(Nora Volkow è la neuroscienziata che dirige il National Institute on Drug Abuse)
Carissima Nora (e grazie per la carta della Pasqua ebraica),
I miei ultimi due post sul mio blog per Psychology Today – "The End of Addiction" e "End Alcoholism-Bomb Spain" – hanno sollevato un po 'di costernazione. Dovrebbero essere divertenti, o cosa?
Nel primo, fingendo di essere un istruttore di un college comunitario, sottolineo che l'infinito ottimismo delle teorie neuvo-neuro della dipendenza sono in realtà rehashes di teorie da molto tempo – tutte cose che non hanno avuto alcun impatto effettivo sulla dipendenza. La dipendenza non esiste al livello neuro. La dipendenza è data significato, in realtà solo sperimentato, in un contesto sociale e storico, come ho spiegato in The Meaning of Addiction nel 1985.
Questo è stato dimostrato continuamente nel caso di alcolismo. Nel mio post "Bomb Spain", inizio citando la tipica formulazione medica moderna che l'alcolismo è causato da ripetute esposizioni all'alcol, così che le persone anziane bevono, inevitabilmente più è probabile che siano alcoliche.
In fisica, le teorie fasulle vengono rapidamente scartate: per quanto tempo gli umani potrebbero sostenere che la terra è il centro dell'universo? (Va bene, così papa Giovanni Paolo II ha aspettato fino al 1992 per scusarsi con Galileo per la messa al bando delle sue teorie da parte della Chiesa nel 1616. Alla Chiesa non piace essere precipitosa).
Ma, nel caso dell'alcool – come dimostra il mio ultimo post – prove interculturali che non possono essere negate (e che sono state ora affermate da indagini sistematiche internazionali) mostrano che le culture in cui l'alcol viene introdotto all'inizio di un contesto familiare sono molto più basse tassi di intossicazione, problemi di alcolismo e alcolismo.
Le ragioni di ciò sono in parte pratiche: in queste culture il bere non viene fatto in episodi che producono i risultati più malsani e pericolosi.
Ma il problema è più fondamentale del modo in cui gli umani funzionano. L'immagine dell'alcol, proprio come si beve, varia a seconda delle visioni culturali della sostanza (come è vero anche per le droghe).
Come ho detto, queste differenze non possono mai essere risolte a livello neurologico. In effetti, credere che i modelli di consumo di droga siano inevitabilità biologiche influenza effettivamente la suscettibilità della persona alla dipendenza. (Lo so, Nora, questo è un vero tornado del cervello di Escher!) Le interpretazioni individuali e culturali delle esperienze di droga sopraffanno in modo evidente altre considerazioni. Bere all'interno di paesi e culture è straordinariamente coerente e differisce in modo monumentale dal bere in altri.
Quando vai per la prima volta in Norvegia, un paese con strade pulite e persone straordinariamente belle, sei scioccato nel vedere così tanta ubriachezza e alcolismo pubblico. Ricordo di aver passeggiato in un parco la domenica mattina e di essere stato stordito nel trovare gente comune che giaceva dove si erano ubriacati la sera prima. In quale altro luogo puoi vedere una statua di un uomo che giace ubriaco per strada? Ma – ed ecco di nuovo quel tornado cerebrale, i norvegesi in realtà bevono meno di quelli dei paesi dell'Europa meridionale.
Potresti passare decenni senza vedere una persona ubriaca in Spagna o in Italia. La saggezza convenzionale era che queste persone erano così abituate ai livelli elevati di alcol nel sangue che il loro alcolismo era camuffato. Ma la ricerca interculturale ora mostra che non solo i bevitori di questi paesi hanno molti meno problemi di bere – hanno anche meno cirrosi (un'insufficienza d'organo apparentemente dovuta unicamente ai livelli di consumo di alcol). Si scopre che il significato culturale dell'uso di sostanze è più fondamentale per le funzioni biologiche di base di quanto io possa immaginare!
Gli umani considerano la propria esperienza come verità inviolabile. Credono che quello che succede nelle loro menti è il modo in cui Dio e la natura hanno inteso essere le persone. Questo è il motivo per cui tossicodipendenti e alcolizzati sono positivi sul fatto che queste sostanze abbiano effetti speciali. Questo è il motivo per cui le persone sono convinte del modo in cui le persone bevono intorno a loro è il modo in cui il bere colpisce tutti gli esseri umani. La mente umana non è semplicemente brava a trascendere l'esperienza personale per immaginare altri modi di essere, come evidenziato in particolare nelle loro opinioni su Dio, le sostanze e la dipendenza.
Ecco perché, mia cara Nora, il tuo sforzo di formulare la dipendenza in laboratorio non catturerà mai le verità della dipendenza. Tuttavia, i limiti dell'esperienza individuale sono anche ciò che ha convinto voi e i vostri colleghi che i vostri esperimenti che mostrano come la cocaina influisce sul cervello "dimostra" come e perché la cocaina crea dipendenza. Generalizzare dalla tua prospettiva limitata alla verità universale è in realtà una disfunzione psicologica, proprio come le credenze dei membri di AA riguardo al loro consumo di alcol contribuiscono al loro alcolismo.
Pensavo volessi sentirlo prima da me.
I migliori saluti,
Stanton
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