Sfortunatamente, più di alcuni di noi dovranno affrontare la parte "malattia" di quelle parole iconiche, "in malattia e in salute". Questo confronto con la realtà può avvenire in un momento di auto-riflessione, oppure può verificarsi quando dobbiamo cambiare i pannolini sporchi di un coniuge.
Siamo tutti pronti ad affrontare il dolore cronico in un matrimonio? Siamo tutti in grado di tollerare il dolore cronico che un partner soffre? Il dolore cronico è un fattore di stress che può potenzialmente avere il più grande impatto cronico su una relazione, nonostante i principali "fattori di stress maggiore" elencati nella famosa scala di riadattamento sociale Holmes-Rahe del 1960. Questo non è sorprendente, considerando la quantità di tempo e i partner di investimento emozionali contribuiscono a una relazione. E non si deve ignorare la perdita del contributo economico che potrebbe risultare quando il dolore cronico del coniuge influisce sull'occupazione.
Le relazioni possono deteriorarsi rapidamente quando la malattia colpisce, in quanto i ruoli accettati e attesi all'inizio del matrimonio possono essere costretti a cambiare. Questo è un primo esempio dell'importanza dell'approccio al mantenimento della funzionalità di fronte al dolore; nonostante il dolore, si spera che i ruoli e le mansioni non vengano radicalmente cambiati e quindi riducano il peso di una relazione.
Ritornando alla scala Holmes-Rahe, è possibile estrapolare che molti dei fattori di stress ivi elencati possono derivare da dolore cronico: il dolore cronico può provocare frustrazioni o dipendenze farmacologiche, che a loro volta possono provocare violenza domestica, violazioni del codice stradale o peggio; queste conseguenze possono portare a più stress nella relazione, per non parlare della vita.
L'effetto del dolore cronico sull'intimità sessuale è forse il più devastante per una relazione. Alcuni dati pubblicati hanno dimostrato che fino al 75% delle coppie che vivono con dolore cronico hanno un contatto sessuale scarso o nullo. Il dolore sofferente del partner può temere più dolore, o il partner "bene" può evitare l'intimità a causa della paura di causare dolore. E il partner buono, che potrebbe essere già gravato da più doveri perché un partner è colpito da dolore cronico, potrebbe crescere a considerare il sesso come un altro compito che gli viene chiesto di svolgere. Naturalmente, il bagaglio (depressione, rabbia, ansia, senso di colpa, per citarne alcuni) che spesso accompagna il malato di dolore cronico in una relazione è in grado di danneggiare una relazione in una varietà di modi.
Forse le cappelle per matrimoni di Las Vegas dovrebbero aggiungere un'altra linea ai voti che echeggiano all'infinito tra i canyon del neon: "Essere abili è una condizione temporanea".
