Chi dà a un cane un comando e come è considerato importante
Erano circa sei settimane in una classe di obbedienza per cani di livello principesco quando uno degli studenti si presentò senza il suo cane. Il suo cane aveva avuto qualche tipo di procedura medica che gli impediva di essere in classe, ma il proprietario adolescente di un cane non voleva restare indietro. Così la ragazza si presentò per osservare i nuovi esercizi che venivano insegnati in modo che potesse tornare a casa e continuare ad addestrare il suo cane. Una delle principali funzioni di qualsiasi classe di obbedienza del cane di livello principiale è quella di insegnare ai proprietari come addestrare e gestire i loro cani, così uno degli istruttori senior, Barbara, si è offerto volontario per permettere alla ragazza di "addestrare" uno dei suoi cani. Il cane che le aveva dato era un bel cane da pastore delle Shetland (Charlie, nero bianco e grigio). Aveva molti titoli avanzati di obbedienza per i cani ed era un cane gentile, paziente e disponibile che ovviamente conosceva tutto il materiale che veniva trattato in questa classe di base.
La ragazza si spostò sul pavimento con Charlie che le stava accanto. Ha dato il comando "Siediti!" Ma il cane ben addestrato ha continuato a stare in piedi. Quando la ragazza vide che non stava rispondendo, diede il segnale per sedersi e Charlie si sedette immediatamente. Qualche minuto dopo, alla classe fu detto di abbattere i loro cani e la ragazza diede a Charlie il comando "Giù!" Senza successo. Mentre il cane era ancora seduto, lei diede il segnale per far sdraiare il cane e lui rispose immediatamente. Rimasi a guardare ancora per un po ', e presto mi resi conto che Charlie rispondeva in modo molto meno affidabile ai comandi vocali della ragazza piuttosto che ai suoi segnali a mano. Sapevo che Charlie non aveva difficoltà di udito, e quindi ero un po 'perplesso dal fatto che sembrava così indifferente alle istruzioni verbali della ragazza. Sapevo che il suo proprietario, Barbara, spesso gareggiava con lui nell'anello dell'obbedienza usando solo le istruzioni verbali e si esibiva piuttosto bene.
La risposta a ciò che stava accadendo in questa situazione è apparsa in un recente rapporto pubblicato sulla rivista Applied Animal Behavior Science. La ricerca è stata condotta da un gruppo di investigatori italiani guidati da Anna Scandurra del Dipartimento di Biologia dell'Università di Napoli. Questo è lo stesso laboratorio che, in una precedente indagine, ha mostrato che, in generale, i cani tendono a rispondere in modo più affidabile a segnali e gesti delle mani che a comandi verbali (clicca qui per maggiori informazioni a riguardo). In questo recente studio hanno deciso di vedere se c'era una differenza nell'efficacia dei segnali e dei gesti delle mani a seconda che questi comandi fossero stati impartiti dai proprietari del cane o da una persona non familiare.
I ricercatori volevano utilizzare cani ben addestrati, così hanno reclutato 22 cani (sei Golden retriever e 16 Labrador retriever) e i loro proprietari dalla Scuola italiana di cani da salvataggio in acqua . I cani e i loro handler erano già qualificati come squadre di soccorso in acqua. Tutti questi cani sono stati addestrati ad obbedire a una varietà di comandi come: "sedere", "sdraiarsi", "stare", "venire", "prendere" e "girare". Come parte della loro certificazione, i cani sono addestrati a rispondere a segnali sia vocali che manuali. Il loro addestramento di base viene svolto sulla terraferma e devono dimostrare che rispondono ai comandi in modo affidabile anche da lontano o da dietro una barriera di rete metallica prima di essere accettati per l'ulteriore addestramento necessario per le attività di salvataggio in acqua.
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In questo esperimento ai cani sarebbe stato chiesto di rispondere ai comandi usando le parole e i gesti sani che erano normalmente usati durante il loro allenamento. Nel primo test a ciascun cane è stato dato un insieme di comandi consegnati dal loro proprietario in silenzio, usando solo segnali manuali. Il secondo test era lo stesso eccetto che i comandi venivano consegnati ai cani usando solo la voce, mentre i proprietari stavano fermi con le mani appese ai lati.
