Ti senti paranoico?

Fonte: Thomas Ball & Claudia Leisinger / elefante fotografico

Se hai mai provato un sentimento di paranoia – vale a dire, una credenza irrealistica o esagerata che altre persone significhi farti del male – non sei certo da solo. Circa una persona su quattro ha pensieri regolari pieni di sospetto e quasi tutti noi sperimentiamo la paranoia ad un certo punto della nostra vita.

Per la maggior parte delle persone, questi pensieri sono temporanei e relativamente miti. Ma per una piccola minoranza, sono persistenti, potenti e profondamente angoscianti. In psichiatria, le esperienze nella parte più debilitante dello spettro paranoide sono definite delusioni persecutorie e sono associate a una serie di problemi gravi, tra cui ansia, depressione e pensieri suicidi. Di conseguenza, le persone con grave paranoia sono spesso ricoverate in cure psichiatriche, in genere con una diagnosi come la schizofrenia, e sono trattate con farmaci antipsicotici.

Ma come abbiamo notato in precedenza in questo blog, gli antipsicotici non funzionano per tutti. E i loro effetti collaterali possono essere così spiacevoli che molte persone si rifiutano di prenderli. Inoltre, ci sono prove convincenti che suggeriscono che il concetto di "schizofrenia" non regge scientificamente, operando invece come un punto di riferimento per una varietà di esperienze distinte e spesso non correlate.

Questo è il motivo per cui gli scienziati si sono sempre più concentrati sulla comprensione e sul trattamento di quelle esperienze a pieno titolo, piuttosto che assumendo che siano semplicemente i sintomi di qualche singola (sebbene nebulosa) malattia di fondo. Quindi cosa abbiamo scoperto applicando questo approccio alla paranoia?

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Bene, ora sappiamo che la paranoia è molto più comune di quanto si pensasse in precedenza. Al centro c'è una convinzione radicata che siamo in pericolo – che non siamo al sicuro. Quella credenza sembra essere in parte di origine genetica e in parte il risultato delle cose che ci accadono nella nostra vita (ad esempio, bullismo, subire un assalto o essere allevati in ambienti urbani difficili).

È importante sottolineare che ci sono una serie di cosiddetti "fattori di mantenimento" che aumentano le possibilità di presa della paranoia: insonnia; pensare negativamente a noi stessi e agli altri; una tendenza ai "pregiudizi di ragionamento", come il salto alle conclusioni, non considerando le spiegazioni alternative e la conferma della credenza; ed evitando la compagnia degli altri.

Da ciò consegue che se siamo in grado di affrontare i fattori di manutenzione di un individuo, anche la sua paranoia dovrebbe migliorare. Questa è esattamente la strategia che abbiamo perseguito nella recente ricerca, modificando attentamente un fattore di mantenimento alla volta, osservando l'effetto sui pensieri sospetti e mirando così a sviluppare un trattamento psicologico mirato, e quindi più efficace, per la paranoia.

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I risultati di alcune di queste ricerche sono stati pubblicati la scorsa settimana sulla rivista Lancet Psychiatry. In quello che è il primo studio ampio, randomizzato e controllato dedicato alla grave paranoia, ci siamo concentrati su un fattore causale contributivo: preoccupazione.

Un'eccessiva preoccupazione è associata a una serie di problemi psicologici, tra cui disturbi da stress post-traumatico, problemi di alcol e droghe, insonnia e disturbi alimentari. Il fatto che dovrebbe anche giocare un ruolo significativo nella paranoia non è certo sorprendente: dopo tutto, la preoccupazione ci spinge a dare alle camere il più implausibile e angosciante. I pazienti ci hanno detto: "E 'totalmente um. . . annegamento. Le paure ". E:" È una sensazione generale che il tuo stato mentale abbia il controllo su di te, piuttosto che su di te. "

Il nostro studio (una collaborazione multidisciplinare tra le università di Oxford, Southampton e Manchester, finanziato dal programma di valutazione dell'efficacia e del meccanismo del Regno Unito) ha coinvolto 150 pazienti con convinzioni paranoiche persistenti. La maggior parte aveva avuto problemi per molti anni, stava assumendo farmaci antipsicotici e non aveva mai ricevuto aiuto da uno psicologo clinico. Erano preoccupati, come lo sono praticamente tutti i pazienti con queste delusioni.

