Tocca la fame

L'assassino condannato Peter Collins è morto di cancro dopo 32 anni in una prigione canadese. In quel periodo divenne un paladino dei diritti carcerari e realizzò un cortometraggio intitolato Fly in the Ointment su un periodo prolungato che trascorse in isolamento:

In qualche modo, ho sentito le dita di mia moglie sulla mia gamba. Scioccato ed eccitato, aprii gli occhi solo per rendermi conto che era una mosca che camminava su di me. Ero avido di contatto umano, quindi chiusi gli occhi e feci finta che fossero le sue dita. Ho cercato di rimanere perfettamente immobile perché non volevo spaventare il volo e rimanere solo.

Successivamente, Collins si mordicchiava la guancia e applicava una miscela di sangue e saliva sulla sua pelle per attirare le mosche che erano diventate la sua unica fonte di contatto vivente.

A causa delle dimensioni delle famiglie più piccole, della maggiore migrazione, del più elevato consumo di media e della maggiore aspettativa di vita, le persone oggi sono più isolate dal punto di vista fisico che in qualsiasi altro momento della storia umana. Proprio come noi bramiamo il cibo quando siamo affamati e desideriamo dormire quando siamo stanchi, quindi desideriamo ardentemente il contatto quando siamo soli, perché essere soli è essere vulnerabili. Quando qualcuno è fuori dalla nostra orbita, non diciamo che siamo fuori dalla vista , ma fuori dal mondo ; e sentiamo che dovremmo raggiungere e stabilire un contatto . Più che una semplice superfluità o indulgenza, il tocco umano è, come il cibo e il sonno, un'esigenza viscerale che viene sempre più soddisfatta da terzi come massaggiatori e persino da coppi professionisti.

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Come assaggiatore di vino, pensavo che l'odore fosse il più trascurato dei nostri sensi. Ma nella nostra società il tatto lo è ancora di più. Negli anni '60 Sidney Jourard, una psicologa dell'Università della Florida, osservò il comportamento delle coppie nei coffee shop di tutto il mondo. Scoprì che, nello spazio di un'ora, le coppie a Puerto Rico si toccavano 180 volte. Questo rispetto a 110 volte a Parigi, solo due volte in Florida, e non a Londra. Jourard ha anche scoperto che i genitori francesi ei loro figli hanno toccato tre volte di più delle loro controparti americane.

La paura del contatto nei paesi nordici anglofoni è profondamente radicata. Nell'Inghilterra vittoriana e nell'America del XIX secolo, la gente si dedicava al linguaggio dei fiori, o alla floriografia, per esprimere sentimenti che altrimenti non sarebbero volati. In un libro sull'educazione dei figli, pubblicato per la prima volta nel 1928, l'eminente e influente psicologo americano John B. Watson (di fama Little Albert) consigliò:

Mai abbracciare e baciare [i tuoi figli], non lasciarli mai sedere sulle tue ginocchia. Se devi, baciali una volta in fronte quando dicono buonanotte … Tra una settimana scoprirai quanto è facile essere perfettamente obiettivi con tuo figlio e allo stesso tempo gentilmente. Ti vergognerai del modo sdolcinato e sentimentale con cui lo hai gestito.

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Ancora oggi, molte persone sussultano se la persona che restituisce il cambiamento accidentalmente si spazzola la mano. In generale, la paura del contatto è molto più grande negli uomini. Il tatto è considerato morbido ed effeminato e molti uomini sono desiderosi di apparire macho o almeno mascolini. Con le donne, temono che il loro tocco sarà interpretato come un avanzamento sessuale. Con gli altri uomini, temono che solleverà domande sulla loro sessualità, o che si sentirà a disagio, o che sarà respinta, o che potrebbero goderne un po 'troppo. Con i bambini, con molte scuole che ora applicano una rigida politica di non-contatto, temono che possa sollevare sospetti di pedofilia. Quindi, ad eccezione delle strette di mano e degli occasionali imbarazzanti 'abbracci umani', gli uomini devono rinunciare al tocco, specialmente al tocco caldo e intimo, semplicemente per rassicurare tutti, e forse anche loro stessi, che sono uomini decenti e virili.

Mentre fanno i primi passi fuori dal caldo abbraccio dei loro genitori, i ragazzi potrebbero provare a soddisfare il loro bisogno di contatto attraverso l'interazione con altri ragazzi. Man mano che crescono ancora più grandi, possono, spesso per pura disperazione, incappare in una relazione, mettendo tutti i loro bisogni fisici nelle mani di un'altra persona mal equipaggiata. Questo pone molta pressione sul loro partner e relazione. Inoltre rafforza il collegamento e l'ambiguità tra il contatto e il sesso. La nostra libido può essere placata con la nostra mano in un modo che la nostra brama di tocco non può: come sa ogni sex worker, molte persone che pensano di essere affamate di sesso sono infatti affamate di pelle. Ma è possibile separare i due, anche con le persone a cui ci sentiamo attratti sessualmente.

Per gli uomini, al di fuori di una relazione sessuale, l'unico tocco che viene condonato è quello tra un padre e il suo bambino molto piccolo.