La prossima fase di test ha comportato una manipolazione intelligente. In questo test i segnali manuali e i comandi vocali sono stati dati simultaneamente ma non erano gli stessi nel loro significato. L'idea era di metterli l'uno contro l'altro per vedere a quale comando il cane rispondeva. Quindi il comando verbale per "sdraiarsi" potrebbe essere snocciolato contro un segnale a mano che ordina al cane di "sedersi". Allo stesso modo il comando verbale di "sedersi" potrebbe essere impostato contro il segnale della mano per il cane di "sdraiarsi".
Nei bambini piccoli, dai 2 ai 4 anni di età, quando si utilizza sia un gesto che un segnale verbale, è il gesto che sembra essere più importante. Ciò è stato dimostrato anche dal fatto che i comandi e i segnali verbali sono in conflitto tra loro. Ad esempio, supponiamo che ci siano tre elementi su un tavolo, forse una tazza, una bambola e una palla. Una persona ora punta alla tazza e dice "Prendi la palla". In questo caso, è più probabile che il bambino risponda al gesto di puntamento e recuperi la coppa anziché rispondere alle istruzioni parlate. Dal momento che molti dati hanno indicato che le capacità mentali di un cane sono abbastanza simili a quelle di un uomo di 2-3 anni (clicca qui per un esempio di questo) non è sorprendente scoprire che i cani hanno risposto a un simile in modo da prestare maggiore attenzione ai segnali delle mani rispetto ai comandi verbali. Questo risultato conferma lo studio precedente da questo stesso laboratorio.
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Tuttavia, la parte nuova di questa recente ricerca è che dopo che i cani sono stati testati con i proprietari che hanno dato segnali alla mano e comandi verbali, i cani sono stati sottoposti a test, questa volta con i comandi impartiti da un estraneo totale. Qui i risultati sono stati piuttosto interessanti. Quando si trattava di rispondere ai comandi verbali, i cani avevano circa il 25% in meno di probabilità di rispondere allo straniero di quanto non fossero per il loro proprietario. Tuttavia i cani rispondevano ugualmente bene ai segnali e ai gesti delle mani sia dal loro proprietario che dallo sconosciuto. Quando si trattava di comandi incompatibili, i cani rispondevano circa 2 1/2 volte più frequentemente al segnale della mano rispetto al comando verbale quando questi venivano dati dal suo proprietario. Per lo straniero, quando i comandi erano incongruenti, il segnale della mano veniva preferito in modo schiacciante, e i cani rispondevano alle nove volte più frequentemente al movimento della mano di quanto non rispondessero alle istruzioni verbali.
Che cosa sta succedendo qui? Parte del problema è che le voci umane differiscono l'una dall'altra in molti modi. Ogni voce ha un tono specifico, un diverso insieme di armoniche, tempi diversi nella produzione di parole o parti di parole, e questi possono essere modificati da accenti, enfasi e persino toni emotivi. Quindi le parole di comando pronunciate da un individuo possono sembrare molto diverse da un cane rispetto alle parole di comando pronunciate da un'altra persona. In altre parole, i comandi pronunciati da un estraneo potrebbero non sembrare abbastanza simili a quelli dati dal proprietario del cane per essere facilmente riconosciuti per quello che erano. Paragonalo al fatto che i gesti delle mani sono piuttosto semplici e una persona può facilmente riprodurre i gesti delle mani di base usati da un altro individuo. Supponiamo che a un cane venga insegnato che il comando di "venire" è un semplice movimento rapido in cui l'allenatore tocca la sua spalla sinistra con la mano destra. Quel gesto sembrerà abbastanza simile se è dato dal proprietario del cane o da un estraneo. Ciò significa che non ci sono dialetti o accenti nei segnali delle mani che potrebbero confondere o confondere un cane.
Questi dati suggeriscono che se hai a che fare con un cane sconosciuto che conosci un po 'di allenamento, sarebbe meglio usare i segnali a mano (o forse una combinazione di segnali vocali e manuali) se vuoi che il cane rispetti in modo affidabile i tuoi comandi . Quando la lezione della durata di un'ora era terminata, il giovane adolescente che si occupava di Charlie aveva capito tutto da solo e ora stava dando contemporaneamente voce e segnali alle mani e stava rispondendo perfettamente.
Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: Gods, Ghosts e Black Dogs; La saggezza dei cani; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra
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