Volevamo vedere cosa sarebbe successo se avessimo potuto ridurre il livello di preoccupazione di queste persone (ma senza tentare di persuaderle che i loro pensieri paranoici erano sbagliati). Per scoprirlo, abbiamo assegnato a caso metà del gruppo a un ciclo di terapia cognitivo comportamentale di sei sessioni, più il loro trattamento abituale; l'altra metà continuava come avevano fatto.

Il trattamento CBT ha avuto luogo per otto settimane ed è stato specificamente mirato ad affrontare le preoccupazioni dei pazienti. Ai partecipanti sono stati insegnati le cause e gli effetti delle preoccupazioni; sono stati aiutati a identificare e valutare le loro convinzioni positive e negative sulla preoccupazione ea pensare al tipo di eventi che in genere hanno innescato i loro periodi di preoccupazione. Hanno imparato a limitare le loro ansie a brevi "periodi di preoccupazione" quotidiani e hanno cercato di pianificare attività divertenti e coinvolgenti per i momenti della giornata in cui erano più inclini a preoccuparsi. I partecipanti hanno anche praticato il "lasciar andare" le loro preoccupazioni: capire che i pensieri non sono fatti, e che possiamo imparare a vederli andare e venire nella nostra mente senza essere angosciati.

I partecipanti sono stati valutati prima del processo, alla sua conclusione, e poi di nuovo a 24 settimane. Questo era uno studio a "singolo cieco", nel senso che i valutatori non sapevano quale dei pazienti aveva ricevuto la CBT.

Le sessioni CBT si sono dimostrate popolari con i pazienti. Soprattutto, hanno portato a un significativo miglioramento dei livelli sia di preoccupazione che di paranoia, e i guadagni potrebbero ancora essere visti alla valutazione di 24 settimane. Questi benefici erano ciò che gli scienziati chiamano "moderati" – non una pallottola magica, ma con effetti significativi – e sono paragonabili a quelli visti con molti farmaci antipsicotici.

L'analisi della mediazione (essenzialmente una sofisticata procedura statistica) ha mostrato che i due terzi del miglioramento delle delusioni erano il risultato del cambiamento di preoccupazione. Questa è una prova convincente che la preoccupazione non tende solo a crescere insieme alla paranoia: può essere una causa. Per inciso, la CBT non ha solo aiutato con preoccupazione e paranoia; era anche un po 'efficace per i livelli di benessere e sintomi psichiatrici.

Vale la pena notare che non sappiamo quali elementi della CBT siano più efficaci. Potrebbe essere, per esempio, che i pazienti hanno beneficiato in una certa misura da tempo con un terapista esperto. E anche se i guadagni erano sostanziali, i partecipanti sperimentavano ancora alti livelli di preoccupazione e paranoia. Ciò suggerisce che l'intervento è meglio considerato come parte di una terapia più efficace, piuttosto che la somma totale di quella terapia. Affrontare ulteriori fattori di manutenzione (problemi di sonno, ad esempio, o pregiudizi di ragionamento) è probabilmente un approccio produttivo – e quello che stiamo attualmente pilotando.

Tuttavia, lo studio dimostra che un trattamento mirato a un solo fattore di mantenimento può portare a miglioramenti reali e duraturi della paranoia. È un punto portato a casa da "Chris", un partecipante allo studio:

Avevo bisogno di quel tipo di terapia in quel momento, perché se non avessi avuto quella terapia in quel momento non sarei qui. Era terapeutico parlare di cose. Ho ascoltato quello che avevi da dire e ho scritto come mi sentivo. Ho anche provato a rilassarmi sul nastro e ho ignorato le persone quando erano orribili con me. È stato difficile diventare disciplinati, ma abbiamo lavorato in squadra, è quello che mi è piaciuto. … Non avrei potuto farlo da solo, in nessun modo. Ho pensato molto a quello che pensavo fosse la terapia: diminuiva la mia preoccupazione, ma in altri modi ha aumentato la mia fiducia.

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