Fonte: Pixbay

Per minare i tabù che lo circondano, ho intenzione di costruire un caso positivo per il tatto. Il tocco è il più primitivo di tutti i sensi. È il primo senso sviluppare ed è già presente da sole otto settimane di gestazione. Con una superficie, negli adulti, di circa due metri quadrati, la nostra pelle è l'organo più grande del nostro corpo. In un esperimento controverso degli anni '50, lo psicologo Harry Harlow offrì ai macachi Rhesus infantili, deprivati ​​della madre, una scelta di due madri surrogate inanimate fatte di filo e legno: una nuda e l'altra coperta di stoffa. Le scimmie preferivano il surrogato ricoperto di stoffa a quello nudo, anche quando quest'ultimo teneva in mano una bottiglia di cibo. Nel 1994, la neurobiologa Mary Carlson, una delle ex studentesse di Harlow, si recò in Romania con lo psichiatra Felton Earls per studiare gli effetti della grave deprivazione sui bambini decreti che erano stati abbandonati a orfanotrofi a corto di personale . I reperti tipici includevano mutismo, espressioni facciali vuote, ritiro sociale e bizzarri movimenti stereotipati, comportamenti molto simili a quelli di macachi e scimpanzé socialmente svantaggiati. Studi recenti hanno rafforzato l'importanza dello sviluppo del contatto fisico dell'infanzia, che è stato associato, tra l'altro, a prestazioni migliori su test cognitivi e fisici, a un sistema immunitario più forte ea una riduzione dell'aggressività. A parità di condizioni, i neonati prematuri che ricevono un ciclo di massoterapia acquisiscono molto più peso e trascorrono meno tempo in ospedale.

Negli adulti, i benefici del tocco gentile includono: riduzione dello stress e protezione dallo stress futuro, sollevamento dell'umore e autostima, rafforzamento dei legami interpersonali, miglioramento delle funzioni cognitive e potenziamento del sistema immunitario. Questi effetti sono mediati da cambiamenti ormonali, non da ultimo un abbassamento dell'ormone dello stress cortisolo e il rilascio dell'ossitocina dell'ormone dell'amore. I benefici del tocco vanno al donatore tanto quanto al ricevente, perché è impossibile da toccare senza essere toccati: le persone che danno "abbracci gratis" nei luoghi pubblici sono, naturalmente, anche con il ritorno degli abbracci. Anche l'automassaggio riduce i livelli di stress, il che probabilmente spiega perché ci stiamo costantemente toccando: torcendoci le mani, sfregandoci la fronte, spazzando i capelli e il cuoio capelluto, accarezzando il collo e la parte superiore della schiena, e così via. Anche la masturbazione può essere più legata al tatto e allo stress che alla lussuria stessa: in un recente sondaggio di TimeOut New York, il 39% degli impiegati ha ammesso di masturbarsi sul posto di lavoro, e sono proprio quelli che hanno ammesso di esserlo.

Rispetto ai bambini, gli adulti sono meno dipendenti dal tatto, ma gli adulti più anziani, che tendono ad essere più soli, più vulnerabili e più consapevoli di sé, hanno probabilmente bisogno di un contatto epidurale notevolmente maggiore rispetto ai loro coetanei più giovani. Gli animali da terapia sono diventati comuni nelle case di cura e, nonostante una vita di riserve, i residenti possono essere incoraggiati a tenersi per mano o a toccarsi le spalle.

Proprio come usiamo la parola e i gesti per comunicare, quindi usiamo il tatto. Le parole possono dire "ti amo", ma il tatto può anche dire come e quanto e, allo stesso tempo, "ti rispetto", "ho bisogno di te" e "grazie". Per lungo tempo, gli scienziati hanno in qualche modo pensato che il tocco servisse semplicemente a enfatizzare un messaggio verbale. Ma ora è chiaro anche a loro che quel tocco può essere il messaggio, e che può essere più sfumato e sofisticato di un discorso o di gesti, e più economico da avviare. Inoltre, touch è una strada a doppio senso; e la reazione di una persona al nostro tocco può dirci molto più di quanto le loro parole possano mai fare. Infine, mentre le parole possono mentire, o essere date per scontate, il tocco primitivo è difficile da ignorare o da scontare.

Il tocco può anche servire a convincere e motivare, così a lungo, naturalmente, com'è naturale e appropriato. Uno studio ha scoperto che due terzi delle donne hanno accettato di ballare con un uomo che la toccava sul braccio mentre faceva la richiesta. Quando l'uomo teneva la mano al suo fianco, il suo tasso di successo diminuiva di quasi la metà. Gli studenti che, dopo aver restituito un libro in biblioteca, hanno avuto la mano sfiorata dal bibliotecario, hanno riportato livelli più alti di soddisfazione per la biblioteca e la vita in generale, anche se non erano stati consapevoli di essere stati toccati. Le squadre NBA con giocatori che si sono toccati di più, ad esempio con il fiving o l'abbraccio durante una partita, hanno continuato a vincere più partite, con i giocatori più permalosi che stanno meglio. Gli studenti che erano stati toccati da un insegnante tendevano a partecipare di più alle attività di classe (peccato per quella rigorosa politica di non-tocco), i clienti che erano stati toccati da una cameriera tendevano a darle mancia più generosamente, gli acquirenti che erano stati toccati da un commesso tendeva a passare più tempo nel negozio, e così via e così via.

Come psichiatra, cerco di stringere la mano a tutti i miei pazienti, e spesso uso il tocco confortante nei momenti di angoscia, quasi invariabilmente con buoni risultati. Il tocco rilassa la paziente, la fa sentire che è stata vista e ascoltata e crea un legame di fiducia. Rende lei e me più umani e, di conseguenza, penso che ci ricordiamo a vicenda.

Neel Burton è l'autore di For Better For Worse: Should I Get Married? , Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions e altri libri.

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Fonte: Neel Burton