno venire voglia di inseguirli.
Uno dei modi in cui penso alla terapia deriva dal racconto di Menelao e Proteo riportato nell'Odissea. Per Menelao per ottenere le informazioni di cui ha bisogno da Proteus, Menelao si travestisce da uno dei sigilli tra i quali Proteus è abituato a dormire. Poi tiene Proteus, lo trattiene mentre cambia da una creatura all'altra, la presa così ferma attraverso tutte le metamorfosi che alla fine Proteus ritorna al suo vero sé e risponde alle domande. Ho distorto un po 'il racconto per adattarlo ai miei fini, sottolineando la parola, la presa , piuttosto che l'immagine di Menelao che quasi soffocava a morte il vecchio. Per me, è questa presa – l'attitudine costante di accogliere la curiosità, la solida struttura relazionale, la presa di forti emozioni nel passo – che riporta i pazienti a ciò che sono realmente.
