Che coda di cane scodinzolante significa davvero: nuovi dati scientifici

La scienza fornisce sempre nuove informazioni che ci permettono di interpretare i comportamenti dei cani o di reinterpretare comportamenti che pensavamo di aver capito molto bene, come il significato della coda di un cane.

Forse la più comune interpretazione errata dei cani è il mito che un cane che scodinzola sia felice e amichevole. Mentre alcuni agitatori sono effettivamente associati alla felicità, altri possono significare paura, insicurezza, una sfida sociale o anche un avvertimento che se ti avvicini, sei incline ad essere morso.

In qualche modo, la scodinzolante serve le stesse funzioni di comunicazione di un sorriso umano, un saluto educato o un cenno del riconoscimento. I sorrisi sono segnali sociali e sono quindi riservati principalmente alle situazioni in cui qualcuno è in giro per vederli. Per i cani, lo scemo sembra avere le stesse proprietà.

Dal momento che la scodinzola di coda è intesa come un segnale che un cane scodinzola quando altri esseri viventi sono in giro – una persona, un altro cane, un gatto, un cavallo o forse una palla di lanugine soffiata da una brezza e apparentemente viva. Quando il cane è solo, non darà i suoi tipici codoni della coda, allo stesso modo in cui le persone non parlano ai muri.

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Come qualsiasi altra lingua, gli scricchiolii di coda hanno un vocabolario e una grammatica che devono essere capiti. Fino ad ora gli scienziati si sono concentrati su due principali fonti di informazione, vale a dire il modello di movimento della coda e la sua posizione. Tuttavia, i nuovi dati aggiungono una terza dimensione importante alla comprensione della lingua della coda del cane.

Il movimento è un aspetto molto importante del segnale. Gli occhi dei cani sono molto più sensibili al movimento rispetto ai dettagli o ai colori, quindi una coda mobile è molto visibile agli altri cani. L'evoluzione ha reso le code ancora più visibili, come le code con una punta chiara o scura, una parte inferiore più chiara o una forma cespugliosa.

La posizione della coda, in particolare l'altezza alla quale è tenuta, può essere considerata una sorta di metro emozionale. Un'altezza media suggerisce che il cane sia rilassato. Se la coda è tenuta orizzontalmente, il cane è attento e vigile. Mentre la posizione della coda si sposta più in alto, è un segno che il cane sta diventando più minaccioso, con una coda verticale che è un segnale chiaramente dominante: "Sono il capo qui intorno" o un avvertimento "Torna indietro o subisci le conseguenze. ”

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Quando la posizione della coda scende più in basso, è segno che il cane sta diventando più sottomesso, è preoccupato o si sente male. L'espressione estrema è la coda infilata sotto il corpo, che è un segno di paura: "Per favore non farmi del male".

Proprio come ci sono diversi dialetti in una lingua umana, come un accento del sud o un twang del New England, ci sono anche i dialetti nel linguaggio dei cani. Razze diverse portano la coda a diverse altezze, dalla naturale posizione quasi verticale comune a Beagle e molti Terrier alle code basse di Greyhound e Whippet. Tutte le posizioni dovrebbero essere lette rispetto alla posizione media in cui il singolo cane tiene normalmente la coda.

I movimenti danno un significato aggiuntivo ai segnali. La velocità del wag indica quanto è eccitato il cane. Nel frattempo, l'ampiezza di ogni colpo di coda rivela se lo stato emotivo del cane è positivo o negativo, indipendente dal livello di eccitazione.

Di conseguenza, ci sono molte combinazioni, inclusi i seguenti movimenti di coda comuni:

● Un leggero scossone, con ogni oscillazione solo di piccola larghezza, è solitamente visto durante i saluti come un tentativo, "Ciao," o un ottimista "Sono qui".

● Un grande scemo è amichevole: "Non ti sto sfidando o minacciando." Questo può anche significare: "Sono contento." Questo è il più vicino al popolare concetto di felicità, specialmente se la coda sembra trascinare il anche con esso.

● Un wag lento con la coda a mezz'asta è meno sociale della maggior parte degli altri segnali di coda. In generale, i rallentamenti con la coda in una posizione non particolarmente dominante (alta) o sottomessa (bassa) sono segni di insicurezza.

● Piccoli movimenti ad alta velocità che danno l'impressione della coda vibrante sono segni che il cane sta per fare qualcosa, di solito corre o combatte. Se la coda è tenuta alta mentre vibra, è molto probabilmente una minaccia attiva.

Ora possiamo aggiungere un'altra caratteristica scoperta del linguaggio di coda di cane che potrebbe sorprendere i proprietari di animali domestici attenti tanto quanto ha sorpreso gli scienziati come me. Ora sembra che quando i cani si sentono generalmente positivi su qualcosa o qualcuno, le loro code scricchiolano più sul lato destro delle loro estremità posteriori, e quando hanno sentimenti negativi, la loro coda che scuote è distorta a sinistra.

Giorgio Vallortigara, neuroscienziato dell'Università di Trieste in Italia, e due veterinari, Angelo Quaranta e Marcello Siniscalchi, dell'Università di Bari hanno pubblicato un articolo che descrive questo fenomeno nella rivista Current Biology. I ricercatori hanno reclutato 30 animali domestici di razza mista e li hanno collocati in una gabbia dotata di telecamere che tracciavano esattamente gli angoli delle loro code. Poi vennero mostrati quattro stimoli nella parte anteriore della gabbia: il loro proprietario; un umano sconosciuto; un gatto; e un cane non familiare e dominante.

Quando i cani videro i loro proprietari, le loro code scricchiolarono vigorosamente con una parzialità sul lato destro del loro corpo, mentre un essere sconosciuto le fece rabbrividire moderatamente a destra. Guardando il gatto, le code dei cani scodinzolano di nuovo più a destra, ma più lentamente e con movimenti controllati. Tuttavia, la vista di un cane aggressivo e sconosciuto ha fatto scodinzolare le loro code con un pregiudizio sul lato sinistro dei loro corpi.

È importante capire che stiamo parlando del cane a sinistra oa destra, visto dal retro come se fosse rivolto nella direzione in cui il cane sta guardando. Ciò significa che se si sta affrontando il cane e si disegna una linea immaginaria lungo la parte centrale della sua schiena, il segnale positivo sul lato destro appare come un'oscillazione della coda per lo più curva sulla sinistra.

Questa non è una scoperta così strana come potreste pensare all'inizio. La ricerca ha dimostrato che in molti animali, compresi uccelli, rane, scimmie e umani, il cervello sinistro si specializza in comportamenti che coinvolgono ciò che gli scienziati chiamano approccio e serenità. Nell'uomo, ciò significa che il cervello sinistro è associato a sentimenti positivi, come l'amore, un senso di attaccamento, una sensazione di sicurezza e calma. È anche associato a marker fisiologici, come una frequenza cardiaca lenta. Confrontalo con il cervello destro specializzato in comportamenti che comportano il ritiro e il dispendio energetico. Nell'uomo questi comportamenti, come la fuga, sono associati a sentimenti come paura e depressione. I segnali fisiologici includono una frequenza cardiaca rapida e l'arresto del sistema digestivo.

Poiché il cervello sinistro controlla il lato destro del corpo e il cervello destro controlla il lato sinistro del corpo, l'attività in una metà del cervello si manifesta come movimenti sul lato opposto del corpo. Per esempio, i pulcini preferiscono usare il loro occhio sinistro per cercare cibo (comportamento di avvicinamento) e occhio destro per guardare i predatori in testa (evitamento). Nell'uomo, i muscoli sul lato destro del viso tendono a riflettere la felicità (cervello sinistro) mentre i muscoli sul lato sinistro del viso riflettono l'infelicità (cervello destro). Così ora possiamo aggiungere a questo: che i sentimenti positivi spingono la coda di un cane a destra e i sentimenti negativi la trascinano a sinistra.

Sfortunatamente, se la coda del tuo cane è ancorata a un piccolo stub, ridurrà notevolmente la tua capacità di individuare questo segnale e di dedurre ciò che il tuo cane sente in quel momento.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: Born to Bark, The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Noses? Le impronte della storia, come pensano i cani, come si parla il cane, perché amiamo i cani Facciamo, cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani, perché il mio cane agisce così? Comprensione dei cani per i manichini, i ladri del sonno, la sindrome di sinistra

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